Несмотря на то, что все попытки туринцев взойти на стены были отбиты, Ван Сид пребывал в унынии, потери были огромны. Немного успокаивала мысль, что в основном это были раненые, которых еще можно вернуть в строй. Человек, поднявшийся на башню и вставший за его спиной, как будто прочитал его мысли.

- У туринцев тоже большие потери.

- У императора неисчерпаемые резервы, в отличии от нас. – Ван Сид недолюбливал командира сардийской конницы. – Я полагал, что такие очевидные вещи вам объяснять не надо.

- Конечно не надо, мой друг. – Сад Девлет широко улыбался.

Ван Сид смотрел в темные, маслянистые глаза сарда и думал. Наверное, с такой же радушной улыбкой он воткнет свой кинжал мне в спину.

Сардийская конница оказалась в городе совершенно случайно. После разгрома в долине Варда, где гордость кавалерии Хозроя была растоптана коваными копытами имперских катафрактов, несколько сотен во главе с Девлетом, спасаясь от преследования, бросились в горы. Они мчались по лесным тропам, пока у лошадей хватало сил, а оторвавшись и придя в себя, выяснили, что заблудились. Оказалось, золотая молодежь, дети лучших сардийских фамилий, ничего не могут без своих конюхов, оруженосцев и слуг. Они не смогли найти дорогу, добыть себе еду и накормить своих лошадей. В результате их недельного блуждания по горам, божье провидение вывело их не в Сардию, а в долину Ура. Когда они входили в ворота города, это было жалкое зрелище. Оборванные, голодные, с еле бредущими высохшими клячами. Но горожане обрадовались и такой помощи: «Сарды помнят о нас. Хозрою сейчас нелегко, а гляди-ка, помощь все-таки послал. Да, несладко ребятам пришлось». Если бы они знали, каким ветром к ним занесло этих бедолаг.

Сад Девлет отвлек задумавшегося Ван Сида.

- Об этом я и хотел поговорить.

- О чем? Прости, я задумался. – Ван Сид улыбнулся.

- Я предлагаю хорошенько пустить кровь туринцам. Открой ворота, и мои ребята так нашинкуют этих дикарей, что они надолго запомнят этот день. – В улыбке Девлета появился хищный оскал.

- Нет. Не нравится мне этот штурм, бутафорский какой-то. Как будто напоказ все. – Ван Сид наморщился. Эта мысль не давала покоя ему с самого утра.

- Ты дуешь на воду. – Сад Девлет не намерен был уступать. - Посмотри вниз, это что бутафория.

Горожанам, наконец-то, удалось вылить котел с горящим маслом на головы лезущим на стены варварам. Снизу раздался душераздирающий вопль и завоняло паленым мясом. Крики боли и стоны варваров смешались с радостным гулом осажденных.

- Все-равно. Ни катапульт, ни штурмовых башен и ни одной туринской когорты, только варвары. – Продолжал сомневаться Ван Сид.

Вдруг он резко отдернул голову. В щель, где она только что была, влетела стрела и защелкала по камням.

- Везунчик. – Девлет подобрал стрелу и, демонстрируя удаль, прошелся у самых зубцов башни. – Решайтесь. Такой возможности больше не будет.

Прервав сарда, на башню влетели командир ополчения и Сол Абани, глава городского совета, с идиотско-счастливыми лицами они бросились к Ван Сиду.

- Они бегут! Ты видишь. Мы победили! – Глава совета схватил за окольчуженное плечо командующего. – Победа!

Ван Сид аккуратно выглянул из-за зубца. Действительно, варварская пехота откатывалась назад. Хаотично, но не торопясь. Вальяжно, словно напрашиваясь на неприятности.

- Ну, такой шанс. – Рядом выросла фигура сарда.

Командующий провел взглядом по всей линии боя, никого, кроме бегущего врага.

- А… Была не была. Давай. – Ван Сид махнул рукой.

Сад Девлет уже летел вниз по каменным ступеням. «По ко́ням» пронеслось по древним улицам. Загрохотала подъемная цепь. Заскрипели петли огромных ворот. Сардийская конница стальной, безжалостной змеёй рванула по гранитным мостовым города.

Ван Сид, уже не опасаясь, уперся двумя руками на парапет. Он со злорадством наблюдал, как закрутили головами и ускорили шаг варвары, заслышав звук опускаемого моста.

- Что засуетились гады. Посмотрим, как вы сейчас запоете. – Командующий с нетерпением ждал появления конницы.

Туринцы, словно услышав его слова, не стали дожидаться и побежали. По мосту застучали копыта сардийской кавалерии. Варвары бежали по всему фронту, сарды, развернувшись лавой и пришпорив коней, начали преследование. Дистанция стремительно сокращалась.

- Давайте, ребятки. За нашу сожженную долину! – Ван Сид до боли сжал холодный гранит.

На стенах все горожане, затаив дыхание, следили за сардийской конницей.

- Руби их! Наддай ещё! Покажите им, как топтать нашу землю. Этого толстяка наколите на пику.

Ван Сид видел, как двое, смешной толстяк и длинный верзила, настолько отстали от своих, что оказались в стороне от линии атаки сардов.

- Судя по броне, непростые туринцы. Неужто, никто из сардийцев не польстится?

Пятерка отделившихся всадников тут же развеяла сомнения Ван Сида. Полдесятка сардов неслись на двух остановившихся имперцев. Тот, что повыше, сделал шаг вперед и закрыл собой толстяка.

- Вряд ли ему это поможет. – С грустью оценил жест Ван Сид.

Его отвлекли, резко схватив за руку.

- Смотри! Догнали, сейчас начнется потеха. – Глава совета чуть не прыгал от нетерпения.

Кавалерия врубилась в крайние шеренги варваров, и стены встретили это воплем восторга. Сардийский клин все глубже входил в рыхлое тело бегущего легиона, яростно работая окровавленными клинками.

Командующий жестко снял руку Абани со своего плеча и вернулся взглядом к двум бедолагам, но там положение неожиданно изменилось. Неизвестно откуда взявшийся всадник превратил легкую добычу в неприятный сюрприз. Из пятерки осталось только трое всадников, явно ошарашенных неожиданностью атаки.

- Откуда он взялся? – Ван Сид впился глазами в горную складку, затем перевел взгляд на другую сторону склона. То, что ему открылось, заставило его заскрипеть зубами от злости.

- Ведь знал же, что засада. Знал же. – Он врубил железным кулаком по каменному парапету. – Трубите отступление. Немедленно!

На открытое пространство выкатывалась стальная лава катафрактов. Яростно заревели трубы: «Все назад». Теперь уже весь город видел надвигающуюся катастрофу. Горожане прыгали, свистели, орали и махали всем, что попадалось им под руки. Сардийцы наконец заметили опасность и, нахлестывая коней, бросились обратно к воротам. Гонка началась. Ван Сид впился зубами в собственный кулак, с каждым мгновением становилось все очевиднее, столкновение неизбежно. И чем оно закончится для сардийцев, сомнений не вызывало. Мрачная тишина опустилась на стены Ура. Горожане, только что ликовавшие, теперь стояли с мрачными побледневшими лицами. В некоторых местах жалобно заголосили женщины. Казалось, разгром сардийских всадников неизбежен, но провидение имело свое мнение на этот счет. Тяжелая, бронированная имперская конница вдруг начала терять ход. Скорость, несмотря на все усилия всадников, таяла на глазах. Катафракты нахлестывали своих огромных коней, но те, словно надорвавшись, двигались все медленнее и медленнее. Положение менялось на глазах. Вздох облегчения прокатился по стенам, люди вновь обнимались, плакали и смеялись. Туринская кавалерия практически перешла на шаг и потеряла все шансы отрезать сардов от города.

- Видимо с нами бог. – Только это и смог выговорить Ван Сид, не веря своим глазам.

В этот момент всеобщей безумной радости раздался истошный вопль.

- Варвары!!!

Ван Сид бросился к парапету. По подъемному мосту, грохоча копытами по бронзовым плитам, мчалась варварская конница.

Глава 12. Западня

Лава вернулся к сотне сам не свой, его колотила внутренняя дрожь, то ли от осознания, что был на волосок от смерти, то ли от бешенства за пережитое унижение. Мальчишка- пастух принял кобылу сотника и подвел ему жеребца по кличке Бешеный. Гнедой жеребец носил свою кличку так, словно он сам ее себе придумал. Настоящее воплощение зла, не терпящее рядом с собой ни зверей, ни людей, норовя при каждом удобном случае укусить или лягнуть даже кормившего его пастуха. Его не любили воины, его терпеть не могли и боялись слуги, а он, купаясь во всеобщей ненависти, слушался только Лаву. Как сотнику удавалось справляться с этим исчадием ада, было загадкой не только для вендийской сотни, но и для всей варварской кавалерии в армии. Ибо известность его была широка.