— Все в порядке! — с мягкой улыбкой сказал он, взглянув на Настю. — Теперь в случае чего вы сможете его выключить…
Все это время Настя стояла, не шелохнувшись, у стены.
Это улыбчивое «в случае чего» неожиданно заставило ее вздрогнуть. Пока незнакомец деловито собирал свой дипломат, она с затаенным волнением вглядывалась в его лицо, пытаясь понять: где она могла видеть этого человека раньше?!
Внезапно телефонный мастер вскинул голову, и Настя снова встретила взгляд его водянистых цепких глаз, в которых по непонятной причине больше не было льда, а светились искреннее дружелюбие и… необъяснимое сочувствие к ней!
«Нет… Не может быть!» — холодея, подумала Настя.
Это был один из ее инквизиторов.
— Все в порядке, Анастасия Юрьевна, — приветливо улыбнулся он, приблизившись к ней. — Но, прежде чем уйти, я вынужден буду задать вам несколько вопросов… Кстати, может быть, мы с вами чайку попьем?
Проглотив комок, Настя опустила глаза и обреченно прошла на кухню.
4
Они беседовали уже долгих два часа; беседовали вполне мирно, почти по-домашнему. Настя ужасно устала и с трудом подбирала слова, с трудом понимала то, что ей говорили, о чем спрашивали. Все это время ее не покидало странное чувство абсурдности происходящего, его полной бессмысленности. О, если бы все это был сон! Единственное, о чем она тогда бы могла мечтать — это поскорее проснуться. Но абсурд и реальность настолько перепутались в Настиной голове, что разобраться в них, по крайней мере теперь, не было никакой возможности.
Представившись Аркадием Аркадьевичем, незваный гость заговорил с Настей на удивление мягко и дружелюбно, так что застольная их беседа ничем не напоминала предшествующий мучительный допрос. Для начала он обезоружил Настю неожиданным подтверждением своего к ней сочувствия.
— Почему вы не позвонили нам, Анастасия Юрьевна? — с печальной улыбкой упрекнул ее он. — Ведь у вас неприятности… По долгу службы мне удалось узнать, что какие-то неизвестные лица терроризируют вас ночными звонками… Вам угрожали?
Настя тяжело вздохнула и опустила голову на руки.
— Я понимаю, — согласился он. — Вам неприятно, что мы вынуждены были… Но это необходимо для вашей же безопасности… В прошлую нашу встречу мой коллега предупредил вас, что человек, с которым вы имели несчастье познакомиться, чрезвычайно опасен. Вернее, был опасен, — не без удовлетворения подчеркнул он. — Но даже его смерть не в состоянии предотвратить непредсказуемых последствий этого опрометчивого и опасного знакомства…
Настя молча хрустнула пальцами. В самом деле, почему она им не позвонила?! Ведь ей настоятельно советовали, почти по-дружески предлагали искреннюю помощь! Беда лишь, что помощь эта была бы отнюдь не бескорыстной…
Подняв на гостя потухшие, измученные глаза, Настя, чуть не плача, прошептала:
— Прошу вас… Я ничего… Ничего не понимаю…
— Не сомневаюсь… — мягко кивнул гость. — Даже нам очень нелегко разобраться в этом сложном и крайне запутанном деле. Именно поэтому мы и решили вновь обратиться к вам за… помощью.
Слова эти прозвучали столь убедительно, что Настя невольно уже готова была поверить в их искренность. Одно необъяснимо поразило ее: если эти люди знали, что вокруг нее происходит, то почему медлили? Почему так долго не делали ничего, чтобы прекратить этот вопиющий кошмар?! И словно угадав ее мысли, Аркадий Аркадьевич предпринял запоздалую попытку оправдаться:
— Конечно, — сокрушенно вздохнул он, — мы могли бы и раньше попытаться оградить вас от разного рода беспокойства… Но в таком случае нам было бы трудно напасть на след злоумышленников…
— Вы их задержали? — с надеждой спросила Настя.
Аркадий Аркадьевич неопределенно покачал головой.
— Те мерзавцы, которые донимали вас ночными звонками — это всего лишь мелкая сошка. Куда большую опасность представляют для вас совершенно другие люди, которых ни вы, ни мы пока не знаем…
Опустив дрожащие ресницы, Настя продолжала нервно ломать тонкие пальцы.
— Господи… — всхлипнула она. — Когда все это кончится? За что?!.. Я ничего не знаю… Ни в чем не виновата!..
Гость по-отечески возложил ей участливую руку на плечо.
— Мы и не сомневаемся в полной вашей невиновности… Все вышло случайно… Просто роковое стечение обстоятельств… Но изменить ничего уже нельзя… Поймите, Анастасия Юрьевна, у вас есть единственная возможность раз и навсегда покончить со всем этим… — Настя вскинула на него туманные от слез отчаянные глаза. — Совершенно верно, — продолжал гость. — Надо попытаться еще раз все нам рассказать. В мельчайших подробностях. Уверяю вас, в этом деле каждая мелочь имеет огромное значение! И наконец, есть еще один вид помощи, которую вы можете нам оказать… И себе в первую очередь…
От напряжения у Насти невыносимо разболелась голова. Каждое вновь произнесенное им слово было для нее теперь как удар молота. Вдобавок ко всему, бубнил за стеной телевизор, который она включила на полную громкость, чтобы Зайка не особенно развешивала уши, и плаксиво повизгивал у закрытой двери на кухню бедняга Томми.
Покопавшись в сумочке, она отыскала маленькую красную жестянку с вьетнамским бальзамом и торопливо натерла виски. Гость терпеливо ждал. Похоже, он не собирается оставлять ее, не добившись того, что ему нужно. Господи, дай ей силы!..
Когда Настя с горем пополам в состоянии была снова продолжать беседу, Аркадий Аркадьевич мягко попросил ее повторить все сначала и время от времени перебивал цепкими осторожными вопросами.
Опять с невыразимой мукой пришлось путано пересказывать всю ее злосчастную историю. Опять у нее заныло в груди при воспоминании о Ницце. Опять она чувствовала, что слова ее, искренние и правдивые, необъяснимым образом не вызывают доверия ее собеседника.
— Так куда именно он предлагал вам уехать? — допытывался Аркадий Аркадьевич.
Настя обреченно закрыла руками лицо.
— Я не знаю… Кажется он хотел купить остров… Где-то в океане… Мечтал все бросить и уехать…
— И настаивал, чтобы и вы бросили семью и уехали вместе с ним?
— Он не настаивал, — покачала головой Настя. — Просто предложил мне… — Он предложил стать королевой его души, но эти слова Настя так и не сумела выговорить.
— Заманчивое предложение, — усмехнулся гость и добавил: — Так почему же вы отказались?
Невыносимо! Неужели и это ей придется объяснять?!
— Мне… Я же его совсем не знала…
— Но ведь мужа вы не любили. Происшедший вскоре развод был неизбежен. И вы понимали это. Что остановило вас? Любовь к родине?!
Неуловимый сарказм, сквозивший в этих тихих словах, поразил Настю в самое сердце. И собравшись духом, она твердо ответила:
— У меня есть дочь. Не могла же я ее бросить…
Гость с усмешкой развел руками.
— Ну, такому обеспеченному человеку ничего не стоило вывезти за границу и ее…
Настя вскинула на него горящие глаза и сказала холодно:
— Я знаю… Я чувствую… Вы считаете, что каждая женщина — это просто низкое алчное животное, и непременно должна броситься на шею тому, кто только поманит ее сладким куском…
Гость невозмутимо повел плечом.
— Я этого не говорил.
— Вы это подумали, — твердо сказала Настя. — Но я вынуждена разочаровать вас: женщина — это прежде всего человек. И тоже имеет право на собственный выбор… И свободу.
Эта неожиданная твердость, казалось, несколько смутила ее преобразившегося инквизитора, и с доброжелательной улыбкой он предпочел сменить тему:
— Он не говорил вам о наличии у него крупных банковских вкладов, именных сейфов — продолжал Аркадий Аркадьевич.
— Нет… Только мимоходом упомянул, что его состояния вполне достаточно, чтобы купить остров…
Гость саркастически усмехнулся.
— Ох, уж эта страсть к райским идиллиям… Какая, в сущности, пошлость… — И тотчас снова перевел разговор в другое русло.
Создавалось впечатление, что прошлое убитого интересовало его больше, нежели мимолетная Настина встреча с ним в Ницце. Во всяком случае, ей долго и безуспешно пришлось объяснять, как немногословен он был в том, что касалось его прошлого. Но инквизитор с ласковыми водянистыми глазами определенно ей не доверял. Не доверял потому, что она женщина женщины всегда и неизбежно лгут. Так уж они устроены, стервы.