Но на это никто не обратил внимания. Бой затих. Последние пираты поднимали вверх руки, бросали кинжалы и пистолеты.

— Победа! — восторженно воскликнул Ник. — И видите, как Астра помогла нам. Она уже с нами! Значит, она уже не цветок. Она уже не цветок!

ВПОСЛЕДСТВИИ НА ЗЕМЛЕ ПОЯВИЛСЯ ПОЭТ, КОТОРЫЙ НАЗВАЛСЯ ФАМИЛИЕЙ — ГРОМОВ. ОН ОЧЕНЬ ПОДРУЖИЛСЯ С КРИТИКОМ ДУБОВЫМ.

Часть четвертая

Убийство не состоялось

Корабль «Селена» завершил свое плавание, преодолев последнее на своем пути море, прекрасное и величественное море Плодородия. «Селена» прибыла на десантную базу на южном побережье; местный гарнизон здесь восстал, сторонники Нича были свергнуты, а Ник признан новым президентом.

Грохотал артиллерийский салют, гремел военный оркестр. В честь нового президента был устроен парад. Астра стояла на трибуне рядом с Ником и не без удовольствия смотрела, как мимо, браво маршируя, проходили стройные ряды солдат.

Еще более торжественная встреча была устроена новому президенту Нику в Лунной столице. Сюда Ник и Астра прибыли через несколько дней на летающей тарелке. И конечно, все обращали внимание на Астру. Она чувствовала постоянно — на нее смотрят, о ней говорят. Все это было любопытно.

Астра с интересом знакомилась с обратной стороной Луны и ее столицей, расположенной на берегу моря Мечты.

Обратная лунная сторона оказалась очень гористой, здесь было мало морей, да и те сравнительно невелики. Многие лунные кратеры, горы, моря носили имена великих землян — отца космонавтики Циолковского, первого космонавта Юрия Гагарина, замечательных ученых разных эпох — Ломоносова, Джордано Бруно, Менделеева, прекрасного писателя-фантаста Жюля Верна и многих других.

Лунная столица была большим современным городом с проспектами, улицами, площадями, зданиями из бетона и стекла, но некоторые строения, особенно в центре, удивили Астру своим необычным видом. Например, президентский дворец, где поселилась Астра, представлял собой огромное здание-чашу на высоком железном стебле. В бетонной чаше размещалось множество комнат — для заседаний, работы, жилья, отдыха и т. д. А под стеблем, как Астра услышала от прислуги, находилось подземелье, и более того — какой-то тоннель Ужасов. Астра спросила об этом тоннеле у Ника, но тот сделал вид, что ему пока некогда отвечать на ее вопросы.

Рядом с президентским зданием-чашей находились еще три необычных здания, три дворца. Дворец Славы представлял собой дом-иглу, который возносился к самому небу. Рядом, в доме-пирамиде, размещался дворец Рассудка. А чуть поодаль сверкал всеми красками дворец Искусств, огромный по размерам дом-шар.

Да, центр Лунной столицы удивлял необычной архитектурой. Здесь также имелись дом-книга со стенами в виде книжной обложки и со стеклянными страницами-комнатами, дом-шахматы с комнатами в виде шахматных фигур и с раскрашенными черно-белыми квадратиками полей стенами, дом-стебель, обвивающий другие строения и уходящий вверх стеклянными изгибами своих помещений, и еще многие необычные здания.

— Эта архитектура — дело моих рук, — с гордостью сказал Астре Ник. — Все это построено по моему предложению и очень воздействует на душу. Во дворцах Рассудка, Искусств и Славы ты должна побывать обязательно.

Для начала Астра посетила дворец Рассудка, и он произвел на нее сильное впечатление… В главном зале дворца стены были расписаны изображениями сложных машин, аппаратов и планет Солнечной системы. А центральную часть зала занимало что-то серое, бугристое, немного напоминавшее квашеное тесто — слегка затвердевшее, но живое, пульсирующее.

— Что это? — непроизвольно спросила Астра.

— Я — Мозг, — ответил ей глухой, странный голос из глубины серого вещества, — или, говоря иначе, Рассудок. Ничто в мире не может сравниться со мной. Я — самый удивительный, самый сложный и совершенный аппарат в мире.

— Не слишком скромно о себе сказано, — заметила Астра.

— Зато правдиво, — подчеркнул Мозг. — Без меня ни один человек, ни одно мыслящее существо не могли бы думать, видеть, слышать, дышать, питаться, говорить. Я управляю всей жизнью человека.

— А как ты это делаешь, уважаемый Мозг? — спросила Астра уже с почтением.

— О, я устроен необыкновенно сложно, — ответил Мозг. — Моя наружная кора претонюсенькая, всего три-четыре миллиметра толщиной, но она представляет собой изумительный аппарат, управляющий всем человеком. В ней миллиарды нервных клеток, и у каждой группы клеток — свое назначение. Одни клетки позволяют человеку говорить, думать, видеть, слышать, работать и многое другое. Иные группы их управляют работой всех органов и частей тела: руками, ногами, ушами, ртом, сердцем, следят за кровью. Одни клетки воспринимают звуки, другие — цвета, третьи — запахи. Особые клетки хранят в памяти все, что человек знает. Мое могущество безгранично. Я познаю мир и все существующее в нем. Все, что создано человеком, создано мной. Перечислить все это невозможно. Пройдись по дворцу и узнай хоть немного.

Астра медленно пошла по залам дворца и вскоре убедилась: чтобы обойти их все и со всем познакомиться, не хватит жизни. Но даже то, что она увидела, подтверждало, как велика сила Рассудка. Рассудок основывает и развивает науки, создает сложнейшие машины, совершает величайшие открытия, накапливает неограниченные знания. Рассудок проникает везде — и на дно океана, и на вершины высочайших гор, и в глубины недр, и в тайны клеток животных и растений, и в микроскопически малый мир элементарных частиц. Он стремится понять и подчинить себе космос. И как знать, может быть, Рассудок, проникнув на другие планеты и звезды и изучив их, будет управлять и Солнцем, и Солнечной системой, и всей Галактикой. Скорее всего так оно и будет.

В залах дворца были представлены образцы умнейших машин, приборов, аппаратов. Здесь можно было ознакомиться с достижениями всех наук.

— Ну, что? — спросил Мозг Астру, когда она вернулась в главный зал.

— Замечательно! Потрясающе! — искренне воскликнула Астра. — Но…

— Что же «но»?

— Все же мне немножко жаль тебя, — чистосердечно призналась Астра. — Когда ты вот такой — в чистом виде, отделенный от всего, уж очень ты — только не обижайся, пожалуйста, — какой-то голый, Рассудок.

На другой день Астра направилась во дворец Искусств. Здесь, в огромном доме-шаре, имелись залы живописи, графики, скульптуры, музыки, театра, кино, оперы, балета, цирка. В них было представлено творчество электронных машин, которые рисовали картины, создавали скульптуры, ставили спектакли, давали представления, снимали фильмы… Их машинно-искусственные картины и рисунки были похожи на громоздкие фотографии. А на некоторых полотнах просто воспроизводились линии, кубы, квадраты, треугольники… Музыка электронных машин звучала то оглушающе громко, безмерно бодро, то уныло серо, То же можно было сказать и о спектаклях и фильмах.

Имелись во дворце и залы полезного искусства, или, как его здесь называли, пол-искусства. Астра попала в зал, созданный по сказке «Щелкунчик»[3]. И вот здесь ей понравилось.

Ее встретил артист-робот, одетый в костюм Щелкунчика, и повел Астру в сказку…

Они оказались на ароматном разноцветном лугу.

— Это — тортовый луг, — объяснил Щелкунчик-робот. — Он из торта.

Астра притронулась к лугу пальцем, а потом лизнула прильнувшие к нему крошки и сразу почувствовала сладость во рту.

— А сейчас мы пройдем в те высокие ворота, — продолжил свои объяснения Щелкунчик. — К ним ведет дорожка из сахара, а сами ворота изюмные. Пробуйте, не стесняйтесь!

Астра не заставила себя упрашивать. Она попробовала и луг, и дорожку, и ворота. И с удовольствием убедилась — да, это торт, это — сахар, а это — изюм.

Затем они по мармеладному мостику перешли через Апельсиновый ручей (он был из апельсинового сока). Спутник Астры сообщил, что ручей впадает в Лимонную речку.