— Слушаю… — глухо прогудел он в трубку не своим голосом.

— Гамарджоба, братишка! — необъяснимо близко усмехнулся в ответ, точно воскреснув из небытия, знакомый голос с кавказским акцентом.

— Резо… — вздрогнув от неожиданности, удивился Глеб. — Ты?!

И тотчас в Голове бешено закружился хоровод мыслей.

— А ты думал кто, ха-ха! Господь Бог, что ли?! — обрадовался грузин. — Здравствуй, дорогой… Как я рад, что ты жив, слушай…

— Резо! — с тревогой спохватился Глеб. — Погоди!..

— Не суетись, дорогой, — уверенно перебил близкий голос. — Я все знаю… Ты мне лучше расскажи, как живешь, хорошо устроился?

— Да неплохо вроде, — взволнованно ответил Глеб. — Слышь. Резо, телефон у меня что-то барахлит, — попытался он предупредить собеседника им обоим известным приемом. — Может, я тебе перезвоню?

— Зачем беспокоишься, дорогой? — невозмутимо усмехнулся собеседник. — Хорошему человеку телефон не помеха… Так где ты живешь? — Глеб озабоченно ответил. — А… Хорошее место… На набережной, говоришь… Молодец, братишка… А из окна у тебя как, хороший вид? — неожиданно спросил грузин. — Небо из окна видно?

— А как же! — смекнув что к чему, улыбнулся Глеб и осторожно подошел к окну.

— Это хорошо… — обрадовалась трубка. — Надо жить так, чтобы из окна всегда было видно небо… И горы…

В комнате было темно; Глеб, не рискуя выдать себя, тихо отвернул занавеску и тотчас заметил стремительный силуэт припаркованной у обочины набережной иномарки. В ответ машина коротко блеснула фарами. Вот оно что! Ну, слава Богу…

— Слушай, братишка, — с сожалением вздохнул грузин. — Я тут проездом… Времени у меня нет… Больше говорить не могу… Позвоню тебе как-нибудь еще… Если живой буду… — И, усмехнувшись, добавил: — Как я буду рад тебя видеть, слушай… Ну, будь здоров!.. — И повесил трубку.

Едва не споткнувшись о телефонный провод, Глеб поставил аппарат на место и принялся лихорадочно одеваться. Необходимо было успеть прежде, чем эти шерлокхолмсы вычислят, откуда был сделан звонок. И Глеб уложился быстро, как по сигналу тревоги.

Прежде чем выскочить из квартиры, он напоследок заглянул в ванную. Утопая в сугробах истаивающей мыльной пены, девчонки самозабвенно целовались. Вот и славно. Значит, пока обойдутся без него. И, незамеченный, прикрыв за собою дверь, Глеб, словно кошка, стремительно выскользнул на улицу.

Правая передняя дверь иномарки — кажется, это была БМВ, — была уже заранее приоткрыта. Бесшумной тенью юркнув в темный салон, Глеб, замирая от волнения, сразу узнал знакомый улыбчивый блеск черных глаз. И тотчас угодил в могучие объятия грузина.

— Ну, здравствуй, братишка… — с облегчением вздохнул, обнимая его, хозяин машины.

— Гамарджоба… — глухо ответил Глеб. И оба крепко, по-братски расцеловались.

Через минуту, стремительно сорвавшись с места, новенькая БМВ уже птицей летела вдоль набережной. Потом резко повернула на оживленный ночной проспект и растворилась в море огней Москвы.

3

Среди ночи Настю опять разбудил внезапный телефонный звонок.

Резкий, хотя и приглушенный звук — аппарат у мамы был старый, — дребезжащим сверлом вонзился в ее дремлющее сознание и буквально подбросил Настю на постели. Спящая Зайка недовольно захныкала во сне. Но прежде, чем она успела проснуться, Настя лихорадочно сдернула трубку и… Ответом на ее затянувшееся бездыханное молчание была леденящая душу зловещая тишина.

Так продолжалось уже вторую неделю. Сначала Настя решила, что это обычная телефонная история. Подобное нередко случалось с нею и раньше, в квартире Константина Сергеевича, и бывший муж с ворчанием выдирал аппарат из розетки. Но пугающие молчаливые звонки стали раздаваться все чаще: то через день-два, то каждую ночь. Неизвестный хулиган как будто знал, что отсутствие в Настиной квартире телефонной розетки не позволяет ей выключить аппарат, и безнаказанно пользовался этим. Пораженная откровенной наглостью телефонного террора, Настя поначалу негодовала. Но, позвонив на станцию, где ей равнодушно отказались помочь, поняла, что дело серьезное. И происходящее вскоре перестало казаться ей просто ночным хулиганством.

Выход был прост: надо купить розетку и без промедления ее установить. Однако осуществление этого плана натолкнулось на неожиданные препятствия. Приобрести необходимую вещь Насте удалось без труда, а вот установить розетку в квартире оказалось значительно сложнее. И не только по причине Настиной технической безграмотности.

Несколько дней подряд на телефонной станции ей отвечали, что мастер непременно придет и даже указывали время. Затем стали удивляться и раздражаться. И наконец, заявив, что заказанная работа давно выполнена, недвусмысленно посоветовали не морочить людям головы.

Это было уму непостижимо! Изо дня в день, прибегая к различным хитроумным уловкам, Настя отпрашивалась с работы и ждала телефонного мастера. Но тот упорно не появлялся. И каждую ночь она вскакивала в холодном поту от очередного молчаливого звонка.

Настя оказалась в дурацкой ситуации. Столько нервов из-за какого-то пустяка! Можно было как всегда обратиться за помощью к Игорю. Но в конце апреля охранник внезапно уволился из «Клариссы». Вдобавок ко всему, у него заболела жена. И Насте, которая и без того злоупотребляла расположением парня, показалось совестно беспокоить его в такое время…

Кто бы ни был звонивший, он без труда добился своего. Вскоре Настина жизнь стала сплошным кошмаром. На работу она приходила издерганная и невыспавшаяся. Соображала и переводила рассеянно, как сомнамбула. И ежедневно рисковала вылететь на улицу. Рассчитывать на милосердие нового шефа по-прежнему не приходилось. А в таких нелепых обстоятельствах и подавно! Слава Богу, что выручала ее Лида — молодая и отзывчивая коллега-переводчица, недавно пришедшая в «Клариссу».

Убедившись, что происходящее не просто невинное хулиганство, Настя совершенно утратила душевный покой. Угрозы самозваных инквизиторов, похоже, начинали сбываться. Какие-то темные силы неотвратимо плели вокруг Насти свою сеть, а ей как назло не к кому было обратиться за помощью! Разумеется, она боялась не за себя, хотя вряд ли ей когда-то было хуже. Но Зайка… «Поймите, Анастасия Юрьевна, речь идет не только о вашей собственной судьбе, но и о судьбе ваших близких…» И эти прощальные слова молодого инквизитора жгли ее изнутри, словно каленое железо.

Только теперь Настя поняла, что та зловещая угроза была более, чем серьезной. Если с ней самой что-то случится — какая участь ждет ее бедную девочку?! После смерти Натальи Васильевны, они с Зайкой остались совершенно одни! Разумеется, был жив-здоров и вполне благоденствовал Константин Сергеевич. Но представить себе дочь в роли нелюбимой падчерицы в новой семье своего родного отца, было для Насти хуже мучительной смерти.

Ежедневно, расставшись с Зайкой, Настя тряслась, как в лихорадке. Ведь девочка вынуждена была одна возвращаться домой из школы и порой проводить долгие часы в пустой квартире. Со слезами на глазах Настя умоляла родителей новых Зайкиных подружек присматривать за девочкой. И хоть это были добрые, сердечные люди, они все же были чужими, и по вполне понятным причинам не в состоянии были уделять Зайке столько же времени, сколько и собственным детям.

Последние тягостные часы рабочего дня Настя неизменно проводила у телефона. Она постоянно звонила Зайке домой или к соседям, дабы лишний раз убедиться, что с дочерью ничего не случилось. Но куда страшнее были неотступно преследовавшие Настю кошмарные видения, где главной и единственной жертвой почему-то всегда оказывалась Зайка. К несчастью, у Насти с раннего детства было удивительно живое воображение…

Единственным человеком, которому удавалось благополучно сохранять хладнокровие в этой жуткой ситуации, была, как ни странно, сама Зайка. Смерть бабушки, которую, несмотря на все уловки, невозможно было долго от нее скрывать, подействовала на девочку неожиданным образом. Она как будто повзрослела и насторожилась, поняв, что у жизни, помимо светлой, есть и другая, неведомая ей, темная сторона. Но вместо детского страха у Зайки начал вырабатываться не по возрасту философский взгляд на вещи. К слову сказать, она уже легко и довольно быстро читала, главным образом, благодаря настойчивости Натальи Васильевны, которая, едва внучке исполнилось пять лет, начала увлеченно учить ее различать и складывать буквы. В первом классе Зайка заметно опережала многих своих сверстников, и вообще, чтение очень рано сделалось одним из ее излюбленных занятий. В этом девочка очень походила на свою маму и бабушку.