Он почувствовал дыхание Несс сзади. Она подошла и встала плечом к плечу с ним. Следом подошли помощник и водитель.
Воздух был полон снежинок и ударов лопастей вертолета.
Несс прошептала:
— Мы сами привели ее туда, куда ей было нужно. Она — гений.
— Как Лионель Месси, — сказал Ричер. — Я видел его как-то по телевизору. Весь мир ожидал, что он пробьет по дальней штанге, а Месси ударил по ближней. И все же, что-то здесь неправильно. Все должно быть не так. Кто ему угрожал?
— Обычные люди.
— Именно, — сказал Ричер.
Старуха крикнула:
— Отойдите на шаг назад.
Никто не двинулся.
Женщина приставила пистолет к голове министра. Джексон отступил. За ним Ричер отступил назад, то же сделала и Несс. Следом сделали шаг назад и помощник с водителем.
Старик подошел к жене. Они стояли рядом, в дверном проеме, как в рамке. Он достал свой пистолет, такой же, как у нее, той же модели, наверное, служебное оружие, и нацелил его на центр масс небольшой группы людей, стоявших внизу.
Его жена убрала свой пистолет, одного вполне хватало. Развязав узел своего шарфа, она сматывала его с шеи, один оборот, два.
У нее на горле была маленькая круглая татуировка размером с жетон казино — рождественский венок с листьями, луками и свечами, окружающими черный силуэт скорпиона.
Она поводила головой из стороны в сторону и потерла затылок, как будто ей стало легче, когда она сняла шарф. Как будто он раздражал ее.
Женщина сказала:
— Эта угроза министру имеет одну очень интересную особенность.
Все молчали.
— Хорошо, я поясню, — продолжила она. — Все это можно было осуществить в любое время. Средства, мотивы и возможности существуют уже много месяцев. Так зачем же ждать?
— Встреча, — прошептала Несс Ричеру.
— Два по цене одного, — сказала пожилая леди. — Ваш министр, который пишется через букву «c», и наш, через букву «s».
Две очень значимые фигуры нашего очень важного альянса. Хаос, наступивший после этого, может оказаться роковым, особенно учитывая времена, в которые мы живем, и которые настолько плохи, что заставили этих двух смертельно уставших парней провести секретную встречу в канун Рождества безотлагательно.
— Последствия могли оказаться совершенно непредсказуемыми, поэтому стоило дождаться, пока две старшие фигуры не окажутся в одном месте одновременно.
В котором они пока еще не находятся, подумал Ричер.
Женщина сказала:
— Очевидно, думать, что Скорпион может быть женщиной просто абсурдно. Люди, которые платят по счетам, не будут иметь никаких дел с женщиной. Они опасаются, что женщина получит доступ того уровня, который ей понадобится для этого, и в целом окажутся правы. Отсюда вывод, Скорпион — мужчина.
Она сунула руку в карман и вынула потертый кожаный бумажник, который и открыла. С одной его стороны был золотой щит, с другой — удостоверение личности с фотографией.
— ФБР, — сказала она, — и это не мой муж. Он мой партнер. Борьба с терроризмом. Мы заботимся о нашем министре, точно так же, как вы заботитесь о своем.
Она поднесла палец к горлу и отклеила татуировку, которая была напечатана на самоклеящейся прозрачной пленке.
Женщина-агент сказала:
— Долгое время нам было известно только то, что год назад у него был точно такой рисунок на груди. Я обещала себе, что буду носить эту штуку каждый день, пока мы не поймаем его. Если хотите, можете назвать меня сентиментальной, или даже суеверной.
Соображения, мотивы и возможности, размышлял Ричер. Зачем ждать?
Пожилая леди продолжила:
— Долгое время это было все, что мы знали, но теперь мы знаем больше. Кто может реально рассчитывать проникнуть в Форт Ирвин во время режима изоляции? Кто может прийти и уйти, подобно призраку, не привлекая к себе внимания? Кто имеет доступ во все нужные места?
Ричер был уже готов, когда Джексон развернулся и побежал, что было глупо в густом снегу, имея пистолет у себя за спиной и такого крупного парня, как Ричер, на своем пути.
В процессе захвата его футболка порвалась, открыв татуировку на груди, идентичную пластиковой копии женщины-агента ФБР. После этого все пошло гладко.
Все закончилось, как и должно было закончиться. Все, кроме Ричера, получили медали, зато он получил рождественский ужин в офицерской столовой у камина, и ему этого хватило.
Из сборника «Дуэль»
«Matchup»
Кэти Райх и Ли Чайлд
(Темперанс Бреннан и Джек Ричер)
Моя первая книга увидела свет в 1997 году — «Поле смерти» представило миру тихого странника по имени Джек Ричер. Кэти Райх также дебютировала в 1997 году, когда в «Уже мертва» появилась судебный антрополог Темперанс Бреннан.
Кэти признает, что она и Темперанс прошли одинаковый курс обучения. Правильное понимание науки важно для нее, и она использует свой собственный опыт судебного антрополога, когда пишет о приключениях Темперанс Бреннан. Меня постоянно спрашивают, создал ли я Ричера похожим на себя. Если честно, в нем действительно много от меня. Для автора практически неминуемо передать часть автобиографии своему герою. Во многом Ричер — это воплощение мечты для меня и читателя. Кем бы я (или они) стал, если б всякий раз мог выйти сухим из воды? Ну а имя он получил легко. И я, и Ричер — высокие люди. Поэтому в девяностые, когда я писал «Поле смерти» и ходил по магазинам, моя жена заметила: «Если б писательский труд не принес тебе денег, ты мог бы работать подавальщиком в супермаркете.»[16]
А вы говорите о случайностях…
Создавая наш рассказ, мы с Кэти договорились об общей схеме, а потом писали по очереди. Ей нравится все планировать, я же предпочитаю скитаться. Но мы сумели найти золотую середину. Должен признать, что я немного нервничал, ведь она известна своей скрупулезностью, но мы обнаружили, что в наших литературных стилях есть нечто общее. Так иногда случается при совместной деятельности. Нам помогло то, что мы оба пишем сценарии — Кэти для телесериала «Кости», основанного на ее книгах, а я — с моей дочерью. Процесс написания сценария отличается от создания романа. Здесь требуется куда больше взаимных компромиссов между несколькими авторами, ведь над сценарием редко трудится один человек. К счастью, мы оба чувствовали себя комфортно во время работы над рассказом.
В результате у нас получилось интригующее приключение, связанное с…
Ложным обвинением.
Ложное обвинение
Faking a Murderer
Среда, 22 февраля, 09.40 по СВТ[17]
— За последнюю декаду наша Академия сумела исключительно жестко оценить собственную деятельность. Мы определили теорию и методологию, лежащую в основе наших дисциплин. Формализовали этические проблемы. Создали четкие и открытые пути выдачи профессиональных сертификатов.
В зале царил сумрак, но сцена была освещена, как во время голливудских мероприятий. Она почти ничего не видела с подиума. Лишь ряды темных голов. Тут и там возникали белые треугольники, пересеченные галстуками. Отражения бейджиков, запаянных в пластик.
— Теперь отдельные неподготовленные личности не смогут заниматься частной практикой, называть себя экспертами и работать без контроля и соблюдения жестких стандартов.
Остальные ораторы сидели у нее за спиной и хранили вежливое молчание. По обе стороны от них на экраны проецировались изображения логотипов Американской академии судебной медицины и отеля «Вашингтон Мэрриотт уордман парк». По бокам от экранов находились ступеньки, ведущие вниз со сцены.
— В этом году конференция получила название «Объективные и современные факты реальной судебной медицины». Антропология. Патология. Токсикология. Раздел не имеет значения. Данные три основные позиции являются целью для всех нас.