— Значит, вот что вы имели в виду, когда говорили о женщинах.

— О да.

— Против меня взбунтовалось его женское начало?

— Я так думаю. Хоть Кир и пытается отчаянно казаться мужчиной, женское в нем неистребимо. И оно прорывается наружу, даже тогда, когда он сам не подозревает об этом. В нашем случае оказалось, что двум женщинам может стать тесно в одном доме, населенном, к тому же, преимущественно мужчинами.

— Вы про ревность? — потрясенно спросила я, — Серьезно?

Он кивнул, не улыбнувшись.

— Да. По факту Кир был единственной женщиной здесь на протяжении весьма долгого времени. Хотя и сам этого не замечал, понятно. Столкнувшись с неожиданной соперницей, бедняга совсем сбился с толку.

Я поперхнулась.

Соперница? Я соперница этому самодовольному хаму-неряхе?!

— И к сожаленью это ничуть не смешно, — сказал Христофор. Под его взглядом смеяться и в самом деле быстро расхотелось, — Я-то, признаться, рассчитывал, что со временем вы подружитесь. Полагал, в компании мужчин, к которой он не относится в полной мере, ему одиноко. А мучить его всю жизнь…

— Вот как. Так меня взяли на ставку подружки?

— Обратите внимание, — улыбнулся Христофор, — Когда вы злитесь, вы становитесь почти как Кир. Не замечали? Тот же самый ядовитый сарказм по поводу и без.

— Спасибо, — я осеклась, не зная, что еще сказать.

— Я взял вас не как женщину, если вас беспокоит это. Я взял вас как специалиста. И именно как специалист вы нужны в эту минуту. Как только прибудет Маркус, вы все втроем отправитесь к Аристарху. И будете выполнять каждый свою работу.

— Конечно. Могу я идти?

— Идите, Таис, — Христофор вновь откинулся на спинку кресла и протянул руку к рюмке.

В коридоре, точно позабытый и пыльный рыцарский доспех у стены, замер Буцефал. Он глядел в пол и выглядел бесконечно одиноким. И ничуть не страшным.

— Буц, — я потрогала его за колючую руку, — Среди всех этих психов можно жить, а? Как думаешь?

Буц поднял голову и некоторое время думал, внутри него что-то скрипело. Видимо, столь сложные вопросы ему еще не задавали. Ответа он так и не дал.

Да и ждала ли я его?

Первое, что я почувствовала, оказавшись в прихожей дома Аристарха — отчетливый и сильный запах карболки. От него меня неожиданно замутило, Марк понимающе кивнул и сразу пропустил меня в гостиную. Милицианты поработали на славу, убирая следы, по крайней мере в глаза ничего не бросилось кроме отсутствия половичка у порога. Только этот ужасный запах…

Госпожа Елена выглядела не лучшим образом — покрасневшие глаза и новая, только обозначившаяся, морщинка на высоком лбу ясно говорили о том, что дождливое серое утро и для нее выдалось не очень удачным. Нас она встретила без удивления.

Интересно, посвятил ли ее супруг в свою теорию? Если нет, отчего не удивлена нашим повторным визитом?

Кир, не удосужившись поздороваться, с мрачным видом прошествовал в гостиную. Настроение у него тоже было неважным, и скрывать это он и подавно не собирался. Во время поездки он вел себя как разбуженная гремучая змея, а яда в нем хватило бы, пожалуй, на все население города. Любое наше замечание выводило его из себя и автоматически накаляло ситуацию. Совестить же Кира было не полезнее, чем вить из песка веревку. Кончилось тем, что Марк остановил спиритоцикл у небольшого ресторанчика и купил Киру большую сочную бастурму. И все то, перед чем были бессильны любые слова, оказалось сломлено в один миг — всю оставшуюся дорогу Кир довольно урчал на заднем сиденье.

Оставив нас наедине с сервом, хозяйка удалилась, быть может даже с излишней поспешностью. Показалось ли мне или она и в самом деле смотрела на своего механического слугу с опаской? Что ж, видимо Аристарх все же рассказал ей о своих подозрениях.

Подойти к серву оказалось поначалу так же сложно, как и в первый раз. Хоть внешне он ничуть не переменился, да и перемениться не мог, все тот же стальной болван, оловянный солдатик с неаккуратно прорисованным лицом. Он невозмутимо возвышался посреди комнаты, этакая гротескная жутковатая статуя, бесстрастно глядел в стену своими глазами-фасетками.

Я представила себе, как он поднимает с тихим шипением свои огромные руки и обрушивает их на голову экономки. Полумрак коридора, едва нарушаемый трепетным светом стенного светильника. Тишина спящего дома. И тихое шипение стали. А потом треск.

Я осторожно, как бы невзначай, прикоснулась плечом к руке стоявшего рядом Марка. Тепло большого тела подействовало успокаивающе. Какой бы ни была опасность, реальной или гипотетической, Марк сможет меня защитить, это я чувствовала буквально кожей, каждой ее клеткой. Интересно, носит ли он револьвер?..

Прикосновение это, в другой ситуации выглядевшее бы неоднозначно, к счастью прошло незамеченным — едва войдя в комнату, Марк смотрел только на серва. Взгляд у него был напряженный, точно изучающий, нащупывающий. Наверно, такой взгляд бывает у солдата, поймавшего в перекрестье прицела зыбкий силуэт, но еще точно не уверенного, что перед ним враг.

Кир взглянул на серва лишь мельком и брезгливо. Он подошел к столу и стал выкладывать из серой сумки, висевшей за спиной, странные атрибуты своей профессии — какие-то черные усеченные пирамидки, которыя я прежде видела в его комнате, неправильные прозрачные цилиндры, внутри которых что-то мягко светилось, странно изогнутые стальные пластины.

— Руки чистые, — вдруг сказал Марк. Он все еще глядел на серва.

— Что? — не сразу сообразила я.

— Его руки. Если он разнес голову служанке так, что пришлось чистить всю прихожую, на руках должен остаться след. Кровь, волосы…

— Я уже смотрела.

— Сразу приступили к делу?

— Любой юрист немножко криминалист, — пошутила я, но шутка получилась неуклюжей и бесполезной, я вернулась к серьезному тону, — Это первое, на что я обратила внимание.

— В серва-убийцу я, может, еще и поверю, но в серва, который, убив человека, стирает с рук кровь и устраняет следы…

— Уже думала. Не то, — сказала я с сожалением, — Экономка не могла выйти на улицу с непокрытой головой. Из-за головного убора на руках серва могло не оказаться крови.

— Да, действительно…

— Конечно, полностью это определить сложно, тут не помешала бы экспертиза… Но экспертиза нам, понятно, не подходит. Придется замещать экспертов самостоятельно. А ты что-то чувствуешь, Кир?

Кир возился со своими чародейскими инструментами, выстраивал их в каком-то причудливом порядке на столе и что-то бормотал себе под нос. Отвлекать его от сложного процесса было не самой лучшей идеей.

— Чувствую. Чары говорят мне, что в этой комнате сейчас находятся два болтливых бездельника, которые мешают мне работать. Если вы свободны, можете поискать их, это поможет.

Как и в прошлый раз, Кир уселся по-турецки перед сервом. По сравнению с механическим слугой выглядел он крошечным и хрупким. Если серв вздумает убить его, ему даже не понадобятся руки, достаточно будет, если он просто упадет сверху. Но Кир не выглядел обеспокоенным — ни сейчас, во время транса, ни раньше. Возможно потому, что в присутствии Марка он ощущал то же, что и я. Уверенность. Безопасность. Защищенность.

Интересно, сколько раз эти двое рисковали жизнями по приказу Христофора? Сколько раз Кир садился вот так, чувствуя спиной присутствие невозмутимого Марка. Марка-защитника. Марка, готового придти на помощь в любую минуту. Марка, который всегда улыбается, даже в ответ на самые ядовитые остроты. Марка, который…

Понимание, все время щекотавшее мозг тонким ящеричным хвостиком, вдруг рухнуло на меня, едва не раздавив. И от ясности внезапно открывшейся картины перехватило дух — как если посмотреть с высоченного обрыва вниз.

«Он ревнует! Кир ревнует меня к Марку. Вот оно что! Ревность!»

Кир видит, как Марк смотрит на меня, как улыбается мне. Он чувствует, что Марк с моим приходом стал испытывать ко мне определенный интерес, пусть даже вежливый и абсолютно корректный, не выходящий за рамки коллеги и друга. И сердце, принадлежащее наполовину женщине, полыхнуло. Быть может, впервые. А Марк, верный Марк-защитник, Марк, который всегда рядом, вдруг стал чуточку, но дальше. Бедный Кир.