Еще до разгара решающих боев за Москву группа захвата Артура Спрогиса, состоявшая в основном из пограничников, при содействии бойцов 17-й танковой дивизии преследовала, окружила и полностью уничтожила вражеский десант, оседлавший важную для наших войск Соловьеву переправу через Днепр, что северо-восточнее Смоленска. В этой операции особо отличился сержант Иван Бажуков из Коми АССР, впоследствии прославленный командир партизанских отрядов в Смоленской области, Белоруссии и Прибалтике.
К его судьбе мы еще вернемся.
Время, бои, утраты и тревоги сделали, конечно, свое дело. Многие годы, отделявшие первую нашу встречу, посеребрили голову ветерана, изменили черты его мужественного лица. Но по-прежнему одолевают его непоседливость и жажда деятельности, зорко смотрят серые с огоньком глаза, а профессиональная память разведчика воскрешает все новые эпизоды и факты тех суровых и незабываемых лет.
Многие годы военная тайна хранила незримую одиссею воина.
Мы сидим с ним в тихой московской квартире, смотрим уникальные фотоснимки и реликвии разных лет — от Октября до наших дней, листаем документы, уже принадлежащие истории, и не замечаем, как бежит время. Часы давно отбили полночь, а я все слушаю человека, который на протяжении шестидесяти лет с оружием в руках отстаивал то, что нам всего дороже на свете, — Советскую власть, наш образ жизни, коммунистические идеалы, верность долгу.
Как-то после жаркой схватки с франкистами под Гвадалахарой 16-летний боец — республиканец из отряда разведчиков Эмилио Карлос спросил своего командира:
— Товарищ Артур, кто вы, откуда?
— Интернационалист, такой же, как и ты, доброволец, — кратко ответил он.
Борцом-интернационалистом Артур стал в четырнадцать лет, в те далекие годы, когда латышские пролетарии, влившись в полки только что родившейся Красной Армии, шли на штурм белогвардейских бастионов под Нарвой и Великими Луками, на Чонгар и Ишуньские позиции, мчались в боевых тачанках по степям Украины.
Для Артура, сына батрака из имения немецкого барона под Ригой, а затем рабочего Рижского вагоностроительного завода, был один путь: идти с теми, кто с раннего возраста познал нужду и национальный гнет, кто добывал свободу в классовых боях с царизмом, немецкими баронами и латышской буржуазией, идти по пути отца, большевика и партизанского командира в годы гражданской войны в Прибалтике.
Восьмого марта 1919 года секретарь Замоскворецкого райкома РКСМ, вручая Артуру комсомольский билет № 1830, зачитал рекомендацию-отзыв.
«Возраст 15 лет, происхождение — из рабочих. Послужной список: разведчик красного партизанского отряда деревни Дикли под Ригой, красноармеец разведвзвода 7-го латышского стрелкового полка, сотрудник оперативного отдела Всероссийской Чрезвычайной Комиссии. Отозван с фронта для участия в подавлении бандитизма, спекуляции и контрреволюции. Делу Российской Коммунистической партии и РКСМ предан».
Группу своих сотрудников, комсомольцев-интернационалистов, вызвал Феликс Эдмундович Дзержинский.
— Революционной власти нужны грамотные, сознательные защитники. Учитесь!
С утра до вечера напряженные занятия на первых Кремлевских пулеметных курсах, охрана Кремля. Ночью — выезды на чрезвычайные происшествия, участие в засадах и облавах, борьба с мародерами и спекулянтами.
Бауманский райком РКСМ города Москвы выписывает курсанту мандат.
«Выдан Спрогису Артуру в том, что ему латышской секцией поручается организовать рабочую молодежь Бауманского района Москвы».
«Организовать» — это значит собрать, сагитировать и направить на охрану завоеваний революции, уберечь от чуждого влияния, подготовить для вступления в части особого назначения — ЧОН.
1920 год. На юге наступает новый ставленник Антанты барон Врангель, в Белоруссии вершит расправу наемник панской Польши атаман Булак-Балахович, на Украине бесчинствуют Петлюра, Махно, Зеленый, Ангел, разные мелкие «батьки». Спустя годы Артур Спрогис закончит и знаменитое Кремлевское военное училище имени ВЦИК, и Высшую пограничную школу ОГПУ, будет учиться на разных специальных курсах, в военной академии, а сейчас — на фронт! Туда, где решаются судьбы молодой республики, куда Ленин направляет самых надежных и закаленных бойцов, тех, кто отстоял страну в критические дни испытаний. Перед отправкой на фронт шестнадцатилетнего пулеметчика курсантской роты принимают в Кремле в партию большевиков.
Латышские стрелки с частями Красной Армии идут добивать интервентов на юге и западе республики. Здесь молодой пулеметчик, имея опыт партизанской борьбы в Прибалтике, становится полковым разведчиком, сотрудником особого отдела Юго-Западного фронта при сводном отряде.
Ни часа передышки, ни минуты покоя. Убегая под ударами красных бойцов за кордон, враг оставляет в нашем тылу кулацкие банды и мелкие диверсионные группы. Днем они вместе с мирными селянами трудятся в поле, на усадьбах и огородах, ночью с обрезами в руках совершают набеги на советские гарнизоны, громят сельские Советы и бедняцкие комитеты, вырезают коммунистов и активистов.
Под видом крестьянского паренька, разыскивающего родителей, Артур идет из села в село, разведывает вражеские гнезда, склады оружия, узнает имена главарей контрреволюционного подполья.
Рыцарям революционного долга, солдатам невидимого фронта покой лишь только снится. Они не знают покоя ни в годину военного лихолетья, ни в дни мирного труда.
После окончания гражданской войны Артур Спрогис остается на западных рубежах Родины, преследует вражеских диверсантов, контрабандистов, связников иностранных разведок.
На границе Артур Карлович служит контролером погранично-пропускного пункта станции Негорелое, командиром разведчиков 3-го погранполка, начальником оперативной группы 17-го погранотряда по борьбе с бандитизмом и контрабандой, уполномоченным спецбюро особого отдела ОГПУ Белоруссии. От Коллегии ВЧК — ОГПУ он получает именное оружие «За беспощадную борьбу с контрреволюцией». Именно тогда он принимал участие в сложной чекистской операции по выводу из-за рубежа Бориса Савинкова, лидера антисоветского военного «Союза защиты родины и свободы».
Однажды в руки Артура Спрогиса попадает крупный чин разведотдела Генштаба армии Пилсудского, тайно перешедший границу для встречи со своей агентурой.
— Кто вы? — надменно спрашивает он Спрогиса. — Генерал, офицер, дворянин?
— Младший командир, бывший батрак, сын рабочего.
— Мы разговариваем не на равных.
— Согласен. Я представляю здесь государство рабочих и крестьян, а вы — платных наемников мировой буржуазии.
Нелегко вместить в рамки небольшого рассказа жизнь коммуниста, одного из тех, о ком хорошо и предельно четко сказано у поэта: «Гвозди бы делать из этих людей, не было бы в мире крепче гвоздей».
Летом 1936 года выпускник Высшей пограничной школы ОГПУ впервые за много лет напряженной и тревожной службы получает отпуск и отправляется с семьей к Черному морю. Но едва он переступает порог санатория, как ему вручают депешу: срочно вернуться в Москву!
— Артур, ты сражался с войсками кайзера, остзейскими баронами, белогвардейцами, махновцами, с атаманами, а вот с фашистами воевать еще не приходилось. Согласен ли ты ехать на фронт в Испанию, помочь республике подавить мятеж кровавого генерала Франко?
— Когда прикажете выехать, товарищ комбриг? — спросил Артур своего командира.
— Приказывать не уполномочен, дело добровольное. Подумай.
— Подумал, согласен.
— Тогда — в Мадрид. Там поступишь в распоряжение своего первого наставника комкора Яна Карловича Берзина. Его знают в Испании под именем генерала Гришина.
Сражаясь под Малагой, Гвадалахарой и Мадридом, инструктор республиканской армии Испании «Товарищ Артур» знал, что где-то рядом воюют такие же, как и он, добровольцы-интернационалисты: Смушкевич, Малиновский, Кузнецов, Еременко, Батов, Чуйков и другие прославленные командиры Красной Армии, перед которыми несколько лет спустя будут трепетать гитлеровские фельдмаршалы и гросс-адмиралы.