Елена была в платье, с книгой в руках, видимо еще не спала, Аристарх же оказался облачен в богато расшитый халат, в опущенной руке сжимал маленький черный револьвер.

— Бога ради, что это означает? — воскликнул Аристарх, увидев нас, — Что за визит? Я уж подумал… Проходите. Господин Ласкарис меня не предупреждал. Что-то случилось?

Чувствовалось, что нервное напряжение, владеющее им последний месяц и обострившееся до крайности, сказывается — руки его прыгали, голос звенел, лицо опять было в нехорошей чахоточной бледности. Бедный, бедный Аристарх. Все кругом уже готовы были записывать его в душевнобольные.

«Даже ты, — услужливо подсказала нарочито противным голосом совесть, — Даже ты.»

Договориться с совестью можно было и позже, Аристарх же желал получить объяснения незамедлительно.

— Мы приехали по поводу серва, — сказала я, — Можете считать, что ваша проблема решена.

— Вы пришли дезактивировать его? — с плохо скрываемой радостью воскликнул хозяин, — Хвала Константину!..

— Не совсем. Мы не будем его дезактивировать. Это не понадобится.

— Но я… Но мы же… Постойте!

— Давайте пройдем в гостиную, если вы не против. У нас впереди небольшой разговор.

Аристарх нетерпеливо пригласил нас в гостиную. Его супруга прошла следом. Как и Аристарх, она была взволнована необычным визитом, но видно было, что держит себя в руках. Женщины из высшего света часто дисциплинированы до крайности, как бы не рассуждали на этот счет колонки бульварной хроники. Вот и сейчас госпожа Елена была способна держать лицо, даже предложила нам чая, что прозвучало совсем неуместно.

В гостиной было по-прежнему, только лежало на кожаном диванчике, где еще недавно лежали мы с Марком, незаконченное рукоделие.

— Итак? — нетерпеливо спросил Аристарх, положив свой револьвер на каминную доску, — Говорите же!

— Еще рано. Дело в том, что тут присутствуют не все собеседники, которым будет интересно меня послушать. Вам не сложно пригласить и Карла?

Все трое — Марк, Елена, Аристарх — несколько секунд молча смотрели на меня. Марк — выпучив глаза, Аристарх в недоверчивом удивлении, Елена с вежливым нетерпением. Наверно, так обычно и смотрят на душевнобольных. Наверно, так мы прежде смотрели на Аристарха.

«Держись, Таис. — шепнула я себе мысленно, — Пусть пялятся. Посмотрим, какие у них будут глаза, когда ты выложишь последнюю карту».

— Да-да, позовите серва, — сказала я как ни в чем не бывало, — А ты, Марк, найди аппарат и телевоксируй пока Киру. Думаю, он еще не спит.

Жаль, я не подумала взять Кира с самого начала. От его чародейских фокусов здесь толку не было, просто я хотела видеть его лицо в тот момент, когда он все услышит. Хотела увидеть, как ледяное презрение его серых глаз сменится растерянностью и досадой. Как будет выглядеть Кир, талантливый чародей и первый специалист, когда поймет свою ошибку. И то, что его сделала девчонка.

Не месть. Просто шпилька в ответ, наверно это тоже очень по-женски, как сказал бы Христофор. Ну и плевать. Кир хочет быть мужчиной — так пусть привыкает держать удар!

— Чего? — буркнул из телевокса Кир, — Марк, ты пьян что ли?

Видимо, Марк настроил аппарат на громкое воспроизведение. Тем лучше. Связь была неважная, но слышно было сносно.

— Нет. Мы с Таис сейчас в доме Аристарха.

— Ого. Ну тогда вы или оба пьяны или оба рехнулись. Могу только это засвидетельствовать, раз уж оторвали от дел.

— Сейчас не до шуточек. У Таис есть идея. Она хочет чтоб ты тоже послушал.

— У Таис? Идея? — на том конце провода устало вздохнули, — Тогда очень хорошо, что сообщили мне. Знай я о таком случае раньше, я бы даже сделал дагерротип. Таис, и вы там?

— Там, там, — ответила я беззлобно. Погоди, недолго тебе еще осталось зубоскалить, кто бы ты ни был, зарвавшийся мальчишка или распоясавшаяся дерзкая девчонка. Может, и не надолго, но я привью тебе уважение, — Сейчас ты все услышишь.

Из прихожей вернулся Аристарх. Один — вероятно, он не рисковал оставаться в обществе серва, пусть и на несколько секунд, лишь снял засов с двери чулана. Судя по тому, как он облизнул губы, во рту у него сильно пересохло. Что ж, это будет последняя ночь страха для него.

— Господа, вы гарантируете безопасность? — спросил он обеспокоено.

— Абсолютно, — ответила я за нас двоих, поскольку Марк, ничего не понимая, хранил молчание с самого начала, — Позовите его.

— Хорошо. Я позову, — сказал Аристарх, помедлив, — Но я надеюсь, что ситуация под полным вашим контролем.

— Нам не нужны неприятности, — тихо, но отчетливо сказала Елена, — Что вы планируете?

— Случилось так, что неприятности у вас уже есть, — сказала я, — Но мы попытаемся защитить вас от новых. Зовите, господин Аристарх.

Госпожа Елена не стала спорить со мной, надменно дернула подбородком. Общество незнакомых людей, нагрянувших в ее гостиную и отдающих указания, раздражало ее и она прикладывала не очень много усилий чтобы это скрыть. С недостойным юриста злорадством я подумала, что сегодняшний вечер припас кое-какие сюрпризы и для нее. Впрочем, почему вечер?.. Часы в гостиной показывали без четверти полночь.

— Карл! — крикнул Аристарх по направлению прихожей, — Иди сюда!

Секунду или две мы ничего не слышали, потом раздался глухой протяжный скрип. Это открылась дверь чулана. С первым же гулким шагом, от которого по полу прошла легкая дрожь, сердце тревожно заныло. Но бояться было незачем. Я покосилась назад — там возвышался Марк. Одну руку он заложил за спину, отчего стала видна кожаная кобура на его бедре. И уж конечно Марк не боялся. Он просто смотрел туда, где должен был появиться серв, готовый действовать по ситуации. Даже не понимая, что происходит. Просто потому, что доверял мне.

И серв появился. Я думала, что при виде него уже никогда не испугаюсь, но все равно вздрогнула, когда огромная стальная туша вошла в гостиную, которая тотчас стала казаться меньше. Серв равномерно переставлял ноги, толстые точно бревна, без удивления смотрел перед собой холодными сетчатыми глазами. Показалось мне или же его походка и в самом деле изменилась?

— Что-то замечаешь? — шепнула я Марку.

— Да вроде бы нет, — подумав, сказал тот, — Может, ногу слегка тянет… Хотя нет, показалось.

Серв остановился в двух шагах от Аристарха, тот поспешно отошел поближе к нам. На своего слугу он старался без нужды и не смотреть. Его можно было понять.

Я не спускала глаза с лица серва, если переднюю часть его головы можно было называть лицом. Впилась взглядом в глаза-сетки, эти мертвые нефункциональные отверстия в тяжелой стальной скорлупе. Наверно, со стороны могло показаться, что я хочу загипнотизировать серва. Изменилось ли что-то? И могло ли измениться?

— И? — спросила Елена нарочито вежливо, — Теперь вы готовы?

— Готовы, — заверила я ее не менее вежливо, — Марк, серва на мушку!

Может, Марк и был удивлен не меньше остальных собравшихся в комнате, может он и был сбит с толку неожиданной ночной поездкой и странным представлением, но сработал он четко, словно и сам был механизмом. Прошелестел плащ, что-то щелкнуло — и над моим плечом появился револьвер, здоровенная штуковина с длинным стволом и уже взведенным курком. Мне подумалось, что я бы такую и удержать-то толком не смогла бы.

После этого произошло следующее: Аристарх с шумом выдохнул, Елена издала нервный смешок, не спуская глаз с оружия, а невидимый Кир заметил:

— Вот это уже глупость, Таис. Для серва револьвер не угроза. Прототип церебруса разработан для имперской армии, ему свинец нипочем… Разве что из тяжелой винтовки…

Ехидства в его голосе сразу убавилось. И звучал он… Встревожено? Беспокойно?

Один лишь Марк ничего не сказал — он держал серва на прицеле и по тому, как смотрели его зеленые спокойные глаза, я видела, что выстрелит он не колеблясь. Стоит только сказать. Я надеялась, что говорить не придется.

Хорошо. Значит, можно начинать.

— Для церебруса пуля, может, и не опасна, — сказала я, — А для корпуса?