Когда присутствующие сели, мужчина кивнул. Человек был одет так, словно только что вышел из эпохи Ренессанса. У него были белоснежные волосы и чуть длинноватая борода. И Дилану не удалось прочесть его.

Когда незнакомец посмотрел на него, Боуэн услышал его голос в своей голове:

« – Тебе следует знать, что я выбрал тебя для неё. Только тебе.» – Оборотень посмотрел на Джек. – «Да, её. Джек Кросби твоя единственная, и только она может остановить это безумие. Но ей будет нужна помощь. Готов ли ты?»

« – Я бы умер ради неё. Она – моя жизнь. Я не позволю никому причинить Джек вред опять».

Незнакомец улыбнулся.

«Тогда ты получишь её», – сказал мужчина Дилану, прежде чем обратиться уже ко всем:

– Я пришёл, чтобы рассказать Вам одну историю. Мы с этим вампиром познакомились много-много лет назад. Задолго до того, как построили это здание, и уж тем более, задолго до того, как вы родились. Мы встретились в баре, и он рассказал мне, как будет управлять королевством. По правде, тогда я понятия не имел, о каком королевстве Люциус говорит, но на этом месте нам следует вернуться к рассказу. О нём и обо мне.

– Минуточку. Простите, но как Вы сюда попали? И кто Вы? – Кэйтлин оглянулась, но так и не опустила свой пистолет. – Я просила не беспокоить нас, но вот Вы здесь.

– Да, вот он я. Но Вам понадобится то, что я расскажу. Меня зовут Джейкоб, и я колдун. – Мужчина поднялся и пожал руку Кэйтлинн, после и каждому присутствующему. – Должен сказать, мне пришлось долго ждать этого момента. И я рад, что он настал.

– Вы сказали «колдун»? – Джейкоб кивнул в ответ на этот вопрос. – Как… Маг? Вы колдун, и встретились с Люциусом. Вы были с ним и когда он убил юного пантеру?

– Нет. К сожалению, не был. Я встретился с Люциусом не так давно после его обращения, можно сказать, он был совсем ребёнком. Это было в 1853 году от рождества Христова. Мир только начинал жить, как видите, и мной руководила жажда приключений. Боюсь, я нашёл намного больше, чем рассчитывал. – Колдун обратно присел на свой стул. – Вампир хотел управлять этими огромными штатами и делать это с Белого Дома. Так что я сделал так, что ни он, ни кто-либо из его сородичей не сможет войти. Никогда.

– Почему? – Джек окинула комнату взглядом, а на её лице застыло недоумение. – В то время Белый Дом едва ли имел такое значение, как сейчас. Что он надеялся получить?

– Деньги? Известность? Кто знает, что нужно такому человеку, как он. Но я лишил его этой возможности. И теперь Люциус думает, что нашёл способ обойти мою магию.

Дилан отвёл взгляд. Никто в комнате не проронил и слова, но он бы поспорил, что их молчаливый разговор был крайне оживлённым. Оборотень посмотрел на брата, а потом на Джек. Она была наиболее смущена из них всех. Но Джейкоб выглядел… Ну, Дилан сказал бы, что тот выглядел счастливым, но в его голову пришла другая характеристика – колдун был в восторге.

– Вы сказали, что он хочет обойти Вашу магию. – Джейкоб кивнул на вопрос Джек. – Значит, это между вами двумя. В смысле, для меня будет делом чести помочь Вам, потому что всё же, если бы не Вы, я была бы уже мертва. Но, на самом деле, я понятия не имею, как это всё относится к нам.

Колдун рассмеялся.

– Вы очень умны. Это связано с Вами, Джек, потому что Вы – ключ к его падению. Это не имеет отношения к магии, хотя, возможно, в Вас есть её толика. Но это кроется в Вашем сердце. Оно чистое. Вы знали? Несколько людей… Ну, для некоторых видов это тоже характерно…У них чистые сердца. И Вы им обладаете. Как и Ваша пара.

– Не думаю, что собираюсь отдать своё сердце вампирскому мудаку. Но, в любом случае, спасибо. – Колдун рассмеялся вновь, и Джек ощетинилась: – Вы можете помочь мне понять намного больше, если прекратите смеяться и станете намного разговорчивее. И я не глупая.

– Нет, Вы не глупая. Вы очень… Как же это называется? О, да, проницательная и осведомлённая. Это его падение. Когда Вы встретитесь с Люциусом лицо к лицу, а это произойдёт, Вам понадобится всё это. – Джейкоб осмотрел собравшихся. – Все люди в этой комнате, и даже в этом здании, могут встретиться с вампиром и перехитрить его, но Вы – та, кто его уничтожит. И его следует уничтожить, даже если придётся пожертвовать тем человеком, которым он хочет манипулировать.

– Что Вы сделали? – Дилан не понимал, что сказал это вслух, пока все не повернулись к нему. – Вы сказали, что сделали так, что он не может войти в Белый Дом, что Вы сделали?

– Я немного поколдовал над кирпичами и строительным раствором, чтобы избежать разрушения. А потом, когда они сделали ремонт, пришёл вновь. Великолепное место, не так ли? Все эти милые комнаты и Президент... Этот мужчина очень похож на Вас. – Джейкоб посмотрел на Маршалла и кивнул. – Да, полагаю, Вам это известно. Но мне пришлось пожертвовать кое-чем... Немного магии и крови в этих комнатах ради спасения этих стен и людей внутри. Для вампиров ход закрыт, но мне не под силу удержать снаружи людей. Если этот мужчина, Смолл, вернётся в здание и сделает то, что хочет Люциус, все мои усилия падут прахом.

– Итак, почему просто не убедиться, что Смолл не попадёт внутрь? – спросил Хан.

Джейкоб покачал головой, и Хан продолжил:

– Потому что… Потому что он просто найдёт другого дурака.

– Верно. Теперь Вы видите, что с этим нужно покончить. – Колдун поднялся на ноги. – А теперь я Вас оставлю. Важно, чтобы вы…

– Погоди-ка, приятель. – Сказала Джек. – Я ничего не понимаю. Вы пришли сюда, много говоря о магии и крови. Вы сказали, что у меня чистое сердце, а потом просто собираетесь уйти? Нет. Это так не работает. – Наёмница уставилась на Джейкоба. – Вам что-то от меня нужно. Я хочу кое-что взамен.

– И что же это? – его голос звучал твёрдо.

Мужчина посмотрел на наёмницу, сложа руки на груди.

– Вы обезопасите их. Боуэнов. Сделаете так, чтобы они оставались в безопасности. Независимо от того, что произойдёт с Люциусом. Вы пообещаете мне это, или я и пальцем не пошевелю. И я сдержу своё слово.

Дилан начал было говорить, но Джейкоб поднял ладонь, останавливая его, и оборотень понял, что не может даже пошевелиться.

– Всех Боуэнов? Вы хотите, чтобы я защитил их всех? – Спросил гость. Она кивнула. – Тогда мы заключим сделку. Я сделаю так, чтобы они были в безопасности. Вы же поможете мне. Идёт?

– Да.

Джек протянула руку, и мужчина схватил её, притягивая к себе. Дилан почувствовал, что его тело вновь подчиняется ему, и приблизился к колдуну. Джейкоб отпустил девушку, прежде чем оборотень успел произнести и слово. А потом гость развернулся к нему, и притянул Боуэна в свои объятья.

« – Ты сегодня же женишься на ней», – пронеслось в голове Дилана.

«– Женись на ней, и она станет одной из вас. Я не смогу защитить её без этого».

Джек почти что бежала, чтобы не отстать от Дилана. Она понятия не имела, куда они направляются, но мужчина, судя по всему, ужасно спешил добраться к пункту назначения. Наконец-то, дёрнув его за руку, наёмница заставила оборотня остановиться. Это было глупо.

– Ты едва ли не отконвоировал меня в дом своего брата, чтобы я надела одолженное платье и обула туфли, которые превратят мои пальцы в месиво. А потом бежишь оттуда как на пожар, и теперь мы мчимся через весь город, словно за нами погоня. Что с тобой не так, чёрт возьми? – Джек прислонилась к Дилану, чтобы снять туфли и помассировать ногу. – Я не пойду дальше, пока ты не объяснишь мне, что происходит.

– Мы поженимся. – Джек посмотрела на мужчину. – Сейчас. Мы поженимся прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни, и не вижу смысла ждать дольше.

Кросби видела, что Дилан абсолютно серьёзен.

– Думаешь, сейчас самое время всё сказать? Почему ты молчал раньше? Хотя бы в доме твоего брата? Мы были в этом офисе около часа, а ты даже не обмолвился и словом?

– Моя семья ждёт нас в звании суда. Я связался с ними, пока ты переодевалась. – Он вновь потянул ей руку, но Джек отступила. – Если ты хочешь устроить настоящую свадьбу, позже мы сделаем это. Она будет такой большой, как ты только захочешь. Но моя семья уже ждёт нас.