Сказка началась с уже знакомой Астре песенки:

— А теперь представим, — продолжал голос с Земли, — что в этот миг происходит на этих планетах… Прекрасная и вечно юная Венера, живущая на второй по счету от Солнца планете, только что, томно вздохнув, вышла на берег из жарких волн оранжевого моря. Красавица любит купаться — ведь недаром говорят, что она родилась из белоснежной морской пены.

Венера надела легкую прозрачную рубашку из тумана, поверх накинула плащ из семи цветов радуги, а на голову осторожно возложила корону из крупных зеленых изумрудов. Потом плавно отдернула занавеску из сплошной облачности и взглянула в космос.

Ей хорошо была видна ближайшая планета — Земля, окутанная голубоватой дымкой. Венера любила Землю. Ведь ее жители в древности поклонялись Венере, считали ее покровительницей любви и весны и в честь ее слагали стихи, создавали картины и скульптуры. Люди верили, что Венера всех прекрасней на свете, и ей это было приятно.

Венера почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Ну конечно, это смотрел сосед справа Меркурий, который жил на самой близкой к Солнцу планете. Одна сторона его планеты настолько раскалена от солнечного жара, что здесь текут ручьи из расплавленных металлов и плещутся волны озер и морей из растопленных горных пород. Зато на другой стороне — смертельный холод, царство льда и снега. На планете дуют сильные ветры. Но Меркурий… ничего, приспособился, ведь надо учитывать, что, несмотря на ряд неудобств, его планета очень богата редкими и драгоценными металлами. А Меркурий, прославившийся как бог торговли, хитер, немножко плутоват. Но у каждого есть свои недостатки. Зато Меркурий добр, всегда готов помочь другим, всегда в хлопотах, делах. Он молод, отлично сложен, занимается гимнастикой и покровительствует гимнастам. Любит он также путешествовать и умеет ценить все красивое.

Сейчас он любуется Венерой, и ей это нравится, хотя она и равнодушна к Меркурию.

— Как жаль, — говорит Меркурий, — что вы полюбили грубого и свирепого вояку.

— Так получилось, — произносит напевно Венера.

— Не смей говорить с этим торговцем! — раздается хриплый окрик.

Это слева смотрит на Венеру угрюмый и грозный Марс. Он живет на четвертой по счету от Солнца кроваво-красной планете. Здесь есть материки оранжево-желтого цвета, огромные пустыни, темно-серые безводные моря, белые, холодные, ледяные полюсы. Марс тоже очень богат, но занят только войной.

Он любит кровь. Он любит, когда люди воюют. Он наслаждается стонами раненых и умирающих. С бешеной радостью он устремляется в битву.

Но нельзя сказать, что Марс отличается большой смелостью. Когда противник силен, Марс не ввязывается в борьбу. Поэтому он никогда не воюет с великанами, чудовищами или могучими героями. Он предпочитает нападать на тех, кто слабее его, разить их своим мечом в спину.

И представьте, у кровожадного, отвратительного Марса такая подруга — нежная, прелестная Венера. Разве это справедливо? Совершенно прав Меркурий, когда говорит об этом. Разумеется, Марс раздражен.

— Я покажу тебе, торговец! — обращаясь к Меркурию, вопит Марс.

Он стоит на обломке скалы среди мрачной пустыни, надвинул на глаза бронзовый шлем, прикрылся бронзовым щитом и высоко вздымает свой меч.

— Перестань вопить! Надоело, — раздается чей-то властный голос.

Это отец Марса — Юпитер. Он живет на пятой от Солнца, самой большой в нашей Солнечной системе планете. Он могуч и мудр. А его планета огромна: по объему она более чем в тысячу раз превосходит Землю. Она массивнее всех планет Солнечной системы, вместе взятых. Двенадцать лун вращается вокруг нее. Но рассмотреть эту планету никому не удается — она закутана желтыми и коричневыми облаками. Лишь постоянно видно на ее боку какое-то непонятное и ничем не объяснимое красное пятно. Оно велико — больше Земли.

Вот какова планета, которой владеет Юпитер. Все в Солнечной системе очень уважают его. А он со всеми строг, но справедлив. И все же своего сына Марса он явно недолюбливает за его воинственность и кровожадность. И в душе он согласен с Меркурием: его сын не достоин прекрасной Венеры.

Вот почему сейчас Юпитер так резко прикрикнул на Марса. Но тот не послушался отца и продолжал размахивать мечом.

— Если мне будут мешать, я затею космическую войну!

Вполне возможно, что Марсу на самом деле хотелось космической войны. Он поднял свой меч — и вдруг замер…

Прямо перед собой на безжизненной скале он увидел неизвестно откуда взявшийся живой цветок. Да, да, в мертвом царстве Марса прямо на скале — непонятно как — вырос и расцвел живой прелестный цветок с капельками росы на нежных лепестках.

Марс возмутился, Марс взмахнул мечом — он хотел уничтожить цветок немедленно. Но промахнулся… Его меч ударился о скалу и сломался, а сам Марс, не рассчитав силы удара, не удержался на ногах и упал. Цветок же, как ни в чем не бывало, продолжал красоваться. Марс в страхе отвел от него взгляд, растерянно оглядел обломок меча, потом поднялся и побежал прочь.

Венера презрительно задернула занавеску из сплошной облачности. Меркурий засмеялся. Все в солнечном семействе внимательно наблюдали за происшедшим.

— Цветок сильней Марса, — довольно сказал Сатурн. Ему со своей планеты все было отлично видно.

Он живет на золотисто-желтой шестой от Солнца планете. Она очень велика — вторая по величине в солнечном семействе. И вокруг нее вращается серебристо-оранжево-лиловое загадочное кольцо.

Сосед Сатурна Уран, живущий на седьмой от Солнца планете, заметил:

— Я тоже доволен. Спасибо цветку! Кажется, дождались мы мира.

Уран обитает на круглой зеленоватой планете, затянутой облаками. Он сумрачен и медлителен — совершает оборот вокруг Солнца не за год, как Земля, а за восемьдесят четыре года! Так что на Уране лето и день длятся многие годы, и затем их сменяет зима и ночь. На этой планете имеются ядовитые желто-зеленовато-изумрудные океаны, но Уран никому не причиняет зла.

Сосед Урана — Нептун. Они друг с другом обмениваются новостями, любят беседовать.

В древности Нептун был на Земле властителем морей и океанов. Он следил за спокойствием морских глубин, помогал морякам в их плаваниях. Вместе с ним на морском дне жили сто его прелестных дочерей — сто нереид. В лунные ночи нереиды всплывали на поверхность моря, пели и плескались. И если морякам с проплывавшего мимо судна доводилось увидеть их среди ночных волн, то души мореплавателей навсегда наполнялись восторгом и неясной тоской.

Теперь у Нептуна из многочисленного семейства осталось лишь два спутника — сын Тритон и младшая дочь Нереида. Они медленно вращаются вокруг Нептуна, а он владеет большой холодной планетой, оболочка которой состоит из застывших газов фиолетового, зеленовато-голубого и коричневого цвета.

Конечно, Нептун тоже хочет спокойствия и мира для себя и своих детей. Увидев, что случилось с Марсом, он поддержал своего соседа Урана.

— И Марсу можно дать отпор, — убежденно заявил Нептун.