Ну и как можно не любить своих друзей после такого?

85

К полудню нас запустили выставлять свои стенды. Сегодня Мистер Физер решил не проводить занятие, но попросил всех нас собраться в конференц-зале. Я поехала с Мэттом.

Перед тем, как загрузить свою доску в его машину, я аккуратно сложила ее. Мэтт поступил так же, поэтому увидеть её я тоже не смогла. Мы так по-глупому старались скрыть свои проекты друг от друга, учитывая, что примерно через час это уже перестанет быть тайной. Мы оба хотели сохранить эту загадку.

Добравшись до места назначения, мы нашли наши секции и отправились работать. Мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы привести все в идеальное состояние. До завтрашнего дня я была абсолютно свободна.

График был примерно таков: понедельник – подготовка, вторник – непосредственно судейство. Деток помладше – вроде Питера – оценивают исключительно по их стендам, но на уровне старшей школы необходимо так же подготовить презентацию. Уже завтра. Победителей объявят в пятницу. По сути, мне предстоит целая неделя агонии.

Как только люди закончили установку стендов, мы все пустились в обход. Каждый хотел узнать побольше о проектах своих конкурентов.

Ник изучал лишайники и мхи. Все еще понятия не имею, при чем тут кошачьи жабры. Алиссия изучала редкое глазное заболевание. Киона посвятила себя тлям^[19]. Линдси анализировала, как изменение климата влияет на популяцию гусениц. В этом году было множество растений и насекомых. Мои фиговые осы вписались бы.

И тогда я наконец увидела стенд Мэтта.

ОБЩЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ ДОМА

Почему мы верим в то, что вскоре научимся общаться с пришельцами из далекого космоса, не имеющих ничего общего с нашем ДНК, когда мы едва можем найти общий язык с существами, на которых мы похожи на 97 процентов?

Сразу под этим красовалась картинка с детенышем гориллы. И по обе стороны от нее висели другие фотографии: с гиббонами, шимпанзе, орангутангами.

Под ними – фотографии с Мэттом. Вот он стоит перед клеткой с гиббонами, сигнализируя им что-то, а тут он у входа, помогает одному из зевак накормить их. На последней Мэтт стоял прямо перед лианой, и маленькие пальчики гиббона переплетались с его.

– Ты научился общаться с ними? – спросила я.

– Не совсем. Но я до сих пор пытаюсь. Это не так просто, как кажется на первый взгляд.

Я пролистала его исследовательский журнал: он день за днем проводил в зоопарке, пробуя все новые и новые методы. Там так же были вклеены всевозможные вырезки из научных статей, посвященных преодолению этой пропасти между людьми и обезьянами. Но Мэтт пошел вперед.

Он также приложил графики, показывающие, сколько из года в год тратится денег и рабочей силы на попытки связаться с инопланетными существами. Мэтт не забыл включить туда свою интернатуру.

– Поверить не могу, что ты сделал все это.

– Тебе нравится? – спросил он.

– Я в восторге, но...

Мэтт улыбнулся.

– Говори.

– Ты соревнуешься в секции «Астрономии». Зачем? Это же «Науки о животных». Тебе не кажется, что судьи по астрономии...

– Не поймут? – закончил он за меня. – Да. Скорее всего, так и будет.

– Тогда зачем это?

– Потому что я завязываю.

– С чем? - спросила я.

Он обвел рукой выставочный зал.

– С этим. С научными ярмарками. Состязаниями. Все, что мне надо, – это наука, Кэт. Я хочу просто исследовать то, что мне интересно, не переживая, оценит ли это кто-нибудь или нет. И я не хочу больше зацикливаться на астрономии. Я от нее устал.

Это сказал человек, который смотрел в телескопы с тех самых пор, как научился фокусировать свои маленькие глазки. Парень, который мог болтать часами о черных дырах, галактиках и квазарах^[20]. Даже мое преданное девичье сердечко не могло этого вынести.

– Ты же не серьезно.

– Серьезно, – сказал он. – Еще как.

– Почему? Потому что один единственный профессор оказался свиньей?

– Нет, он просто указал мне на то, что я уже знал: мне больше это не интересно. Это было закономерно.

Это было подобно тому, как если бы Аманда сказала мне, что устала от поэзии.

Мэтт улыбнулся и обнял меня за талию.

– Не хмурься. Это к лучшему. Весь этот год я работал над чем-то, что показалось мне интересным. И я не ошибся. Я знаю, что не выиграю, но меня это не волнует.

– Ты можешь победить, – сказала я, понимая, что его шансы действительно малы.

– Мне все равно, Кэт. Серьезно. Я бы даже не участвовал в этой ярмарке, если бы Физер не потребовал этого.

– Но ты же знал, что в этом и заключается суть его предмета. Зачем тогда ты первым делом выбрал именно его урок?

Мэтт наклонился и прошептал мне на ухо:

– Потому что я знал, что там будешь ты.

86

Судьи, наконец, дошли и до меня.

– Мисс Локк?

– Да, мэм, – я прокашлялась и с трясущемся руками начала презентацию своего проекта.

– Мой исследовательский проект показывает потенциальную эволюционную деградацию современных людей. Изменения в их биологии и анатомии в результате резкого снижения качества нашего продовольственного снабжения. В рамках своего проекта я провела ряд анализов различных факторов, влияющих на здоровье как современных людей, так и наших предков, начиная с Хомо Эректус. Я уделила особое внимание воздействию экологических, диетологических, социальных и технологических факторов. И, кроме того, на себе испытала последствия возвращения к некоторым привычкам наших дальних предков. Эксперимент длился 207 дней...

Нам с Амандой пришлось пробежаться по магазинам для создания моего сегодняшнего образа. Результат был таков: черные обтягивающие брюки, мои черные сапоги, лавандовый свитер с V-образным вырезом. И еще один бомбоупорный женский бюстгальтер – лучшее творение Джойс.

Макияж и безупречно уложенные кудри. С чем мне помогли электробигуди. Да здравствует современные технологии!

Я уделила пару слов особенностям моего проекта. Затем настал черед вопросов от судей. Чему вы научились? Считаете ли вы, что нынешнее состояние людей является эволюционной деградацией, или же это просто временное явление? Как вы считаете, что мы должны есть в таком случае? Какая часть проекта была самой сложной?

– Должна признаться, что сложнее всего было отказаться от технологий, – ответила я. – С одной стороны, моя жизнь стала намного тише и спокойнее без постоянного шума и отвлекающих факторов. И у меня появилось больше свободного времени, так как я не могла смотреть телевизор или играть в компьютер. Но существуют такие моменты, когда вам просто необходимо позвонить или съездить куда-нибудь.

– По вашему мнению, этот проект изменил вас? – спросил один из членов жюри. – Помимо очевидных физических метаморфоз?

Я улыбнулась.

– Вы понятия не имеете, насколько.

На этом все закончилось. Судьи поблагодарили меня и двинулись к следующему человеку. Я прислонилась к своему стенду и попыталась восстановить свое дыхание.

Когда я на прошлой неделе была на приеме у Джекки, я опробовала на ней свою презентацию. К тому моменту, как я закончила, она задала мне тот же вопрос, что я спрашивала у нее пол года назад: считаю ли я, что теория Эйнштейна о спасении человеческой расы правдива.

– Не знаю, – сказала я. – Возможно.

Я пока не уверена, что могу отвечать за все человечество, но за себя я скажу. Мне нравится питаться той же пищей, что Эйнштейн, да Винчи, Ньютон и Доктор Брайан Грин. Мне нравится гулять пешком. И более того, мое тело в этом меня полностью поддерживает.

Я даже сказала Джекки, что не прочь побыть «вегетарианцем, поглощающим всякую гадость». Может, всего на парочку дней. Время от времени баловать себя.