И пока мужчины наслаждались коньяком и приятной беседой, низведенная до роли эникейщика Серафима ковырялась в непривычной операционной системе, срывая злость на ни в чем не повинной клавиатуре. Поспать Тему к «Гуглу» язык не поворачивался, но времени было все-таки жалко. Поэтому увидев сообщение со знакомого номера, она ответила немедля и с коварным прищуром пошла открывать окно.

-  Это еще кто?

Максимилиан строго кивнул в сторону Темы, впервые в жизни узревшего переход вампира из нетопыриного состояния в антропоморфное. Лицо доктора Даманского выражало такую степень удивления, что Серафима тут же почувствовала себя отмщенной, но пару фото все же сделала - пригодится.

-  Мой сосед, Артем Даманский, Седьмой отдел, базовый доступ выдан четыре дня назад, - объяснила она, закрывая окно и плюхаясь обратно на диван.

Ноутбук так и остался лежать рядом.

-  Но, - продолжила она с коварной улыбкой, - поскольку эти четыре дня Артем был очень занят и, вообще, компьютер - это скучно, он решил перепоручить настройку другу, то есть мне. А информацию получить из первых рук. Вот Савелий ему про домовых рассказывает...

Максимилиан уже пожал руки Игорю и Аргиту, кивнул вытянувшемуся, как швейцар при «Национале», домовому, и, перехватив подначивающий взгляд Серафимы, остановился перед Темой.

-  Привет, - улыбнулся он во все клыки, - я Макс.

-  к-к-кто?

Артем Петрович Даманский вжался в спинку дивана.

-  Вампир, Тема, - довольно потянулась Серафима, - вампир обыкновенный.

- Эй!

- Ладно, необыкновенный.

-  Вампиров не бывает, - сказал Тема, нервно выуживая из-под футболки серебряный крестик и на всякий случай отгораживаясь им от странного парня.

Максимилиан улыбнулся еще шире.

Рука хирурга дрогнула.

-  Понимаю, это трудно принять, - в голосе нарушившего драматическую паузу Игоря слышалось сочувствие, - но Макс действительно вампир. И мой начальник. Но ты не волнуйся, - поспешил добавить он, глядя, как наполняются ужасом синие глаза Темы, к которому начал демонстративно принюхиваться глава дипломатической службы, - на нашей территории вампиры пьют только донорскую кровь.

Зловещую тишину разбил звонкий шлепок.

-  И-и-игорь, - протянул Максимилиан, отрывая ладонь от высокого лба, - ну на фига?!

Он цапнул с тарелки несколько пирожков, воспарил в позе лотоса и принялся печально ими жонглировать, косясь на все еще впечатленного Тему.

-  Как жизнь?

Сдобный снаряд полетел в сторону Серафимы.

-  Нормально, - она поймала подачу - вот, видишь, плюшками балуемся. Ты по делу или так?

- Я, - второй снаряд стукнулся о светлый джемпер Игоря и уже на полу был экспроприирован Айном, - убедиться, что вы опять никуда не вляпались.

Максимилиан перехватил блеснувший удивлением взгляд Аргита и едва заметно качнул головой.

- Тема, да? - третий пирожок медленно полетел в сторону ошалевшего доктора. - Тебя Эвелина на работу брала?

Пирожок Тема поймал, сжал в кулаке, пачкая руки капустным соком, и с запозданием ответил:

-Да.

- А ты в курсе, - хитро прищурился Максимилиан, - что она ведьма?

Фотографируя повторно впечатленного Тему, Серафима отвлеченно подумала, что пора таки заказать новый диван - на старом вновь прибыло пятен.

Несмотря на нервное начало, закончился вечер на позитиве. Серафима вручила пошатывающемуся от сорокаградусного успокоительного Теме готовые для погружения в прекрасный новый мир ноутбук и телефон, а застращавший его до икоты и оттого довольный Максимилиан вызвался отвезти домой непривычно тихого Игоря.

-  Я, между прочим, - фыркнул он на все удивленные взгляды, - водить умею и люблю. Только в этом благословенном пробками городе на своих двоих все же быстрее.

-  А у кого-то из своих двоих только ноги, - пробурчала Серафима, протягивая Игорю собранный Савелием пакет со снедью.

-  Печалька печальная. Я прямо разделяю твою боль. Ладно, падаван, пошли, у меня еще встреча через двадцать минут.

Игорь развернулся в дверях, но написанные на его лице сомнения озвучила Серафима.

-  Тут только ехать полчаса.

-  Ха! Да не тормози ты. Топай. Топай, сейчас учитель Макс сделает из твоего корытца «Тысячелетний сокол».

От нежного тычка Игорь пробкой выскочил в коридор.

-  Пакеда, лапусики.

Воздушный поцелуй полетел в Серафиму за секунду до закрывающейся двери.

Игорь молча наблюдал, как Макс, пробежал цепким взглядом по приборной панели, положил пальцы на руль и закрыл глаза. Предложение высокого начальства пошатнуло и без того нестабильную в последнее время картину мира, и сейчас Игорь мучительно пытался сосредоточиться.

И подобрать приемлемую тему для беседы.

С Максимилианом было трудно. Игорь до сих пор не мог совместить образы легендарного в узких кругах руководителя дипломатической службы и тинейджера в растянутой не то зеленой, не то серой кофте, драных джинсах и ярко красных кроссовках, который в данный момент шептал, какая хорошая девочка его Игоря автомобиль.

-  Ладно, - Максимилиан стартовал так, словно намеревался выиграть ралли, - рассказывай.

-  Что? - недоуменно моргнул Игорь, только собиравшийся напомнить о скоростном режиме.

-  Что случилось, - непривычно серьезно спросил Макс, лихо обгоняя едущую впереди машину.

Им вслед полетел гневный сигнал.

-  Ну? Работа? Женщина? Семья? Значит, семья.

-  Я ничего не говорил.

Игорь выпрямился на сидении, отчаянно стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Хотя Макс на него даже не смотрел, сосредоточившись на мелькающих, словно в ускоренной съемке, автомобилях.

-  Ты нет, а вот твое сердцебиение расскажет мне все, все, все. Так что давай не будем играть в угадайку?

-  Это личное.

-  Личное, но, если запустить, перейдет в профессиональное. Видишь пи, Игорь, - Макс, воспользовавшись вынужденной остановкой на светофоре, встретился с ним взглядом. И взгляд этот никак не мог принадлежать развязному подростку, - главное в нашем деле - ясность ума и душевное равновесие. И поскольку в ближайшее время ты мне нужен в наилучшей форме, ответ на свой вопрос я получу.

-  Зачем? Я нужен в лучшей форме, - уточнил Игорь, пытаясь отвлечь неправильно серьезного Максимилиана от неудобных вопросов. Тот фыркнул, подстегнул коротким сигналом зазевавшиеся жигули и, тут же обходя их, ответил:

-  Я хочу, чтобы, когда мы откроем проход, ты заглянул в гости к Туата де Дананн. Ты попросишь Аргита, он, конечно, не откажет. Пойдешь официально. В статусе посланника, со всеми надбавками за срочность, опасность и прочая, и прочая. Давай, две минуты тебе на переварить повышение, а потом я хочу услышать, что там у тебя.

Сперва Игорь порывался уточнить, не ослышался ли он, потом - не шутка ли это, а потом фраза Максимилиана взорвалась в голове праздничным салютом.

Ему? Пойти с Аргитом.

Побывать в Каэр Сиди и на Эмайн Аблах. Отведать угощение из котла Дагды. Услышать, как поет его арфа. Прикоснуться к легенде.

Да?

Да, черт возьми!

Он не видел, как в ответ на ускоряющийся бег его сердца улыбнулся Максимилиан, не видел летящих по опасно скользкой дороге машин. Город перестал существовать, а вместо него перед глазами Игоря вставала легендарная земля потомков матери Дану.

Растормошенный повторным вопросом Макса, он рассказал о драке с братом и ультиматуме отца. Об опеке матери, внезапно превратившейся из галстука в висельную петлю.

О собственной растерянности.

-  Знаешь, что самое паскудное в долгой жизни? - спросил Макс, когда Игорь замолчал, и, не дожидаясь его реакции, ответил. - Рано или поздно тебе приходится задуматься, что ж ты на самом деле из себя представляешь.

-  Это плохо?

-  Отвратительно. Ты думаешь почему все вампиры так цепляются за все это барахло вроде пафосных тряпок и традиционных ценностей? Очень страшно, когда понятный тебе мир рассыпается в труху, и следующий за ним тоже, и так по-сто-янно. Я тебе не рассказывал про Алессандро?