Катери покачала головой от столь нелепого заявления. В мире нет ничего простого. Еще в четыре года кубик-рубик показал ей, как высокомерно бахвальничать, легкой задачей.

«Да уж, урок отлично усвоен».

– Знаешь, Рэн, двенадцать часов назад я бы назвала тебя сумасшедшим, заговори ты о священной миссии и всем этом, – Катери махнула рукой на окружающие их мрачные пейзажи и полуразрушенные здания. – К счастью, сейчас я более восприимчива к происходящему. Не уверена, хорошо это или плохо, но... по крайней мере, я больше не буду тратить время на отрицание действительности. Я смирилась с тем фактом, что странности в моей жизни достигли эпически небывалых масштабов.

«В конце концов, что еще может случиться?

Не считая смерти и расчленения. Только в обратном порядке.

Да, ладненько, возможно, не стоит злить фею неудач, учитывая, что злобная стерва уже охотится за нами. Но, черт возьми... Неужели мы не заслужили хотя бы небольшой отдых? И желательно не в могиле».

Неожиданно, один уголок его губ приподнялся, словно Рэна позабавил ее ответ.

– Мы должны убраться с улицы и найти безопасное укрытие, чтобы я мог восстановить силы и переместить тебя в мир людей.

– Хорошо. Но я до сих пор не поняла, что мне якобы нужно сделать и почему именно меня удостоили такой чести. С какого перепугу вся эта обязаловка легла на плечи моей семьи? В чем мы провинились, раз заслужили такое проклятие?

– Это не проклятие. Твой предок был сильнейшим из богов.

Такого поворота Катери точно не ожидала.

– Ты о чем?

Рэн поморщился, словно разбереженная рана причиняла боль, а потом пошевелил израненным плечом. Он вывел Катери обратно на темную улицу. Прячась в тенях, они направились, судя по положению луны, на восток.

– Еще до начала времен существовал бог, пришедший в этот мир из…

– Какой бог? – спросила Катери, прервав Рэна. Хотя ее люди верили в единственное божественное создание и прочих сверхъестественных существ, они не считали Великого Духа богом в традиционном смысле этого слова. Было крайне трудно объяснить свои убеждения тем, кто изначально относился к этому предвзято.

Кстати насчет богов...

Это вообще казалось бессмысленным.

– За неимением лучшего понятия, Ахау Кин считался богом преисподней и времени племени майя, – объяснил Рэн. – Именно поэтому его чаще всего изображали в центре их календарей.

Катери нахмурилась, вспомнив образ, который видела по всему Юкатану прошлым летом.

– Парень, похожий на ягуара или с его мордой?

Рэн кивнул.

Фернандо бы обрадовалась, узнай, что она запомнила. Но вспыхнувшее счастье мгновенно померкло в пучине скорби, стоило Катери вспомнить о смерти друга.

Откашлявшись, она стала ждать продолжения рассказа Рэна.

А он молчал. Казалось, Рэн заблудился в собственных мыслях или воспоминаниях.

Через несколько минут Катери подтолкнуть его в нужном направлении.

– Так на чем ты остановился?

Рэн стиснул зубы, вернувшись к воспоминаниям о молодости, которую люто ненавидел всем своим существом.

Даже сейчас, он ясно видел себя, крадущегося через залитый солнцем летний лес у дома. Он гнался за антилопой, на которую охотился. Неуловимый зверь привел его к поляне, где в пруду у подножия грохочущего водопада купалась женщина.

Никогда еще он не видел девицы краше. Длинные черные волосы шелковой вуалью окутывали соблазнительную, совершенную фигуру. Глядя на темно-смуглую, безупречную кожу Рэн изнывал от желания попробовать ее на вкус. И даже зная, что вторгается в частную жизнь, не мог отвести от нее взора.

Обнаженная она плыла на спине с закрытыми безмятежно глазами, а из-под воды выглядывала грудь. Руки плавно двигались в завораживающем танце в такт с нежной мелодией, которую она напевала.

Позабыв о добыче, Рэн как можно тише приблизился к водоему.

Внезапно, будто почувствовала его присутствие, красавица распахнула глаза и окинула Рэна суровым взглядом. Сощурившись, она поднялась из воды, демонстрируя свое обнаженное тело, и пошла в направлении берега, где безмолвно стоял Рэн.

Рэн покраснел, умирая от смущения и неловкости, что шпионил за ней. Отвернувшись, он крепко сжал лук и побежал.

– Погоди!

От ее неожиданного приказа Рэн буквально застыл на месте. Замер, прежде чем осознал это. Он слышал, как за спиной красавица вышла из воды и направилась к нему.

Несколько секунд спустя на плечи Рэна легли ее руки, а ладонь стала поглаживать его косу. Когда она пальцами очертила линию его подбородка, тело опалило жаром. С резким вздохом незнакомка стала водить шаловливыми пальчиками по бицепсам.

– Ну, разве ты не красавчик? А знаешь, если ты собрался подглядывать за женщиной, принимающей ванну, то, по меньшей мере, тебе стоит первым ее поцеловать.

Рэн стоял будто громом пораженный и не знал, как на это реагировать. Он не привык, чтобы женщина заигрывала с ним. Все девушки в городе знали, кто он, и либо обходили его стороной, либо издевались.

Ни одна из них никогда не пыталась его соблазнить.

Облизав губы, незнакомка зарылась рукой в волосы Рэна и притянула его голову для поцелуя.

У него помутился рассудок стоило языку красавицы слиться с его...

Рэн ослеп от удовольствия.

Ветер-провидица отступила со сладострастной улыбкой. А потом взяла его руку и опустила ладонь на свою грудь, дразня затвердевшими сосками.

– Ты ведешь себя так, будто никогда раньше не видел обнаженную женщину.

Рэна восхитила мягкость ее кожи. Она сильно отличалось от его собственной. Такая нежная, ароматная.

Аппетитная.

Рэн уже давно вышел из того возраста, когда большинство мужчин лишались девственности... Еще одна позорная истина, сделавшая его объектом постоянных насмешек и жестоких нападок, почему ни одна женщина им не интересовалась. Никогда. До этой секунды он даже ни с кем не целовался.

Ветер-провидица прикусила его подбородок.

– Ты не собираешься со мной разговаривать?

Рэн не решался. Ему меньше всего хотелось заикаться перед ней, дав повод над ним насмехаться. Пусть лучше считает его глупцом, нежели отвернется от него, как все остальные.

Поэтому Рэн поцеловал ее, лаская пальцами сморщенный сосок. Через несколько минут он лишился девственности и воли. С того дня он превратился в конченого простофилю, которого интересовала только Ветер-провидица.

Она просила. А он давал.

Рэн пошел бы на все, лишь бы удержать ее.

Даже на убийство родного отца...

Вздрогнув от нахлынувших воспоминаний, Рэн пожелал всем сердцем вернуться в прошлое и все изменить. Но это невозможно. Ветер-провидица, используя свое тело, завладела им, и он с радостью стал ее самым преданным рабом.

«Как можно так испоганить собственную жизнь? Один неверный шаг. Или решение...

И вот оно, вечное сожаление».

А все ради кровавой жертвы, в которой так нуждались Ветер и Гризли. Не такого ничтожества, как он, а чистокровного...

Его отца.

«Будьте вы все прокляты».

Но не это ранило в самое сердце. Не их он ненавидел.

«Будь я проклят за все совершенное».

Самое печальное, что он сам себя проклял.

Со вздохом Рэн аккуратно опустил дубину, стараясь не задеть вулканическим стеклом ногу и, отбросив прошлое, вернулся к настоящему. Катери нужно разобраться во всем происходящем.

– Ахау Кин – прародитель Ани-Кутани.

Катери нахмурилась.

– Ты имеешь в виду легендарных огненных жрецов чероки, тех самых, которые много возомнили о себе, стали продажными и творили сексуальные бесчинства? И как же он мог быть их прародителем? Ведь Ахау – божество.

Рэн кивнул.

– Майя – наши предки. Корни у нас единые, но много веков назад мы отделились от них. Пока майя строили свои города, Ани-Кутани – прямые потомки и народ, избранный Ахау Кин, – укрепляли позиции. По сути, они являлись привратниками, которым было поручено удерживать самое темное в мире зло, чтобы оно не вырвалось из адской обители их отца и не смогло навредить человечеству. В общей сложности существует одиннадцать врат, которые можно открыть и пройти. Четыре основных в настоящее время находятся в Америке, а остальные семь разбросаны по всему миру. Священным долгом Ани-Кутани на протяжении нескольких поколений было воспитывать величайших во всем мире воинов, призванных сражаться со злом. Их никто не мог победить... До тех пор, пока за ними не пришло чудовище с белыми глазами.