-  Кого?

-  Значит, не рассказывал. Алессандро Борджиа уже четыреста лет долбит Святой Престол, чтобы тот допустил его к таинствам.

-  Вампира?

-  Алессандро - добрый католик, до обращения даже собирался принять сан, но любовь... Выскочила и поразила. Как молния или, этот, финский нож. Честно, - вздохнул Максимилиан, - я сочувствую всем поколениям святых отцов, вынужденных боксировать с ним по переписке: Алессандро та еще зануда. Но он хороший пример вампира, который нашел, свое что?

Он крутанул руль так, что Игорь смог ответить, только отодрав себя от пассажирской двери. И отдышавшись.

- Цель?

-  Цель, - фыркнул Максимилиан, - цель это, так, материальное воплощение. Хотя цели важны. Правильные, а для этого нужно, как бы банально это ни звучало, ответить на вопрос: «Кто ты?» При этом желательно не прибегая к социальным, возрастным, должностным и прочим маркерам. Потому что они точно исчезнут, а вот ты... Тебе хорошо бы остаться.

Короткий остаток пути они пролетели в молчании. И уже выпорхнув в промороженное нутро подземного гаража, Макс достал телефон.

-  Это, - сказал он, отправляя сообщение, - визитка Адрианы. Будешь связываться, скажи, что от меня. Я обязательно учту ее оценку, когда буду решать, отправлять тебя с Аргитом или нет.

Игорь рассеянно посмотрел под ноги, на зажатые в кулаке ключи от машины, на кривящиеся в знакомой дурашливой усмешке бледные губы, поймал последний задумчивый отблеск во льдисто-голубых глазах.

-  Макс?

- Че?

Вопросов было множество, но Игорь почувствовал, что задавать одну половину - глупо, а вторую - бесполезно. И все же вопрос нашелся:

- А эта история, с исповедью, как думаешь, кто уступит?

-  Ну... Вот я, например, верю в торжество личности над системой, - философски изрек Максимилиан, а потом бледные губы изогнулись в лукавой улыбке, - да и поставил я на это немало. Ладно, падаван, - он сунул руки в карманы потрепанных джинсов, - не скучай.

И, насвистывая, двинулся к выходу.

Игорь пропустил момент, когда светловолосый парень исчез, а нетопыриная тень, скользнув по стене, растворилась в декабрьской ночи.

Психотерапевт Адриана Ким согласилась принять Игоря на следующий же день.

О возвращении к прошлой жизни он больше не думал.

Ночью восставший по зову природы Тема обнаружил в собственной гостиной включенный телевизор и домового, задумчиво этот телевизор созерцающего. Доктор Даманский почесал светлую поросль на мужественной, как ему говорили, груди, ущипнул себя за предплечье, повторил собственное ФИО, и только потом спросил:

-  Эй, Савелий. А ты чего тут?

-  А тебе, охламону, жалко, что ли?

Услышав в строгом басе дедовские интонации Тема икнул и сразу пошел оправдываться:

-  Да нет, просто, я думал, ты у Серафимы живешь.

Савелий вздохнул, ополовинил одним глотком литровую бутылку с молоком, и деловито пояснил.

-  Жилье у меня есть, ведомственное, а за ней я по доброте душевной присматривал. Таперича, вот, за тобой буду.

От столь бесцеремонного вторжения в свое личное пространство Тема на мгновение онемел.

-  Ну, чего встал статуей антишной? Топай в койку, давай, неча срамом светить.

Признав ситуацию временно безвыходной - не полицию же на домового вызывать - и пообещав себе завтра же узнать у соседки, как избавить себя от такого счастья, Артем Петрович Даманский отправился спать.

-  Ничего, - довольно пробурчал Савелий, поглаживая сбрызнутую молоком бороду, - ее пристроил, и тебя, ходока, остепеню.

Когда перед рассветом он все же заглянул в соседнюю квартиру, Серафима спала, бесцеремонно забросив голую ногу на бедро потомка богини Дану. А тот читал с телефона, разбирая свободной рукой спутанные черные пряди.

Глава 55

Был Новый год. И живая елка. Игрушки старые, извлеченные из обувных коробок, где они спали под одеялом из слежавшейся ваты. И новые. Их Аргит и Серафима выбирали вместе. Подарки в праздничной упаковке. Запах хвои и мандаринов. Разноцветные гирлянды по комнатам.

Утра с сонными поцелуями и Айном, который, окончательно распустившись, позволял себе запрыгивать на кровать. Лизал руки, стаскивал одеяло, как бы намекая, что пора любимую собаку выгулять. И покормить.

Серафима отбивалась босыми пятками. Ворчала с улыбкой. Пока Аргит не бросал на своем непонятном языке короткую фразу. Тогда корги послушно уходил и дожидался, когда хозяева, нашумевшись и смешав запахи, займутся, наконец, своими прямыми обязанностями.

А вечерами в квартире было шумно. Приходил учить и учиться Игорь. Забегал Тема, упрашивая Серафиму забрать назад домового. Та серьезно заявляла, что Савелий - существо свободное и с правами. И, конечно, Тема может пожаловаться в отдел кадров, но за последствия она не отвечает. Артем вздыхал, но с каждым днем все более притворно: горячий ужин, иногда завтрак, и ключи от машины перестали теряться. А связи? Так, может, и правда, ну их, случайные.

Расписание дежурств на праздники. Серафиму хотели не привлекать, но она настояла - не стоит плодить слухи об особом к себе отношении.

Вечеринка в «Маскараде».

Костюмированная, о чем гостей уведомили за сорок восемь часов.

Пронизанный хрустальным светом зал, приветственный бокал шампанского, гомон, помноженный на грохот музыки. Странный зуд, будто под кожей бегут мурашки. Яркие, и, словно, не свои эмоции вспыхивают прожекторами над танцполом. Но камень амулета оставался спокоен, поэтому Серафима выбросила странное ощущение из головы. Аргит внимательно наблюдал за волнующейся толпой, расспрашивая о костюмах. Идея одеться кем-то другим не нашла понимания в потомке богини Дану и на вечеринку он пошел в домашнем: серебристая туника, перетянутая поясом из золотых пластин, темно-синие штаны заправлены в сапоги из мягкой кожи. Торквес на шее и золото браслетов ловит свет, когда длинный рукав поднимается с сильного запястья.

Даша сказала, что эльф вышел - просто загляденье. И, наклоняясь к Серафиме, прошипела, нежно прихватывая ноготками кончик остроконечного уха.

-  И ты молчала?!

-  Эй, осторожнее. Я уши час клеила!

И Аргит смеялся, пока она не вышла из комнаты в полном костюме. И сейчас иногда посматривал так, что у Серафимы по позвоночнику проходила горячая волна. И каблуки казались особенно неустойчивыми.

-  О чем щебечем, лапули?

Максимилиан возник эдаким гангстером из табакерки. Чертовски элегантным: костюм в белую полоску явно шили на заказ.

-  Привет, Аргит, отличный прикид. Макс, - вампир галантно подхватил руку онемевшей ведьмы, - очарован. Образ вам к лицу.

Даша покраснела в тон платью.

-  А ты кто? - прищурив тонированные линзами в алый глаза, он рассматривал Серафиму.

Особенно удлиненный корсет. Черный.

-  Эльф, - палец с крашенным в черное же ногтем указал на остроконечное ухо.

-  Мрачновастенько как-то.

-  Болела много, - пожала плечами Серафима.

-  А вы, - решила поддержать беседу Даша, - кто?

-  Демон, - сверкнул глазами Максимилиан, наклоняя голову.

В светлых вихрах обнаружились маленькие черные рожки.

-  Это где ж такие демоны водятся? - Серафима приподняла двадцать минут рисованную бровь.

-  В романах, - хмыкнул Макс и, перекинувшись парой английских фраз с Аргитом, скользнул к Серафиме. - Потанцуем, детка?

Его глаза смеялись и, заражаясь этим весельем, Серафима улыбнулась. И на короткий миг пожалела, что не умеет.

-  Не сегодня.

- А ты, конфетка?

Даша мгновенно нашла в зале отлучившегося за напитками Захара, который в этот самый момент премило беседовал с какими-то девицами во фривольно восточных нарядах.

-  С удовольствием.

Яркие губы лукаво изогнулись. Послав заблудившемуся кавалеру изумрудную молнию, Даша приняла руку Максимилиана.