В городе имелось только одно каменное здание — Софийский собор, но он был еще не достроен…

Обо всем увиденном я столь увлеченно рассказывал Наташе, что скоро и она стала видеть все моими глазами.

— Таким был наш город пять столетий назад, — пояснил я.

А в старинном городе гремели колокола. Здесь происходило большое событие. По полноводной реке отплывали от пристани двадцать лодей. На бортах у них — украшения: золотые и серебряные драконы, слоны, львы, орлы. Далеко неслась могучая песня гребцов.

Куда плыли лодьи? Может, они искали путь к Ледовитому океану? А может, собирались проплыть вдоль северных берегов и проложить морскую дорогу к жаркой стране чудес Индии? Может быть…

На берегу толпился народ. Весь город вышел сюда. Озорные мальчишки, свистя и крича, бежали по берегу вслед за лодьями. Какая-то русая красавица с тяжелым бирюзовым ожерельем на шее не выдержала и тоже побежала прямо по воде, потом остановилась, взмахнула белой рукой, заплакала… Видимо, прощалась с кем-то…

— Эта русая красавица так похожа на вас, — сказал я Наташе. — Очевидно, она ваша дальняя-дальняя родственница, жившая пять столетий назад.

— А что стало с флотилией из двадцати лодей, неизвестно? — спросила Наташа.

— Нет. Мы знаем, что пять столетий назад из Вологды отплыло двадцать лодей. Но больше о них никаких сведений не сохранилось, — ответил я. И предложил: — А не перенестись ли нам из прошлого в будущее?

И теперь вместе с моим рассказом перед глазами Наташи стали вырисовываться очертания устремившихся ввысь огромных зданий. Вдоль них протянулись движущиеся тротуары, высоко над которыми проносились похожие на автомобили летающие машины — все прозрачное, чуть различимое, как будто из, воздуха и света.

— Таким будет наш город через двести лет, — сказал я. — Но смотрите, кто подходит к нам…

К Наташе подходила девушка. Она тоже была вся прозрачная, светлая, чуть видимая. Не дойдя до Наташи несколько шагов, девушка остановилась. На ее лице была радостная, взволнованная улыбка.

Эта прозрачная девушка была как бы вторая Наташа. Словно Наташа раздвоилась…

— Эта девушка из будущего — тоже ваша родственница, — сказал я. — Через двести лет вы как бы повторитесь в ней.

— Но почему она прозрачная? — заинтересовалась Наташа.

— Потому что ее еще не было и нет, как нет и этого города, который мы сейчас видим.

Прозрачная девушка протянула к Наташе руки, но так и не могла до нее дотянуться. Она что-то говорила, но ее не было слышно. На ее губах еще была улыбка, но глаза стали грустными: казалось, вот-вот она заплачет…

Я не выдержал и снял очки. И сразу исчезли и город будущего, и прозрачная девушка. Все стало обычным.

— Действительно, необыкновенные очки, — сказала Наташа.

— Это ваш подарок.

— А вы не изменились… И вы меня растрогали. Потому я решила рассказать вам все. И про себя и не только про себя. Послушайте меня…

На летающей тарелке

Наташа рассказала мне о том, что произошло с ней в тот далекий уже теперь вечер, когда она уехала от меня с Доктором в его машине.

Они ехали по ночному пустынному шоссе и уже подъезжали к городу. Внезапно автомобиль осветило ярким голубовато-белым светом, и они с Доктором увидели, как над ними навис летающий огромный диск. Сразу же заглох двигатель автомобиля, вышли из строя радиоприемник и все другие приборы.

Наташу и Доктора охватил страх. У Наташи началось сильное сердцебиение. Диск тем временем отлетел немного в сторону, и исходящий от него пучок яркого голубовато-белого света очертил внизу на траве большую окружность.

Наташа первая справилась с чувством страха. Она открыла дверцу автомобиля, выбралась наружу и осторожно подошла к пучку света. Но стоило попытаться тронуть его рукой, как Наташу мгновенно что-то ударило (как будто электрическим током дернуло) и отбросило к автомобилю. Доктор, тоже выбравшийся из автомобиля, поддержал ее.

Раздался звук, похожий на приглушенный рев реактивного самолета. Диск опустился на землю, втянув в себя свет, и осветился изнутри. Это оказался космический корабль, похожий на огромную тарелку. Из него вышло несколько существ в голубой и желтой одежде с железными кольцами на груди. Впрочем, своим видом они напоминали людей.

— Это существа из другого мира! — воскликнул Доктор.

Пришельцы знаками поманили его и Наташу к себе, пригласив их войти в корабль. Безотчетно повинуясь им, Наташа и Доктор поднялись в летающую тарелку. Что было дальше, они не помнят: оба пришли в себя лишь на обратной стороне Луны, в Лунной столице ников и ничей.

— Кто же они такие — ники и ничи? — спросил я.

— Они считают себя новой породой людей, — ответила Наташа. — Эта порода недавно распространилась в космосе. Они — ники и ничи — владеют совершенной техникой.

— Чем же они отличаются от людей? — Меня это очень заинтересовало.

— Как вам сказать… Внешне — ничем. Но они избавились от многих людских слабостей и верят лишь в ум, расчет, технику.

— Значит, они не верят ни во что возвышенное? И вам у них нравится? — ужаснулся я.

— Представьте себе, да. — Наташа с вызовом посмотрела на меня. — Я устала на Земле от многих пустых и громких слов, от поучений, запретов и нотаций. Мне всегда хотелось отбросить все это. Я хочу жить так, как хочу, ничем себя не стесняя. На Луне мне позволяется все. Я абсолютно свободна.

— Но ведь вы сами сказали, Наташа, о каком-то приказе вам, — попытался я возразить ей.

— Да… изредка это бывает… Приходится кое-что выполнять… — Наташа внезапно осеклась, и в глазах ее отразился испуг.

Я увидел — она вглядывается в двух мужчин, которые появились из-за кустов и прошли мимо нас, прислушиваясь и присматриваясь. В одном из них я узнал критика Дубова, другой, толстый, бородатый, в тельняшке мне не был известен. Почему-то они навели своим появлением страх на Наташу…

— Не слушайте меня… — забормотала она. — Я все это придумала, чтобы развлечься немного. Ничего такого не было. Я просто переехала в другой город. Я никогда не была на Луне. Я не знаю никаких ничей и ников. Я просто все это выдумала!

Она побежала по аллее. Я бросился за ней, но она почти в отчаянии закричала:

— Оставьте меня! Оставьте!

Я остановился, недоумевая, а Наташа исчезла за поворотом аллеи. Я все ждал — она вернется. Но проходило время, стало уже вечереть… Она не вернулась.

Убедившись, что мое ожидание напрасно, я медленно побрел по городу, решив идти пешком к своему дому. Много вопросов возникало в моей голове после встречи с Наташей, но я не мог найти на них никакого толкового ответа…

Когда я вышел на шоссе, уже стемнело. Вдруг в темных кустах сбоку что-то замигало. Всмотревшись, я убедился — это светится и мигает высунувшийся из любопытства нос Наташиного спутника. Я бросился в кусты, но странный мальчик пустился от меня наутек.

— Обожди меня! Обожди! — закричал я ему.

Мы выскочили на поляну. И тут я в изумлении остановился. На поляне на металлических ножках-подставках стоял огромный диск, похожий на тарелку. В боку его была открыта дверца, от которой спускалась вниз лесенка.

Пока я приходил в себя от удивления, странный мальчик со светящимся носом вскарабкался по лесенке и юркнул внутрь диска. Диск осветился изнутри и начал вибрировать, — раздался звук, похожий на приглушенный рев реактивного самолета.

— Нет! — закричал я. — Я не дам вам улететь! Я хочу знать все, все!

Я бросился к поднимающемуся диску, вцепился в лесенку и почувствовал — я тоже поднимаюсь, я тоже лечу.

Казалось, совсем еще немного усилий, и я окажусь в летающей тарелке. Я видел сквозь стекло там, внутри, Наташу и мальчика со светящимся носом. Между ними возникла какая-то борьба, и Наташа, оттолкнув мальчика, захлопнула дверцу перед моим лицом. Потом летающая тарелка резко покачнулась, я сорвался с лесенки и полетел вниз…

Часть третья

В потайной каюте

А на корабле «Селена» мятежники одержали полную победу. Новым президентом был объявлен Ник. Он, как и прежде, оставался хранителем Тайны.