«А может, он ускоряет процессы старения организма? - именно этот вариант мутанта? Что ты на это скажешь? »
Герман задумался. Нет, это было не просто старением - достаточно посмотреть в зеркало, чтобы понять.
Это было ... было ... что-то другое ...
Но он попытается узнать.
На том конце провода ответили, что пункт работает.
Герман сразу начал собираться.
* * *
К пункту Герман добрался без особых приключений. Если не считать одного момента его неприятно поразил.
По дороге Герман решил зайти в магазин, чтобы купить пачку сигарет. Перед входом сидел привязанный к фонарному столбу огромный пятнистый дог; когда Герман подошел ближе, пес насторожился и в его глазах мелькнул страх. А когда расстояние между ними сократилось до одного метра, огромный дог прижался к столбу и заскулил, испуганно глядя на Германа. Герман не помнил, чтобы его когда-нибудь боялись собаки. Кусать - да, но чтобы бояться ...
Он зашел в магазин с неприятным холодком в груди, а когда выходил назад, дога уже не было.
С фонарного столба свисал оборванный поводок, как змеиная кожа ...
В комнате, похожей на процедурный кабинет, у него взяли десять кубиков крови. Он заметил, что медсестра, которая делала эту процедуру, морщит нос, хотя и пытается делать это незаметно для Германа.
Он плохо пах.
Запах шел из-под рубашки и был похож на тот, что в ванной, когда его стошнило.
Неужели он все так воняет под одеждой? ..
Герман быстрее застегнул рукав рубашки и натянул сверху свитер. Потом посмотрел на часы и спросил медсестру, когда вернуться за результатом.
Услышав ответ, Герман чуть не закричал.
В ПОНЕДЕЛЬНИК?!!
Если к этому времени вирус его не убьет, то будет он способен в понедельник добраться сюда? Неизвестно же, с какой скоростью он стареет. Герман думал, что это происходит рывками, короткими периодами активных процессов; он всматривался в зеркало перед выходом из дома и никаких изменений не заметил. Но это, конечно, не означает, что до понедельника ничего не изменится, случиться может что угодно!
- Послушайте ... - хрипло обратился Герман к медсестре, - результаты этого теста мне нужны срочно. Почему только в понедельник?
И сочувственно посмотрела на Германа и ответила:
- Сегодня суббота, лаборант уже ушел, к сожалению.
- А не мог бы кто-то другой ... - начал Герман.
Медсестра покачала головой:
- Он - специалист. Никто, кроме него, из здешнего персонала не может работать в лаборатории. Я тоже. К тому же, даже если бы удалось кого-нибудь найти на станции переливания крови, это тоже ничего не дало бы - наш лаборант всегда уносит с собой ключи от кабинета.
Опять закрыты двери ... ключи ...
- Спасибо, - тяжело произнес Герман. - На который час мне прийти ... в понедельник?
- Когда вам удобно, - сказала сестра; в ее глазах он прочитал искреннее сочувствие, - она, видимо, поняла, что Герман появился здесь не просто из любопытства, и его спешка ... А еще она его не осуждала, если принять во внимание самый распространенный путь передачи болезни. Ее глаза были спокойными и добрыми.
- Когда вам удобно, - повторила она. - Лаборант приходит за час до открытия. Людей сегодня было немного. Приходите утром. Ваш тест будет готов.
Герман вдруг понял: если задержится здесь еще на минуту, то возвестит этой незнакомой женщине с добрыми глазами.
- Спасибо ... извините ... до свидания ...
* * *
Это был самый ужасный и самый длинный вечер в его жизни. Время шло мучительно, превращая момент на минуты, а минуты - на часы.
Герман уставился в экран телевизора, но вместо агентов ФБР Скалли и Малдера видел отражение различных частей своего лица в водительском зеркале, зеленые сгустки слизи в умывальнике, сморщенные, как печеные яблоки, руки, добрые глаза летней медсестры, лицо Алекса, что говорит о начале финансового года, какой-то старый фотоаппарат на треноге с непропорционально большим объективом, в глубине которого чернела, медленно расширяясь, черная точка, оборванный кожаный поводок, свисающий с фонарного столба, как дохлая змея ...
Около двенадцати ночи Герман вспомнил, что ничего не ел и не пил сегодня - у него даже не возникало такого желания.
Он исключил телевизор и взял зеркало, чтобы снова проверить, насколько далеко зашло его старение. Но никаких изменений пока не обнаружил.
В половине первого Герман вспомнил, что, возвращаясь домой, собирался принять ванну. Запаха, шедшего от него уже не было слышно, даже когда снял рубашку, но все равно решил помыться, хотя бы для того, чтобы чем-то заняться. Спать не хотелось, несмотря на позднее время.
Пока в ванну набиралась вода, Герман сделал открытие, связанное с курением. Он зашел в кухню, чтобы подымить в форточку, но когда сигарета оказалась в руках, Герман понял, что курить совсем не хочет. Он покрутил ее в пальцах и выбросил в мусорник. Через некоторое время почти полная пачка «Кемела» пошла туда же.
Итак, он бросил курить? Это напомнило ему эпизод из какого-то старого фильма или какой-то анекдот, где осужденному на смерть предлагали бросить курить.
* * *
Сев в ванну, Герман сразу же из него выскочил. Было такое ощущение, будто кто-то решил поиздеваться и пустил водоканалом кислоту. Кожа в местах соприкосновения с водой стала пурпурно-красной и сильно ада, как при ожоге.
Герман аккуратно промокнув раздраженные участки полотенцем и пошел в гостиную.
Он сел в кресло, тупо глядя мимо всего на свете, и ... вдруг ему стало совершенно безразлично по ВСЕГО - каким окажется результат теста делать в ситуации с непрошеными гостями, по вируса, его вида в понедельник, а также о том, доживет он вообще к вечеру следующего дня - абсолютно по всему ...
- Мне - не важно ... - сказал он в немую комнату.
* * *
Герман находился в одноместной больничной палате. Он лежал на спине, чувствуя холодок в сгибе руки, куда была присоединена капельница, и притупленный пульсирующая боль в правой части живота.
- У вас высокая температура, - сказал врач, который осматривал Германа. - Впрочем, иначе быть и не могло. - Он склонился над распухшим швом Германа внизу живота.
- Мы вас едва спасли, - сказал врач. - Но, боюсь, осложнений не избежать. Скорее всего, у вас началось заражение.
Врач напоминал доброго доктора Айболита, нарисованного в старой детской книжке: был низенького роста, с круглым румяным лицом и морщинками вокруг глаз, появились от привычки часто улыбаться (или свирепствовать), в аккуратном ослепительном белом халате.
Когда врач склонился над Германом, то заметил в кармане его халата что-то длинное и узкое, с металлическим блеском.
- Больно? - врач нажал пальцем на распухшую больную область живота.
Герман от боли выгнулся дугой, едва сдерживая стон.
Он еще до конца не осознал, что с ним случилось и как он здесь оказался.
Вас едва спасли ...
Ему сделали операцию?
Герман туманно вспоминал аэропорт, упаковку таблеток, которые он принял (это был анальгин, кажется), пока длительная задержка рейса. Затем был самолет, такси ... его квартира ... боль ... жар ... И, кажется, он сам вызвал «скорую» ... Дальше не помнил.
Возможно, это аппендицит ... да, скорее всего - аппендицит.
- Будем принимать экстренные меры, - сказал врач.
Его голос звучал озабоченно, но на уровне интонации Герману показалось, будто врач сказал: «СЕЙЧАС МЫ перережет ему горло, КАК СВИНЬИ, ТОЙ ОСТРОЙ штук, что ЛЕЖИТ В моем кармане ...»
Он посмотрел на Германа:
- Как вы чувствуете себя?
Приготовься, сынок, СКОРО МЫ НАЧНЕМ, - НО торопиться НЕ БУДЕМ, ЧТОБЫ растянуть удовольствие, - ПРАВДА?
Герману вдруг показалось, что он находится не в больничной палате, а в помещении стало его казематом, как маленький остров в ужасающей пустоты страшного мира, наполненного воплями и стонами, населенного ужасными обитателями, которые только внешне похожи на людей, - добрыми Ай болит - Добрый доктор и их помощниками. И если выглянуть в окно, то можно было бы увидеть ... Потому что это мир ликаривмьясникив, Вивисектора ...