Ближе к вечеру выпало свободное время. Дрова заготовлены, товары распроданы, прочие мелкие дела переделаны. Официально Большой сбор начнётся завтра. Уха с чесночными зубчикам великолепна. Как обычно на ужин друзья собрались возле костра.

— Ну что, не забыли ещё родную речь? — Саян отложил в сторону пустую миску.

— Обижаешь, — Ягис брякнул ложкой в идеально чистой миске.

— Тем лучше, — Сергей тут же перешёл на русский язык. — То, что я собираюсь вам рассказать, остальным знать незачем.

— Что на этот раз? — лениво полюбопытствовал Андрей.

Носком мокасина Сергей пихнул толстое полено глубже в очаг и как ни в чём не бывало произнёс:

— В последний день Большого сбора я собираюсь собрать совет племени и объявить о создание нового рода.

От удивления у Яна и Андрея отпали нижние челюсти.

— Не понял, — на лице Андрея брови поползли вверх.

— Повтори, я плохо расслышал, — Ян демонстративно ковырнул пальцем в ухе.

— В последний день Большого сбора я собираюсь собрать совет племени и объявить о создание нового рода, — слово в слово повторил Сергей. — Чего тут непонятного? В своё время Звёздное племя разделилось на три племени. Не так давно, лет двадцать назад, род Красноклювой Цапли выделился из рода Терпеливой Цапли. Это вполне естественный процесс.

— Но… Зачем? Зачем тебе колоть наш род? — Ян уставился на Сергея.

— Подожди, — Андрей дёрнул Яна за рукав. — Зачем Сергей собирается колоть наш род и создавать свой собственный как раз понятно. Что дальше, Сергей? Только ли свой собственный род ты хочешь заполучить? Или за этим стоит нечто большее, гораздо, гораздо большее?

— Давай для начала я всё же отвечу на вопрос Яна, — Сергей улыбнулся. — А уже потом расскажу о нечто большем, гораздо, гораздо большем.

Андрей и Ян молча переглянулись.

— Для вас не является секретом, насколько я люблю власть, — задумчивым взглядом Сергей уставился на огонь. Моя первая попытка стать Военным Вождём доблестно провалилась. Победа над племенем Звёздной Рыбы, а, особенно, разгром менгов значительно повысили мои шансы заполучить топор и стрелу. В перспективе даже скипетр. Но!

Может вы и не знаете. В прошлом году утус Терш думал отказаться от должности Вождя в мою пользу, только он передумал. Вы слышали об этом? — Сергей глянул на друзей.

— Я слышал, — ответил Ян. — Утус Терш сам рассказал мне. Но, если честно, я ему не поверил.

— Лучше скажи, почему утус Терш передумал? — поинтересовался Андрей.

— Причина проста, — Сергей тихо вздохнул. — Если бы в прошлом году меня выбрали бы Вождём рода Мудрой Совы, то как раз на этом Большом сборе собрание племени потребовало бы от меня вернуть топор и стрелу. В масштабе племени недругов у меня больше.

— Вот зачем ты решил отколоть собственную вотчину, чтобы разом стать Сахемом, — закончил Ян.

— Верно, — Сергей кивнул. — Основу нового рода составят бойцы моего отряда вместе с жёнами и детьми. Может, ещё кто присоединится. Если не сразу, так потом. Вот, только, стать я собираюсь не сахемом, а правителем.

— А это уже интересно, — встрепенулся Андрей. — С правителя, пожалуйста, по подробней.

Сергей вновь уставился на огонь. В центре очага крупные поленья прогорели до продолговатых углей.

— Колоть род Мудрой Совы я вообще-то не собирался, — неторопливо произнёс Сергей. — Только, после признания утуса Терша, да пошлёт ему Великий Создатель здоровья и долголетия, все мои планы полетели к Хессану под хвост. И тут произошло очень важное событие.

— Зачем же столько драматизма? — голос Яна сочится сарказмом. — Так бы сразу и сказал: нас убили, грохнули, порешили. А мы взяли, да воскресли.

— Не-е-ет, — Сергей мотнул головой. — Нас не просто убили, мы не просто воскресли. Выяснилось самое главное: мы — бессмертны.

Возможность прожить не одну сотню лет существенно расширила мои возможности. Благодаря тем самым работорговцам мы узнали о своей божественной сущности. Я хочу создать не просто очередной род с первобытной демократией и выборными должностями. Нет. Я сразу создам государство и назначу сам себя его правителем. Только так я смогу приказать людям заняться сельским хозяйством, воевать строем и во всех прочих отношениях развивать цивилизацию. На Миреме появится первое государство людей.

— Вечный жид, — тихо обронил Андрей.

— Конечно, скипетр Верховного Сахема Звёздной Птицы со временем всё равно оказался бы в моих руках, — Сергей сделал вид, будто не заметил осторожного замечания Андрея. — Лет так эдак через цать люди потихоньку начали бы сажать картошку и строить кирпичные стены. Только в этом случае потребовались бы десятки лет и десятки поколений. Зачем мне так долго ждать?

Сергей замолчал. Аж на сердце полегчало. Наконец, появилась возможность высказать всё то, что так долго, долго копилось на душе. Конспирация конспирацией, только иногда возникает дикое желание поделиться самыми сокровенными тайнами чуть ли не с первым встречным.

Удивлённые и подавленные друзья молчат. Мекоя и Натоя, жёны Ягиса, тихо сидят в тени палатки и тщетно пытаются понять незнакомую речь. Конечно же, не получается, только для женского любопытства преград не существует.

— Сергей, а как ты думаешь назвать новый род? — Андрей поднял голову.

— Медная Сова, — Сергей взъерошил волосы на голове.

— Ну конечно же, как же ещё? — Андрей хлопнул ладонями по коленкам.

— Если я правильно тебя понял, ты собираешься свернуть первобытную демократию и насадить деспотию? — Ян повернул разговор в другое русло.

— Не просто деспотию, а восточную деспотию, — уточнил Сергей. — Иначе никак: до буржуазного плюрализма, всеобщего избирательного права и торжественной речи президента на инаугурации должно пройти несколько экономических формаций. Восточная деспотия и рабство — самая первая из них.

Только не надо думать, будто я тут же сяду на золотой трон, нацеплю на себя золотую корону и мановением руки будут угнетать подданных. Я не такой дурак, как ты думаешь, — Сергей выразительно глянул на Яна. — Насаждать восточную деспотию я буду потихоньку, по мере смены поколений. А по началу я буду работать наравне со всеми, обжигать горшки и ковать, пока горячо.

— И по камушку, по камушку разбирать демократию, — не удержался Андрей.

— Вода капля за каплей камень точит.

— И где же ты собираешься заложить своё государство? На какой территории? — спросил Ян.

— А ты как думаешь? — Сергей хитро прищурился.

— Ну конечно же! — Ян хлопнул сам себя по лбу. — Утёс, где же ещё.

— Верно, — Сергей кивнул. — Утёс — идеальное место: на развилке двух великих рек, двух великих магистралей. К тому же, на самом Утёсе я построю неприступную крепость. А со временем весь полуостров станет одним огромным укреплённым комплексом.

— Идею, случаем, не менг подкинул? — спросил Ян.

— Он самый, — Сергей не стал отпираться. — Именно после его восторженных баек об Оплоте знаний меня и посетила мысль создать на Утёсе и вокруг него крепость. Утёс станет физическим воплощение мощи моего государства. Его центром.

Лица Яна и Андрея удивлённо вытянулись. Во истину: правда — самый сильный аргумент.

— Ну-у-у… — протянул Андрей. — С твоими грандиозными планами по созданию собственной вотчины мы ознакомились. Теперь ответь на последний вопрос: зачем вся эта секретность с русским языком? Чего ты боишься? Какой ещё скелет спрятан в твоём шкафу?

— А действительно? Зачем? — Сергей демонстративно поднял глаза к небу. — Построить бы отряд и вас рядышком поставить. А потом всех и сразу, оптом, так сказать, обрадовать. Может так было бы и лучше, но-о-о… Между вами и остальными есть пара отличий.

Сергей в упор уставился на Яна и Андрея:

— Вам, друзья мои, придётся сделать очень, очень, очень сложный выбор: уходить со мной или остаться.

— И что же здесь сложного? — осторожно поинтересовался Ян.

— Много чего, много, — Сергей медленно кивнул. — Вот ты, Ян, за двенадцать лет буквально врос в первобытное общество. И авторитет бывалого охотника у тебя, и пара жён у тебя. А вот перспектива стать отцом-основателем деспотичного царства тебя совсем, совсем не радует. По глазам вижу.