— Если я тебе скажу, — ты не поверишь.

Я послала Войнсу взгляд, полный любопытства.

— От неразделённой любви.

— Сэр!

— Я же сказал, что не поверишь.

— Вы просто пошутили, Дэвид?

— На самом деле я думаю, Эмма, что мне пришлось погибнуть здесь ради того, чтоб у тебя появился такой замечательный воображаемый друг. Не просто рыжий красавчик, но ещё и весьма умный, и полезный.

Я набрала полный рот воздуха и медленно выдохнула его, надув щёки. Не-е-ет, пока он говорит, сделаю вид, что всё естественно.

— Кстати, капитан, если вернуться к разговору о пользе, чем, кроме знания их языка, вы можете мне тут помочь? Правда, сэр, мне очень хочется понять, как мне тут себя вести, чего ожидать, опасаться и, главное, как вернуться домой?

— Вот и я о том же. Я могу быть здесь твоими глазами и твоими ушами. Вот поэтому я и остался вне внимания этого типа. Представь только, я буду сообщать тебе, кто и о чём говорит, кто и что планирует относительно тебя. Я даже смогу подсказывать тебе их простейшие слова, чтобы ты могла хоть как-то найти с ними общий язык. Я стану твоим внутренним голосом! Твоей интуицией! Я стану голосом твоего разума! Твоим Альтер-эго! Твоим Высшим Я!

Я споткнулась!

— Сэр! Вы увлеклись!

— Разве? — и это рыжее существо, называвшее себя Дэвидом Войнсом, ненадолго зависло на одном месте, размахивая хвостом.

Тут мой, то есть не мой в смысле принадлежности, но лишь в качестве временного попутчика, инопланетянин, подошёл и забрал у споткнувшейся меня рюкзак. Он закинул его себе на плечо и всё так же молча и равнодушно пошёл дальше вперёд.

Ну просто день сюрпризов!

— Эмма, вставай! Не позорь Космический Флот Земли!

— Сэр, у Земли нет Космического Флота. — ответила я, растерянно подняв на Войнса шокированный взгляд.

— Значит, не позорь меня!

Ух! С ума сойти! Что вообще происходит? Манера общения этого кота совсем не походит на манеру разговора Войнса. Однако, само только то, что обратного я доказать не могу, заставляет меня называть его не иначе, как сэр.

— Кстати, Эмма, ты уже подумала над тем, как лучше использовать этого Тима в наших целях?

— У нас есть цели?

— Ты же сама сказала, что хочешь вернуться домой.

— Ах, это... Я просто смутилась от местоимения «наших».

— А ты думаешь, я горю желанием остаться здесь? В этой пустыне? Где даже нет мышей?

— Э-э-э...

— Эмма! — это не Войнс, нет. Это застопорившуюся меня окликнул Тим. Он снова заметно вырвался вперёд и теперь возвращается.

Когда инопланетянин подошёл ко мне, я всё также в растерянности от всего-всего стояла на одном месте.

— Кирвазеш нотрамегностур порвын дехталротимсвейс.

— Капитан, вы можете перевести?

Рыжее существо облизнулось.

— Он говорит, что ты странно себя ведёшь. Эмма, между вами что-то было?

— С чего вы взяли, сэр? — насторожилась я.

— Он сказал, что ты странно себя ведёшь после вчерашнего.

— Так мало ли, что было вчера.

— А что было вчера?

Нашлась сразу:

— Перегрелась, сэр, и, кажется, получила тепловой удар.

— Это не смертельно.

— Бывали случаи...

— Низмет разунвух.

— Он не понимает, что ты ему говоришь. Хочешь его удивить? Скажи ему: дизварет митамалсог.

— Что это значит?

— Эмма, ты думаешь, я бы шутки с тобой шутил? Говори быстро, иначе мы его потеряем! Это приказ!

— Дизварет митамалсог. — на одном дыхании выпалила я.

Лицо Тима не изменилось — никаких эмоций, никакого удивления, ничего. Развернулся и пошёл дальше.

— Капитан, объясните мне, пожалуйста, что это было?

— Где?

— Как это переводится?

— А-а, я решил построить нашу дальнейшую стратегию на том предположении, что половые органы этого представителя инопланетной расы не отличаются от моих... бывших.

— Что?

— Да, это позволит нам его поработить и использовать в качестве верного помощника, защитника и...

— Капитан! — заорала я. — Что я ему сказала?

— Эмма, чего ты так нервничаешь? Ты сказала ему нечто вроде: «Ты такой мачо!»

— Что?! — задохнулась я от возмущения. — Сэр, знаете, откуда пошло выражение «Чеширский кот»?

Рыжий гад замахал хвостом.

— От слов ЧЕШИ ОТСЮДА! — выкрикнула я и поспешила за Тимом.

«Это» просто не может, не имеет права называть себя Войнсом. Господи, может, у меня и в самом деле случился тепловой удар? Только не вчера, а сегодня? Не хватало мне ещё того, чтобы Тим впечатлился услышанным и повторил вчерашнее действо.

— Тим, — кричала я, безуспешно стараясь его нагнать. — Тим, подожди!

Когда догнала, ухватилась за его руку.

— Прости! Я не то имела в виду. Ты же понимаешь, да? Или нет? Надеюсь, что рыжее чудовище обмануло меня, и он вовсе не понимает ваш язык. Иначе...

Договорить я не успела — Тим снова без предупреждения взвалил меня на своё плечо и понёс. Хоть он и скотина, но возмущаться я не стала. Мне легче ехать, чем идти.

***

К сожалению Ашмернота сегодня остановиться на ночной отдых также пришлось раньше, чем ему бы хотелось. И всё из-за женщины. До самой темноты она вяло висела на его плече, лишь изредка бормоча что-то на своём языке. Её попытку заговорить с ним понятными ему словами он не оценил. Потому что всё равно ничего не понял. Единственное, что до него дошло, так это то, что она пыталась копировать его язык.

К сумеркам в пустыне стали попадаться большие и мелкие камни, что предвещало скорую смену пустыни на плодородную почву. Это радовало. Больше еды, больше воды, легче путь.

Скинув женщину на песок возле одного из больших камней, Ашмернот и сам присел. Она скривилась, упав на песок, и снова что-то сказала. Брать её сегодня он не будет: её вид и состояние вызывают опасение. Слабая. Быстро устаёт. И, похоже, не в себе. Ашу больше нравилось, когда она молчала. Это значило, что она адекватна, понимает, что нужно беречь силы. Когда же она начала болтать сама с собой, его сначала посетило удивление, затем раздражение, затем беспокойство. Оставить её в пустыне он не мог. Ключ к власти бросать нельзя!

Поскольку женщина лежала, не шевелясь, только уставившись в чёрное небо широко раскрытыми глазами, Аш решил сам достать для неё воду и еду. Раскрыв её сумку, вытащил бутылку с водой, открыл и, приподняв немного её тело, подставил горлышком ко рту. Она удивлённо уставилась на него, но сделала несколько глотков. Это придало ей сил и она смогла сесть. Женщина подползла на четвереньках к камню и опёрлась об него спиной. Затем взяла предложенную еду. Раскрыла и поела, а затем зарылась в свою сумку. Достав оттуда очередной свёрток, протянула ему. Подумав, что она снова не может открыть его самостоятельно, помог ей и вернул.

— Тим, ну съешь хоть что-нибудь! Иначе завтра ты не сможешь меня нести. — сказала ему женщина, но он ничего не понял.

Она подвинулась к нему и протянула к его рту маленький кусочек какой-то еды. Смотрела пристально, не ожидая отказа, и он согласился. «Возможно, — подумал Аш, — это имеет какой-то смысл». На вкус ничего, но свежее мясо ему нравится больше. Воодушевившись его откликом, женщина с интересом и улыбкой стала отламывать небольшие кусочки и кормить его.

— Из двух зол нужно выбирать меньшее. — говорила она в процессе. — Однозначно ты, Тим, меньшее. От тебя хоть есть реальная польза, тогда как этот...кот, кстати, капитан, вы где?

Зачем она продолжает тратить силы, если понимает, что Аш не знает её языка?

Доев всё то, что она ему предлагала, указал ей лечь и спать. Поняла и послушно выполнила. Сам же мужчина так и остался сидеть и рассматривать спящую. Вдруг он услышал голос, явно обращавшийся к нему:

— Нравится?

Аш повернулся к источнику звука. Теперь сомнений не возникло — Оставшийся. Он его помнил: это был Кирванзес. Тот, кто учил его сражаться оружием. Тот, кто учил его выживать в любых условиях. Тот, кого бы Аш с удовольствием взял в союзники для переворота.