- Джулия! - закричал Аллен.

- Я здесь! - услышал он её голос, - Я знала, что ты спасёшь меня!

Молодой человек открыл дверь чулана, и Джулия бросилась в его объятия.

- Этот мерзавец не причинил тебе зла? - с тревогой спросил Аллен, прижимая её к груди.

- Нет. Я просто очень испугалась.

- Я тоже. Слава Богу, что я нашёл тебя.

Он начал покрывать поцелуями её лицо. Их губы встретились, и связь с реальностью была утеряна.

На землю их вернул стон Вилли.

- Я убью этого гада, - тихо сказал молодой человек.

- Аллен? - глаза Джулии смотрели на него с таким изумлением, что он понял, что ему не избежать объяснений своему странному поведению.

Придётся открыть ей правду. Чем кроме правды можно объяснить эти поцелуи? Сколько можно всё скрывать? Будь что будет.

- Я люблю тебя, Джулия. Хотя тебе это, наверное, покажется отвратительным.

- Почему отвратительным? - ласково спросила Джулия.

- Человек, которого ты считаешь братом, вдруг говорит тебе, что любит тебя совсем по-другому. Как брат я потерян теперь для тебя.

Джулия не могла поверить своему счастью. Неужели он говорит ей это не во сне, а наяву?! Она подняла на Аллена полные счастья глаза.

- Сколько лет я мечтала услышать эти слова от тебя! Если бы ты знал! Я не надеялась, что моя мечта когда-нибудь станет реальностью. Я так боялась смутить тебя своим чувствами, так боялась потерять нашу дружбу, что изо всех сил старалась скрыть от тебя свою любовь. Аллен, я тоже люблю тебя и очень давно.

Его удивление рассмешило Джулию.

- Мы с тобой знаем друг друга почти всю жизнь, и, казалось бы, знаем друг о друге всё. А самого главного и не заметили. Вот так бы и таились всю жизнь, боясь задеть родственные чувства.

- Что-то мы с тобой перемудрили, - засмеялся Аллен, - Я так люблю тебя. Жаль, что я понял это совсем недавно. Джулия, выходи за меня замуж.

- Я согласна стать Вашей женой, барон Висби, - с лучезарной улыбкой ответила Джулия.

- Через месяц сыграем свадьбу.

- Это слишком рано! Мы не успеем подготовиться.

- Зато нам не нужно время, чтобы узнать друг друга получше. Думаю, что сшить себе подвенечный наряд за месяц ты успеешь.

Молодые люди опять начали целоваться, не замечая ничего вокруг, как будто были одни. Они даже не услышали, как пришли Джереми и Леон. Оба увидели целующуюся парочку, но отнеслись к этому совершенно по-разному. Леон отвернулся и, молча, вышел. Он понял, что Джулия потеряна для него навсегда. Он давно подозревал, что с Алленом Вэйсом её связывает нечто большее, чем дружба и родственные чувства. Джереми же был рад за брата. Он был уверен, что Аллен любит Джулию, иначе бы он не вёл себя так, не позволил бы себе никаких вольностей. Они оба рано лишились родителей, повзрослев в одночасье. Для Джереми эту пустоту заполнила Ванесса. Аллену тоже нужна была семья, близкий и родной человек рядом. Джереми знал, что ни титул, ни герцогство не заставили бы брата жениться. Просто он нашёл то, что искал. И как нельзя лучше для него, что его избранницей стала Джулия Стенли.

Джереми вместе с Леоном забрали с собой еще не до конца пришедшего в себя Вилли Тэкера.

Глава 6.

- Не волнуйтесь, Ваша Светлость. Всё идёт как надо. К приезду гостей всё будет готово, - успокаивала свою воспитанницу мадам Пенкилс.

- Я бы вообще не стала устраивать этот бал в честь моего дня рождения, - говорила Джулия, - Но я не могу пойти против традиции. В Ластерии принято с большим размахом праздновать день рождения герцогов или их наследников. Ведь у меня сейчас совсем другие заботы. Голова идёт кругом от приготовлений к свадьбе, от бесконечных примерок.

- Может быть передумаете замуж выходить? - усмехнулась мадам.

- Конечно, нет! Просто Аллен поставил передо мной очень непростую задачу. Я должна уложиться с приготовлениями в три месяца.

- Надо было уговорить его дать Вам побольше времени. Например, полгода.

- Да я рада, что хоть три месяца получила! Аллен считает, что месяца вполне достаточно. За это время, по его мнению, я успею сшить себе подвенечное платье. Мне удалось уговорить его подождать подольше только потому, что к нам на свадьбу прибудет сам король Эрминии. К его визиту нужна очень серьёзная подготовка.

Наставница лишь прятала улыбку, видя это притворное возмущение. Джулия была на седьмом небе от счастья. Она вся светилась, пребывая в эйфории, которую даёт, наверное, только вдруг сбывшаяся мечта.

Аллен месяц назад уехал жить в Висбидол, сразу же, как молодые люди объявили о помолвке. Жених не должен жить в одном доме с невестой. Но это не мешало им часто видеться и проводить вместе всё свободное время. У мадам Пенкилс сердце таяло от умиления, глядя на них. Такая красивая пара! А как любят друг друга! Когда они оказывались вместе, то казалось, что от них исходит сияние. С каким восторгом и любовью молодая герцогиня смотрела на своего жениха, и с каким восхищением, нежностью и обожанием он отвечал ей, заставило мадам освободиться от ледяной корки цинизма, покрывшей её сердце ещё в молодости. Неужели такая любовь и правда возможна на земле?

С утра Аллен прислал невесте корзину роз. В них была записка: "Ты - лучшее, что есть в моей жизни. С Днём Рождения, любимая". Джулия и не думала, что можно быть настолько счастливой. Аллен - её мечта, её герой, мужчина всей её жизни, и он любит её! Он с ней рядом! Только для неё его непроницаемые как омуты глаза становились мягким тёплым бархатом, загораясь огнём, любовью и нежностью. Он выбрал её из всех! Скоро он станет её мужем! Джулия летала, как на крыльях. Она не очень запомнила бал в честь их помолвки, потому что для неё не имело никакого значения, кто там был, что там происходило. Главным было только восхищение в глазах любимого, как он был горд и счастлив объявить всем, что она его невеста. Также запомнился их первый вальс в качестве жениха и невесты. Аллен смотрел только на неё, улыбался только ей и тихо говорил ей слова любви. Иногда Джулию охватывал страх, что всё это происходит с ней не на самом деле, что она проснётся и окажется, что Аллен опять видит в ней лишь младшую сестру. Сам он смеялся над её страхами.

- Глупышка! Ты самый родной и близкий мне человек. Но кроме этого ты женщина моей мечты, ты идеал, к которому я так долго стремился. Неужели ты думаешь, что я соглашусь снова быть тебе только братом? Нет уж! Я никому тебя не отдам, а сам добровольно точно никуда не денусь.

Джулию веселило его настороженное отношение к виконту Рейли. Всегда невозмутимый и сдержанный Аллен в присутствии Леона всем своим видом выказывал недовольство, карие глаза становились чёрными и метали громы и молнии. Он никогда не оставлял Джулию с виконтом наедине, следуя за ней по пятам и держа за руку.

- Почему ты так враждебно настроен против Леона? Он хороший парень, - спрашивала Джулия.

- Он влюблён в тебя, - сердито отвечал Аллен.

- Но я же тебя люблю, а не его.

- Я знаю, что это глупо, но я ревную, - меняя гнев на милость, отвечал Аллен.

- Разве я даю повод?

- А вдруг ты разлюбишь меня! Решишь, что Леон тебе больше подходит.

- Ну если так думать, то мне вообще надо изолировать тебя от общества девушек, а то вдруг ты найдёшь себе более подходящую невесту.

- Не найду. Всё что я искал, я нашёл в тебе. Других таких нет на всём белом свете.

- Прямо таки на всём? - кокетливо спросила Джулия.

- Даже не сомневайся.

Как не глупо это было, но Джулию радовала его ревность. Для неё это было свидетельством того, что Аллен дорожит ею. Джулии было очень жаль Леона. Он был хорошим человеком, девушка надеялась, что они смогут со временем быть просто друзьями, что виконт не держит обиды на неё. Он пожелал ей счастья с Алленом, но было видно, что сам он тяжело переживает эту ситуацию. Джулии так хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы как она, и девушка надеялась, что Леону повезёт, и он встретит ещё свою судьбу.