Даже суровый Плутон, живущий на самой отдаленной, вечно холодной планете, пробурчал что-то одобрительное в адрес цветка, обратившего в бегство воинственного Марса.
И в самом деле, не так уж всесильны вооруженные до зубов любители войн и завоеваний. Даже маленький цветок, защищая жизнь, может оказаться сильнее меча, так как все хотят жить. И у всех одна жизнь и одно Солнце…
Тоннель ужасов
Астра спустилась в вестибюль. Она уже больше не колебалась и, отыскав взглядом кнопку на стене около одного из светильников, нажала на нее. Стена раздвинулась, и перед Астрой открылся черный тоннель, казавшийся бесконечным. На Астру надвинулся мрак и холод, но она бесстрашно шагнула вперед. Стена бесшумно задвинулась за ее спиной, словно навсегда отрезая от остального мира.
— Вот ты какой, тоннель Ужасов, — прошептала Астра. — Но я тебя не боюсь…
— …юсь…юсь…юсь… — подхватило эхо.
Астра шла очень медленно, ничего не видя перед собой.
— Вернись! — вдруг раздался чей-то голос, показавшийся Астре знакомым. — Вернись! Тебя ждет ужасное.
Но Астра продолжала идти. Впереди показался слабый свет. И вот тесное пространство тоннеля раздвинулось. К своему удивлению, Астра увидела перед собой город. Это была не Лунная столица, а какой-то совсем другой город с многоэтажными каменными зданиями и маленькими бедными домиками с загнутыми крышами, бамбуковыми загородками, разноцветными фонариками. Город только-только просыпался. На улицах начали появляться первые прохожие, но никто из них не обращал на Астру ни малейшего внимания, — видимо, для всех здесь она была просто невидима.
Вдруг Астра заметила: над городом появился самолет. Он сделал круг, второй, третий… От самолета что-то отделилось.
— Берегитесь! — крикнула Астра. — Это бомба!
Однако никто не услышал ее голоса. А бомба взорвалась через несколько секунд на большой высоте. Хлынул ослепительный свет. И потом уродливое, грибовидное облако поднялось над городом, который уже корчился в муках и погибал от чудовищного взрыва. Рушились большие здания, рассыпались в прах маленькие домики. Те жители, которые оказались в центре взрыва, исчезли, будто испарились; от них остались лишь тени на мостовой и каменных стенах.
Другие жители, в ужасе выбиравшиеся из рушившихся строений, превращались в живые факелы. Мужчины и женщины, дети и старики, корчась и обугливаясь на ходу, устремлялись — у кого еще хватало сил — к реке. Но вода в ней кипела и превращалась в пар…
Астра прошла невредимой сквозь умирающий в невыносимых мучениях город. Зарево его пожарищ осталось позади. Но в ушах Астры все еще звучали крики и стоны гибнущих, слезы застилали ей глаза.
— Видишь, что творят люди, жители Земли, — снова прозвучал голос во мраке.
Но Астра вспомнила своего знакомого землянина и подумала: «Большинство людей наверняка любят свою планету, и они, конечно, против кошмара войны».
Некоторое время она снова продолжала идти в сплошной темноте. Но затем впереди опять показался свет, и Астра увидела перед собой огромные часы, преградившие ей путь.
И опять чей-то знакомый голос произнес:
— Это не простые часы. Стрелки их делают полный круг в течение одной лишь минуты. И ты увидишь, как много злого, страшного творят люди на Земле, какое множество преступлений они совершают в течение всего лишь кратких шестидесяти секунд. И так каждую минуту.
В середине циферблата зажегся экран, и на нем замелькали кадры — совершались убийства и грабежи, предательства и обманы… Минута показалась Астре бесконечной, она возмутилась:
— Нет, нет! Доброго совершается все же больше! А со злом надо бороться.
Часы со скрипом отодвинулись, и Астра пошла дальше по тоннелю.
— Если тебя не убило все виденное, тебя убьет твое второе «я», — прозвучал голос.
И Астра поняла: это был голос Ника, вероятно, записанный на пленку. «И гибнущий от взрыва город, очевидно, особого рода киносъемка, — подумала Астра. — Но что все-таки означают последние слова Ника о втором „я“?»
И тут она увидела вдали какую-то фигуру. Всмотревшись, Астра поняла: это какая-то девочка идет ей навстречу. Вот она все ближе, ближе… Уже только несколько шагов разделяют их.
— Ты кто? — крикнула Астра.
— Я есть ты, — ответила девочка.
И Астра увидела себя. Да, это была она, Астра. Но лицо у этой Астры было злое, враждебное. И эта вторая Астра бросилась к ней и протянула хищно руки, чтобы задушить ее. «Я сама себя задушу», — подумала Астра, и ей стало невыносимо страшно.
Но как только та вторая Астра прикоснулась к ней, ее цепкие пальцы ослабели и, издав жалкий вопль, двойник мгновенно стал исчезать, словно растворяясь в пространстве.
«Что же это такое?» — изумилась Астра, радуясь неожиданному избавлению от опасности. Но размышлять и удивляться было некогда — впереди засиял яркий свет, тоннель Ужасов кончился.
Война объявлена
Выйдя из тоннеля, Астра, как и ожидала, оказалась в Правительственном цирке. Уже наступило утро. Значит, она шла по тоннелю Ужасов всю ночь, потеряв ориентацию во времени.
И вот теперь она в Правительственном цирке. Вокруг расстилается море Мечты. Вал, окружающий впадину цирка, превращен в трибуны. Внутри вала — многочисленные помещения, вверху — прожектора, какие-то конструкции, а внизу, во впадине, заседают правители Луны. Установленные всюду микрофоны доносят голоса выступающих.
Астра растерянно оглядывалась, не зная, как ей поступить, и тут увидела Робика. Он выскочил откуда-то из бокового помещения и замахал ей.
— Астра, Астра, сюда! Сюда!
Астра бросилась к нему.
— Как ты сюда попала? — изумлялся Робик.
— Не спрашивай, Робик. Об этом после. Лучше объясни, что здесь происходит.
— За мной, Астра! Здесь на самом деле происходит необычайное.
Робик потащил Астру, взяв ее за руку, в боковое помещение. Отсюда все, что происходило внизу, было превосходно видно.
Робик сообщил, что заседание правителей Луны проходило всю ночь.
— Многие на нем выступают против президента Ника и хотят свергнуть его, — сказал он. — А сейчас начнется выступление главного советника, капитана корабля «Селена», который, судя по всему, сам хочет быть президентом. Большинство советников поддерживают капитана. Но президент Ник уверен в себе. Он рассчитывает на сверхмощное цветооружие.
Посреди помещения находился аппарат, похожий на фильмоскоп, только больших размеров. Он был направлен вниз, прямо на заседавших правителей.
— Вот этот аппарат, — показал на него Робик, — и есть то самое цветооружие, действующее на настое цветов. Доктор создал его по приказу Ника для того, чтобы Ник мог держать в страхе и подчинении своих советников и всех других ников и ничей. И Доктору отдан приказ: если верх возьмут сторонники капитана, пустить в ход цветооружие. В этом случае Ник отдаст команду в микрофон: «Пустить цветооружие! Война объявлена!» — и сам взлетит вон на той летающей тарелке, что стоит на краю арены цирка, и будет сверху руководить уничтожением своих соперников.
— А где же Доктор? — спросила Астра.
— Он спит, Астра, — ответил Робик. — Он не спал несколько ночей и совсем из сил выбился: все спешил создать свое оружие. И вот заснул в соседнем помещении и никак не может проснуться. Попросил меня перед этим дать ему выпить кофейный напиток, чтобы слегка взбодриться. А как выпил, так и заснул: хоть из пушки пали — все равно не просыпается.
— Не из этой ли бутылки ты дал ему попить? — полюбопытствовала Астра, рассматривая бутылку.
— Из этой. А что такое, Астра?
— Эх, Робик, ты все перепутал. Вместо кофейного ты дал ему маковый напиток. А ведь он действует как снотворное.