Давно приготовленные слова застряли в Глебовом горле. Он стоял в кабинете директора и хлопал глазами.

- Я, мы… У нас чепе… У нас кругом снег, - выдавил кое-как из себя Глеб.

Директор отложил в сторону классные журналы, поправил пальцами дужку роговых очков.

- Бабкин Глеб, ты опаздываешь не первый раз. Снег выпал везде, но все вовремя пришли на уроки. Я буду говорить с твоим братом…

Директор хотел сказать еще что-то такое, но за спиной у Глеба вдруг послышались какие-то подозрительные иканья и всхлипывания.

- Варя, в чем дело? - недовольно спросил директор.- Почему ты икаешь? Пойди выпей воды.

- Не, я не икаю, - пробормотала Варя, не отнимая рук от лица, - это я так плачу…

Глеб не предполагал, что все закончится так скверно.

Директор назвал их лицемерами, выставил за дверь и сказал, что снова будет говорить с ними на перемене.

Глеб и Варя вышли из кабинета как палками побитые.

Нечего сказать, хорошенькую кашу заварили!

На уроке Глеб ничего не слушал.

Сидел и уныло смотрел в окно.

За окном светило зимнее солнце. На крыше сарая, оставляя на снегу цепочку следов, прыгала сорока. Прыгнет, клюнет что-то невидимое своим острым клювом и снова прыгнет- прыг-прыг, прыг-прыг…

На душе у Глеба было тяжело.

«Ну и пусть, - безрадостно думал он. - Ну и пусть…»

На перемену Глеб не пошел.

Сидел, как и прежде, не отрывая глаз от окна, и ждал каждую минуту беды.

И все случилось точно так, как Глеб предполагал.

Дверь класса распахнулась, и дежурный по школе отчетливо и как-то зловеще сказал:

- Глеб Бабкин, тебя вызывает директор!

Глава восемнадцатая

В кабинете директора полно людей.

Тут и учителя, и секретарь комсомольской организации Толя Шустиков, и старшая пионервожатая Света Молчанова, и даже школьный плотник дядя Саша.

Все шумят, суетятся и совсем не слушают друг друга.

Глеб сразу понял, что никакой «бани с паром» тут не будет.

И в самом деле, чего бояться? Он не сделал ничего плохого. Он не виноват, что Варе вздумалось вдруг икать и всхлипывать в кабинете директора.

Он хотел помочь строителям, а его ни с того ни с сего назвали лицемером и прогнали из кабинета.

Разве это справедливо?

Глеб стоял посреди кабинета и никак не мог понять, что же тут происходит и зачем его сюда позвали.

Директор тоже казался каким-то странным. Вместо черного шевиотового костюма на нем были простые матерчатые брюки, свитер, а на ногах рыжие собачьи унты.

На Крайний Север собрался, что ли?

И вдруг в Глебовой голове, как молния, сверкнула мысль: это же они на стройку собрались.

Ну конечно, какое может быть сомнение!

Да, все было точно так, как подумал Глеб. Они пойдут на стройку.

Тут Глебу и Варе просто-таки повезло.

Выпроводив Глеба и Варю за дверь, директор начал звонить на стройку Луке.

Ни Луки, ни Георгия Лукича директор, конечно, не нашел.

В «конторе» была только Варина мать. Она рассказала Юрию Ивановичу про ЧП и попросила его не особенно наказывать Глеба и Варю.

Зачем наказывать? Если бы они и в самом деле были лицемеры, тогда дело другое…

Радовался Глеб и по другой причине.

Несколько минут назад Глеб Бабкин был никто. Просто Глеб Бабкин, и все. А сейчас нет. Сейчас Глеб стал самым настоящим проводником.

Ну да, Юрий Иванович так ему и сказал:

- Глеб Бабкин, ты поведешь всех на стройку. Надеюсь, ты хорошо знаешь дорогу?

Хо-хо, и еще как знает!

Лучше Глеба тут никто ничего не знает.

Глебу хотелось повести школьников сразу во все места.

Сначала они пойдут к красным вагонам, потом к тоннелю, потом туда, где строится высокий-превысокий железнодорожный мост.

Можно будет залезть на самую верхотуру и посмотреть оттуда, что делается вокруг - и возле Трех Монахов, и возле нового паровозного депо, и даже в Ушканьей пади.

Но директору такой план не понравился.

Он сказал, что на мост они полезут как-нибудь потом, а сейчас надо торопиться в Ушканью падь.

Ну что ж, директор пожалуй, прав. Пока влезешь на мост, пока то да се…

Пускай уж как-нибудь потом. А сейчас надо бежать на помощь лесорубам.

От радости Глебу хотелось выскочить из кабинета на одной ножке или покатиться колесом, как акробат в Иркутском цирке. Но он не стал делать этого.

Раз ты проводник - значит, проводник!

Возле школы все разобрали лыжи и начали строиться в отряды. Сначала десятый класс, потом девятый, потом восьмой, потом седьмой, потом шестой класс - Глебов.

Но Глеб шел не со своим классом.

Проводник Глеб шел впереди всех. Впереди секретаря комсомольской организации Толи Шустикова, впереди старшей пионервожатой Светы Молчановой и даже впереди самого директора школы.

Многим было завидно, но никто Глебу не сказал ни одного слова.

Все прекрасно понимали, что это за фигура - проводник.

И только Варя чуть-чуть испортила Глебу отличное настроение. Варе, видите ли, не понравилось, что Глеб идет впереди всех и показывает всем дорогу. Отчаянная девчонка, никого не спросясь, оставила свое место, обогнала всех, кто шел впереди, и пошла махать по целине вдогонку Глебу.

Глеб услышал скрип лыж за спиной, обернулся и сердито крикнул:

- Назад! Куда лезешь!

Но Варя даже и не подумала выполнять приказание. Она догнала Глеба и пошла рядом - ухо в ухо.

- Ты, Глеб, чего кричишь? - хриплым шепотом спросила она. - Кричать не надо.

- А ты чего? - вскипел от злости Глеб. - Ты разве не понимаешь?..

- Я, Глеб, все понимаю. Я сама все устроила, а ты сам… Я сама в сто раз лучше дорогу знаю…

Ну что ты с ней сделаешь!

Глеб только плюнул в сторону и снова налег на палки.

Но Варя не отставала от Глеба ни на шаг. Глеб сделает шаг, и Варя сделает шаг.

Кто проводник, а кто просто так - не поймешь…

Солнце уже давно выкатилось из-за горы и теперь светило прямо в глаза. Яркое, чистое, искристое.

Лыжники въехали вслед за Глебом на косогор.

Задержались на секунду и, забыв о своем проводнике, понеслись вниз, к Ушканьей пади.

Варя, казалось, только этого и ждала. Толкнула шапку на затылок и пошла петлять меж кустов. Если б Варя не кувыркнулась на повороте, Глеб так бы ее и не догнал.

И это хорошо, что Варя пропахала носом сугроб.

Пока она подымалась, пока надевала отлетевшую прочь лыжу, Глеб уже стоял внизу, рядом с Юрием Ивановичем, и смотрел, как спускаются с горы остальные. А потом все снова построились и снова пошли гусем, класс за классом, по широкой Ушканьей пади.

Справа и слева уходили в вышину крутые, поросшие редким лесом холмы. Будто в трубе, гудел сквозной ветер, сыпал в лицо пригоршни мелкого, колючего снега.

Варя по-прежнему шла рядом с Глебом. Сквозь белые, запушенные инеем ресницы вызывающе поблескивали черные зрачки: «Вот я какая, видишь? А что!»

Но Глеб ничего ей больше не говорил. Раз не понимает, пусть идет. Не колотить же ее палкой…

Справа за холмом послышался гул моторов и тяжелый, шлепающий лязг бульдозеров. Остро запахло бензином и перегоревшим машинным маслом.

Через несколько минут показалась стрела путеукладчика, а затем все остальное: ползающие по глинистой насыпи бульдозеры, экскаватор и тарахтящая изо всех сил «Пеэска».

В стороне, за крутой грядой снега, дымил маневровый паровоз, который подвозил к путеукладчику рельсы.

В кабине путеукладчика было пусто. Видимо, машинист и его помощник ушли вместе со всеми расчищать путь маневровому паровозу.

Ну да, так и есть. Из траншеи, которая тянулась от путеукладчика к паровозу, то и дело вылетали огромные глыбы снега. Сталкивались друг с другом, рассыпались по сторонам, будто фонтаны. И тогда в воздухе вспыхивала и сразу же гасла разноцветная снежная радуга.

Они прошли еще немножко и увидели Георгия Лукича.

Георгий Лукич стоял на краю траншеи и махал им рукой.