Кир несколько секунд молчал.

— Корпус пробьет, полагаю. Только к чему? Серв не человек, его можно продырявить хоть всплошную — если гидравлику не заденет, ему это что дождь.

— Вот и хорошо, — я улыбнулась, — Итак, господа, познакомьтесь — Карл.

Все уставились на серва. Тот невозмутимо возвышался посреди гостиной. Невозмутимо — или?..

— Он не хочет представляться. Видимо, смущен. Или ему просто не нравится быть Карлом? Как вас зовут на самом деле? Смелее!

— Таис… — прошептал Марк, — Что вы творите?

— Это уже балаган, — Елена вздернула голову, — Извольте объясниться!

— Раз серв хранит гордое молчание, видимо вы правы, придется это сделать мне, — согласилась я, — Тогда я начну. И кто знает, вдруг по ходу повествования он вставит пару уместных замечаний?..

— Госпожа… э-ээ… — Аристарх явно забыл, как меня зовут, — Я не понимаю, что вы намереваетесь устроить. Серв не умеет ни рассуждать, ни говорить. У меня есть на счет него много подозрений, но в даре речи и мысли я его не замечал. Чего вы хотите?

— Серв не умеет, вы правы. Но вот человек этим даром наделен вполне, не так ли? Еще раз предлагаю вам, Карл, снять маску. Или вы не может сделать этого самостоятельно? Тогда просто кивните и мы вам поможем. Ваша игра уже бесполезна, как видите. Если вы попытаетесь сопротивляться, Марк выстрелит. Одна маленькая дырка — мелочь для серва, верно? А вот для человека может стать неприятностью.

— Так вы… — Аристарх осекся, — Он — человек?

— Да. Ваш верный слуга Карл человек по рождению. И под этими стальными доспехами бьется вполне человеческое живое сердце.

— Какой вздор, — сказал Елена потрясенно, — Что за паясничанье? Карл — человек? Ничего глу…

Серв внезапно шевельнулся. Немного опустил голову, точно ему стало тяжело держать на плечах ее вес. Теперь он смотрел на нас будто бы исподлобья, отчего ранее бессмысленный взгляд стал казаться настороженным, изучающим.

Менять выражение стальные глаза все равно не могли. Больше всего на свете сейчас я хотела проникнуть взглядом за скорлупу, разглядеть настоящее лицо. Желание это было настолько сильным, что даже в висках хрустнуло — так крепко я стиснула зубы.

— Тяжело? — спросила я у серва с сочувствием, — Конечно, понимаю. Эта штука весит не один пуд. Конечно тяжело ее таскать днями напролет, а теперь еще и ночью. Но это временное неудобство, уверяю вас.

Аристарх глубоко вздохнул.

— Так… Ваша идея мне понятна. И, надо сказать, теперь я уже не чувствую себя столь сумасшедшим. Простите. Просто скажите мне, как, как внутри моего серва мог оказаться живой человек?

— По-моему, «как» вас должно интересовать в последнюю очередь, куда интереснее «зачем». Но порядок вопросов не играет роли. Кир, внутри модели «СД» может поместиться человек?

— Ну-уу… — пробормотал Кир из телевокса. Он действительно был сбит с толку, — Я не могу…

Я почувствовала на языке сладкий привкус яда. И это было только начало.

— Может или нет?

— Предположим, может. Физически. Но для этого придется вытащить почти всю механику.

— И церебрус? — не отставала я, — Его тоже?

— Нет. Церебрус невелик по объему. Только все это глупости, Таис. Нормальный человек не протянет долго без пищи и воздуха.

— О, воздуха ему там хватает, посмотри на его лицо. А пищи мы еще коснемся.

— Ты представляешь себе, сколько весит его корпус? — где-то на другом конце города Кир треснул ладонью по аппарату, — Да нормальный человек и шага в нем не сделает!

— Нормальный, может и нет. А человек тренированный, сильный и выносливый — вполне. Корпус серва велик — туда влезет и великан. Итак, господа, наш технический консультант не исключает того, что внутри серва может скрываться человек.

Кир в трубке лишь заскрипел зубами. И врядли он так обиделся за «технического консультанта», скорее — я мысленно улыбнулась — уже начинает понимать, где дал маху. И где его обошла проработавшая два дня юрист.

Карл опять пошевелился. Повел головой туда-сюда, шевельнулись и вновь опали руки.

Слишком нервный. Я ожидала, что он куда крепче и будет сопротивляться до конца. Что ж, тем лучше — разговор будет недолгим.

— Теперь о «зачем». Господин Аристарх, вы доверяете своей супруге?

— Что? — вопрос и в самом деле был идиотский. Госпожа Елена уставилась на меня широко раскрытыми глазами, — Что вы…

— Это не оскорбление, — поспешила сказать я, — Но это важно.

— Я отказываюсь вас понимать, — пробормотал Аристарх, — Что вы себе позволяете?

— Я прошу не воспринимать это слишком близко. В конце концов ваша жизнь до настоящего момента находилась в опасности — и именно госпожа Елена имела к этому отношение.

Аристарх неожиданно тихо сказал:

— Если вы сейчас же не скажете, что имеете в виду, я телевоксирую в префектуру. Шутка глупейшая и она затянулась.

Даже привычная бледность чуть отошла, лишь кадык беспорядочно скакал вверх-вниз.

Супруга ничего не добавила, но взгляд ее был достаточно красноречив. Если бы серв умел смотреть так же, я бы врядли устояла на месте, спряталась бы за спину Марка. Марк же, кажется, в суть разговора не вникал, держал серва под прицелом, лишь время от времени немного поводя рукой — видимо, чтоб кисть не затекала.

— Выкладывай, — сказал Кир нетерпеливо, — У меня уже складывается впечатление, что я слушаю скверную радио-постановку гимназического театрального кружка.

— Тогда я опишу картину в целом, — сказала я, — Так будет удобнее и, кроме того, мне не потребуется называть имен чтоб не оскорбить никого из присутствующих. Так даже удобнее. Карл, вы еще молчите?.. Ваша воля. Я не очень хороший рассказчик, а ничего нового вы не услышите. Итак, допустим такую картину. Некая дама из известного в прошлом и весьма знатного рода выходит замуж. К сожалению, часто так бывает, что знатность рода не гарантирует его финансового благополучия. Накопленные поколениями знатных предков богатства не всегда долговечны и порой всех из богатств у какого-нибудь высокородного графа — ржавая шпага да фамильный герб. Остается или жизнь в долгах или расчетливая партия в виде обеспеченного супруга. Как правило, чистота крови в такой ситуации не является обязательным атрибутом. «Брак герба на денежном мешке» — так, кажется, назвал подобную картину предыдущий император. Итак, дама выходит замуж. Партия составлена удачно — из родового захолустья она переезжает в Трапезунд, не столица, но все же, становится хозяйкой небольшого ухоженного дома, нанимает слуг.

— Подобного рода намеки ни к чему, — отрывисто сказала госпожа Елена, — Но за клевету вам предстоит ответить.

Я посмотрела в ее лицо и поняла — предстоит. Но сейчас это не имело значения. Я говорила, и чувствовала себя все увереннее с каждым словом. Точно каждое слово было надежным крепким камнем, из которых я собирала неприступную крепостную стену.

Серв оставался неподвижен.

— До клеветы мы еще не добрались, я дошла лишь до фабулы. Итак. Дама обретает семейное счастье, но неожиданно выясняется, что финансовое благополучие не связано и с ним, как не связано оно с высокородным происхождением. Супруг при всех своих достоинствах обладает одним, но роковым недостатком. Дело в том, что он хоть и обеспечен, но отнюдь не богат. Служит он, скажем… скажем, в банке. Получает приличное жалованье, которого хватает на содержание дома и мелкие капризы, но деньги эти по большому счету смехотворны и уж точно их не хватит на лоск высшего света с его пышными приемами, собственными экипажами, летними резиденциями и дюжиной слуг. И в прошлом счастливая супруга вдруг понимает, что перспектив у нее практически нет. Даже если ее избранник будет служить от рассвета до заката, он и то не выбьется выше банковского клерка — а это значит, денег он никогда не увидит.

Опять затрещал телевокс.

— Занимательная история, — сказал Кир, деланно зевнув, — Но на каком моменте в ней появляется серв? Пока я слышу лишь пересказ дамского романа второй свежести.