— Не трогай это! — прокричал он Эрике, когда та инстинктивно опустилась, чтобы поднять обронённую кем-то ручку.

Эрика услышала предостережение Марка как раз в тот момент, когда её рука коснулась вещицы, напоминавшей обычную пишущую принадлежность.

Пальцы, словно коснулись жидкости.

Предмет, казавшийся пару секунд назад твердым, начал таять и, вопреки законам гравитации, стал подниматься по пальцам, охватывая тонким слоем нижнюю часть руки до запястья.

Какую-то секунду Эрика, словно завороженная, смотрела на это магическое действо. Затем, опомнившись, попыталась стряхнуть чужеродную структуру со своей руки. Но та крепко вцепилась в ладонь и пальцы, охватив их эластичной перчаткой, на ходу приобретая телесный цвет, под стать окружающим тканям.

События разворачивались очень быстро.

Когда коллеги приблизились к ней, странный процесс завершился. Глядя на руку, Эрика даже подумала, что ей всё причудилось, так идеально объект имитировал структуру и цвет её кожи.

Но испуганные выражения лиц друзей, их неоднозначные вопросы по поводу произошедшего и её самочувствия в связи с происшествием, говорили об обратном.

Откуда-то, словно телепортировавшись с балкона, рядом с их группой возник военный эксперт. Как выяснилось немногим ранее, звали его Роберт Хорн и он, разумеется, имел виды на использование «Мыслителя» не только в мирных целях.

— Отойдите от неё! — рявкнул Хорн группе учёных, — До выяснения обстоятельств это помещение является зоной карантина, а все находящиеся в нём должны будут пройти тщательный медицинский осмотр.

— Покажите руку, — обратился он к Эрике, не обращая внимания на слабые попытки со стороны присутствующих опротестовать его заявление.

Она протянула к нему руку и повернула её ладонью к внимательно осматривавшим глазам вояки.

В тот момент, когда Эрика собиралась вернуть руку в удобное положение, произошло что-то странное.

Цвет ладони изменился с телесного на голубой, и на этом фоне появилось смуглое лицо мужчины. На вид ему было около сорока лет.

В данный момент ладонь правой руки Эрики представляла собой мини-экран, в глубине которого транслировалось шоу с незнакомым мужчиной в роли ведущего.

Марк, а за ним и остальные хотели было подойти ближе, но командный голос Хорна остановил их.

— Я же сказал, ближе не подходить! — опять рявкнул он.

— Извините за вторжение, но это была вынужденная необходимость проинформировать вас об опасности, — без тени агрессии проговорил «пришелец» после чего последовала пауза.

— Какой ещё такой опасности? Вы проникли на территорию закрытого объекта! Сорвали важнейший эксперимент! К тому же поместили какую-то дрянь на руку моего подчинённого! Вы у меня ответите за это! — выпучив глаза и брызгая слюной орал Хорн.

Слова «моего подчинённого» начали наводить Эрику на определённые мысли относительно принадлежности института к тем или иным структурам, когда человек на её ладони снова заговорил.

— В этом устройстве в одностороннем порядке изложена информация, с которой вам необходимо ознакомиться.

Эрике стало смешно. Последняя фраза обозначала, что образ этого человека, если он вообще существует, это цифровая или иная запись, задача которой поочередно, в определённой последовательности, изложить информацию, дабы донести что-то важное зрителю. И разговаривать с мужчиной из голубого экрана было также абсурдно, как, допустим, разговаривать с записью на автоответчике либо с программой теленовостей.

Соответственно, Роберт Хорн со всей свойственной ему грубостью и бесцеремонностью просто сотрясал воздух, ставя себя в неловкое положение перед всеми, кто наблюдал за происходящим.

Хорн было снова открыл рот, чтобы произвести на свет очередную ругательную речь, но незнакомец продолжал вещать из глубин странного устройства. А так как никому не было известно, есть ли возможность «перемотать» запись обратно, военный побоялся пропустить мимо ушей важную информацию, а потому заткнулся.

— Меня зовут Артуро Мазони, я такой же ученый, как и вы, только из мира, параллельного вашему, — сказал загорелый мужчина.

— Ну конечно, — пробурчал Хорн, тем не менее, продолжая слушать.

— О существовании параллельных миров в теории ваша наука знает уже давно, так что не будем останавливаться на разъяснении теории пространственных парадоксов.

Наш мир очень похож на ваш, но технологически мы опережаем вас на несколько десятков лет.

Место этого института в нашей реальности занимает аналогичное научное заведение. У нас есть приборы, позволяющие «заглянуть» за барьер, разделяющий нас. Поэтому мы в курсе устройства вашего мира.

У нас недавно произошла техногенная катастрофа, предупредить вас о которой мы сочли необходимым. Возможно, вам удастся её избежать. К сожалению, пересечь мембрану пространственных пузырей представляется очень практически неразрешимой задачей.

Мы не можем перейти эту границу, чтобы пообщаться непосредственно друг с другом. И этому есть несколько причин: во-первых, для открытия прохода такого размера понадобится огромное количество энергии, воспроизвести которое может небольшая звезда.

Во-вторых, наши миры находятся в равновесии. И если в один проникает объект из другого, то обратно автоматически возвращается количество материи, численно равное совокупности атомных масс прибывших объектов. То есть, чем массивнее объект, проходящий через «дверь» между пространствами, тем больше вероятность нарушения равновесия между мирами, что может привести к серьезным катаклизмам.

В-третьих, время, на которое открывается проход, бесконечно мало и для удержания «двери» в открытом состоянии опять-таки необходимо затратить колоссальное количество энергии.

Поэтому, учитывая всё перечисленное, в целях успешного выполнения миссии, мы послали предмет минимально возможной массы.

Для открытия и удержания в течение секунды столь малого пространственного перехода мы использовали все доступные источники энергии, остановив при этом на время, поступление энергии в города и на предприятия, где это было возможно. Так что, отнеситесь к этому серьёзно.

— Да это может быть что угодно, — продолжал возмущать пространство своим грубым голосом Роберт Хорн, — уловка конкурентов, шпионаж, атака террористов!

Откуда мы знаем, что эта штука сейчас не рванет и не разнесет пол-института? А может это биологическое оружие, почему оно вцепилось ей в руку?

Пока Хорн распинался, указывая на руку Эрики, пауза подошла к концу и Артуро Мазони продолжил экскурс в фантастические возможности его параллельного мира.

— Устройство, которое мы вам передали, имитировало пишущую ручку, всё ещё популярное средство для фиксирования информации в обоих наших мирах.

Знакомый вам предмет, оказавшийся на полу, кто-нибудь должен был попытаться поднять.

Технологии, лежащие в основе этого устройства, намного опережают все известные вам завершённые научные разработки.

Оно состоит из миллионов нанороботов, которые действуют сообща и, в то же время, делятся на группы, выполняющие определенную задачу. Если мы правильно рассчитали, то сейчас устройство находится на руке оного из сотрудников. Оно совершенно безопасно и безвредно для человеческого организма. Но не пытайтесь его снять силой. Роботы запрограммированы защищаться, вам не удастся от них избавиться, однако могут пострадать люди.

— Интересно, как это они будут защищаться? — в этот раз очень тихо пробурчал Хорн.

— Теперь это устройство нужно будет поднести к голове, и оно начнет транслировать образы непосредственно в отделы головного мозга. Я понимаю, что вы с опаской относитесь к тому, что сейчас происходит. Но, ещё раз повторюсь, речь идет о жизненно важной для всего человечества информации. Выбор за вами.

— То есть, нужно добровольно дать этой штуковине воздействовать на свой мозг? — возник с вопросом Стивен за спиной у Ричарда Хорна.