Вольтер захлебнулся воздухом, очевидно, собираясь ответить набором малоприятных слов, но, замерев, огляделся. И верно, гости - все до единого, молча взирали на них. Многие заметно протрезвели. Во взглядах читалось “какие черни их укусили?”. Тогда маг выдохнул и произнес небрежно:

- Господа, продолжайте веселье. Эртур, будь добр, наколдуй музыку, - молодой тощий паренек радостно вскрикнул и инструменты заиграли прежними звуками. Казалось, этого достаточно, чтобы посетители забыли о встряске и вернулись к делам. А Вольт провел по воздуху указательным пальцем, направленным на гостей и продолжил на несколько тонов тише:

- Любой из этой таверны пальцем тебя прихлопнет. Здесь колдуны в поколениях, потратившие годы на изучение магии, мудрецы. А ты высокомерная девчонка и только вступила на путь колдовства, чтоб тебя!

Вольтер взгромоздился на стул и глотнул вина. На Лиру он перестал обращать внимание. А она ощутила, как к горлу подкатывает предательский ком. Уверенность убывала со скоростью горного ветра. Приспешники сидели молча, опасаясь вызвать новую волну негодования. Осмотрев их по кругу, Вольтер ударил кулаком по столу, что было сил. Все, включая Лиру, подпрыгнули.

- Что смотрите, лодыри? Кто из вас способен повторить Эосфор по памяти? - Вольтер продолжал брызгать слюной. - Никто? Так я и думал. Кто твой учитель, девочка?

- Мой? - Лира продолжила без прежней уверенности. - Первым учителем был Тиан. Тиан из Вестории, - и еле слышно добавила. - По прозвищу Бабник.

- Бабник Тиан… Бедолага… Быть убитым собственной шайкой, - проговорил колдун. - Хорошо. Я продам тебе карту. Но только при одном условии…

- Каком? - выдохнула Лира, заключив, что артефакт обходится ей в слишком уж много условий.

- Ты оставишь мне взамен что-то важное. Своеобразный залог. А по возвращению отчитаешься, что жива. По рукам? Или у тебя ничего ценного с собой нет?

- Есть! - вскрикнула Лира поспешно и уже одернув себя спокойнее разъяснила. - Я найду, что оставить.

Щеки горели от долгих стенаний, а в голове постукивали крохотные молоточки. Вольтер задержал на ней взгляд, а после передал карту. Но тут на столе перед сдельщиками одним прыжком возник кот, заявив возмущенным тоном:

- Я не отпущу тебя одну, Лира!

- Так друзья, - заметил Вольт, откидываясь на спинку и отодвигая бокал. - Кажется, на сегодня достаточно.

- А я и не о тебе говорила. Тоже мне ценность, - отрезала Лира.

Она развернула свиток, пожелтевший, потрескавшийся, прожженный огнем, но от того не утративший ценности. Колдунья осмотрела покупку, прочла названия местностей. Красная стрела волнами пересекала пергамент, но, дойдя до левого края, обрывалась и появлялась только гораздо выше, из ниоткуда. По мере изучения карты, Лиру все больше и больше одолевали сомнения. Она перевернула свиток, но задняя ее часть была чиста, что слеза единорога. Виски принялись пульсировать от обиды и гнева. Ну зачем? За что снова? Готовая прикончить продавца заклинанием пострашнее Эосфора, Лира продолжила, забыв о любезностях:

- Это уже не смешно, Вольт! Ты дал только одну половину карты. Вот здесь видно, что пусть обрывается и конец у нее неровный!

- Не угадала, - спокойно ответил Вольтер, рассматривая кота. - Карт изначально было две. Для пущей сохранности. Только второй у меня нет. Продал два дня назад одному странствующему наемнику.

- То есть… как это?! - Лира невольно опустилась на ближайший стул. - Как продал? И он ничего не заподозрил? - и новая мысль окатила волной. - Целых два дня! О, Боги!

- Лирочка, милая, только без паники, - кот запрыгнул к ней на колени, начиная успокоительно через силу урчать.

- Ну допустим, - Вольтер все глубже погружался в мысли, говоря на одном дыхании. - Найти Эвиса не трудно, учитывая, что он уже вторые сутки обмывает покупку в темном углу, через три стола налево… Божечки, этот кот, действительно, говорит! Вы видели?!

Лира смахнула с глаз подступающие слезы и проворчала:

- До седых волос доведете…

Она уточнила, где найти обладателя карты. Вольт махнул головой в сторону. В углу под лестницей, посреди гнездящейся тьмы, опустив голову на стол, дремала гора.

- Только вряд ли ты его сейчас добудишься. Второй день беспробудного пьянства кого угодно свалит с ног, - отмахнулся он и обратился уже к коту. - Уважаемый, не желаете сметанки за счет заведения?

Лира обреченно вздохнула. До сих пор ей многое давалось легко - трижды сбежать от Инквизиции, познакомиться с принцессой, найти Магдад. Она почти начала чувствовать себя избранницей небес. А теперь, словно эти самые небеса решили обрушить на нее злость, безысходность и отчаяние, накопившиеся за год. Давно забытые ощущения. Одолевала усталость. Она шла медленно, еле двигая ноги. Кот успел задержаться, перекинуться словами с Вольтером и нагнать в пути, хотя расстояние между столами составляло шагов двенадцать.

Наемник внушал ужас одним размером. Лира прикинула что ростом едва дотянет ему до груди. Из доспехов на нем кожаный жилет, да нарукавники, в остальном одет, как и прочие странники: рубаха, штаны, сапоги до колен и походный плащ. Лицо прикрывали длинные каштановые волосы с явной проседью, собранные в растрепавшийся хвост. От воина разило вином сильнее, чем от всей таверны разом. Лира поборола, зарождающееся в глубинах души, чувство омерзения и пальцами, откинула грязные волосы с его лица. Тонкие морщины под глазами. Нижняя часть лица покрыта густой щетиной, которую следующие пара дней должны превратить в бороду. Лет сорок, не меньше - решила девушка.

- Как смердит, - заметил кот, впрыгивая на стол. - Он точно живой?

- Вроде дышит, - пожала плечами Лира. Она было подумала обыскать вояку на предмет карты и смыться, но представив, что придется рыскать у чужака под одеждой, передумала. - Как тебя там? Эвис? Эй, мужик Эвис, ты спишь?

- Какая проницательность, Лира! - иронично воскликнул кот.

- Умный такой? Буди его сам!

- Да не хнычь ты, - сжалился друг. - Я узнал у Вольтера, что наемник остановился на втором этаже. Вольт и нам позволил остаться. Только свободных мест нет и ночевать придется у него, - и осторожно добавил. - Если мы затащим его наверх и уложим в постель, конечно.

Дальнейший тон голоса девушки совершенно не совпадал со смыслом слов. Он был смиренно спокоен:

- Аливер обманул меня, сказав, что Вольтер добрый и щедрый. Он злой и жадный. Что б ему в ущелье Мора провалиться…

*

Утро озарило солнечным сиянием маленькую комнатку на втором этаже гостиницы ветхих времен. Человек высокого роста и немалой широты в плечах долго крутился в уютной постели, а после нехотя сполз на пол. Глаза застилал туман. В голове звонили колокола, и мужчина взмолился двенадцати богам, на мгновение решив, что уснул в храме. Осмысленное видение вещей вернулось не сразу. Все еще размышляя, каким чудом очутился в кровати, немолодой воин направился к ушату с водой с диким желанием избавиться от пелены в глазах и прочистить горло. Не смотря на отвращение к Магдаду, он не мог не признать, что гостиница в колдовском городке устроена приличнее, чем в любом другом городке. В каждой комнате помимо добротной деревянной кровати, кресла и столика присутствовала кадка с водой и ночной горшок. Главное не перепутать и не стошнить в воду - подумал мужчина, а после решил, что чувствует себя вполне достойно и тошнить не собирается. Отпечаток прошлой ночи оставила лишь головная боль. Ну и еще кое-что. Решив проблему переполненного мочевого пузыря, Эвис умылся прохладной водой и подумал, что жизнь существует как раз для таких мгновений. Он прочистил горло несколько раз, сплевывая в соседнюю кадку, и за приятными хлопотами не заметил, что в комнате не один.

- Тебе уже, наверняка, говорили, что ты ужасно храпишь, поэтому я буду оригинальной, и добавлю, что так напиваться могут только свиньи!

Парень вздрогнул от голоса, что раздался позади и сравнительно резво обернулся. Опытный глаз определил, что малолетнее нечто не заслуживает такой чести, как приветствие. Что важнее, оно не представляет угрозы, лишь смешно таращится, сидя в кресле. А потому, бросив краткое “не будешь”, он отвернулся назад и продолжил прочищать горло.