Дарья Тихоновна все всхлипывала потихоньку. Ей не хотелось уезжать от меня, но и привычного страха перед Тарасовыми она преодолеть никак не могла. И я на всякий случай забрала все ее документы к себе, даже спрятала их понадежнее в своей комнате. А после этого поехала на свидание с Мариной, взяв с собой справку о беременности. Так, на всякий пожарный случай, как говорится.

Пожилая дворничиха сразу же назвала мне номер квартиры, которую занимает семья академика Люблина, но вот дома их не оказалось. Дверь мне открыла высокая и строгая домработница, вежливо ответила, что Люблины будут часа через два. Стояла она в дверях, но я все-таки увидела из-за ее спины громадного, как теленок, дога в прихожей. Он сыто зевал, и пасть у него была еще побольше, чем у льва, а в глазах, смотревших на меня, совершенно человеческое и даже жгучее любопытство.

— Скучновато ему живется? — спросила я.

— Господи, да разве ему в квартире место? — вздохнула она. — Это все Маринка!..

— А Валентина Валентиновна?

— Делать нечего: терпит.

— А Иван Петрович?

— У него на пустяки времени нет.

— Все понятно. Ну, я попозже зайду.

— Хорошо, — и даже не спросила, кто я, зачем приходила, воспитанный человек.

Вышла я на улицу, потопталась бестолково перед домом… Ну, сердечный приступ Маргариты Сергеевны оказался ложным, как и следовало ожидать, а командировка Игоря?.. Бывает ведь и такая срочность, если необходимость того требует: диссертация — не школьный экзамен. Примечательно, что и в голову мне не приходило пойти к Тарасовым, знала я уже, что ничего не услышу, кроме очередной лжи. Только усмехнулась, помню: да ведь это страусовая политика — таким вот способом прятать Игоря от меня, тянуть время!.. И вздохнула: нет, правильно действуют Тарасовы со своей точки зрения, что тянут; точно они угадали мой характер, умело выбрали одежду по погоде, опытные люди. Я сорвусь первой, и этим помогу им же!..

Пошла потихоньку по улице, сама не зная, куда иду… Странно только, что сомнений относительно визита к Люблиным у меня не возникало, то есть должна я пойти к ним — и все!.. Я почему-то была уже уверена, что одна из причин нового поведения Тарасовых — в этой самой Марине, ну, и надо мне это выяснить до конца. А что поступком этим я бью по Игорю, так ведь на карту жизнь моего будущего ребенка поставлена, а Игорь — его отец! А кроме этого, правду сказать, не создана я для иезуитских методов ведения затяжной холодной войны, в моем характере — скорее честный и такой же молниеносный ответ ударом на удар… И вдруг возникший мой второй человек по-своему рассудительно поддержал меня, объективно заметив, что нельзя не учитывать характер будущего противника, когда начинаешь военные действия против него. И странно — он даже поудивлялся вместе со мной, — что хитроумные Тарасовы заранее не применились к манере боя, обусловленной моим характером. Тут уж я сама возразила ему, процитировав известные слова о тонущем, который за соломинку готов ухватиться. И он был вынужден согласиться со мной, что Тарасовы отчаянно торопятся, даже растерялись они слегка. А мой первый человек в этот момент горестно всхлипнул… То есть я как-то разом поняла: на все пойдут Тарасовы, только бы уберечь сына от законной регистрации брака со мной, оставить ему свободу жениться так, чтобы «женитьбой еще на ступеньку подняться», как сказала Дарья Тихоновна! И своим признает Игорь моего ребенка, и алименты будет платить… Даже увидела вдруг, как старшие Тарасовы извиняюще говорят:

«Для сына существует только наука, где же ему было выстоять против такой напористой особы, как эта Лаврова… К сожалению, обычные грехи молодости, как их принято называть».

Вдруг поняла, что уже плачу, сидя на скамейке, от бессильной злобы плачу: и своим признает Игорь ребенка; и алименты все восемнадцать лет исправно платить будет, и в выходной как-нибудь заедет ко мне погулять с ним, и подарки ему привезет, но настоящим отцом не будет, ни за что и никогда не будет!.. И я сама ничегошеньки-ничего поделать с этим не смогу!.. А ведь Игорю хорошо со мной, возможно, даже любит он меня, как умеет, как ему природой его любить положено, сколько чувств на это она ему выделила. А вот ведь буквально на горло себе человек наступит, только бы не простудиться невзначай на ветру, ай-яй-яй!..

Теперь мне кажется, что вот именно тогда, на скамейке, горько плача и замерзая от уже зимнего ветра, я окончательно и решила: не может, да и сам никогда не захочет Игорь быть истинным отцом моего ребенка!..

Но главное-то — я сама и в этом случае с Игорем виновата ничуть не меньше, чем раньше с Борькой!.. Оба они обманули меня, пусть Игорь и потоньше, и похитрее, чем Залетов, пусть не всегда желая того сам. Но и я виновата, что доверилась ему так же безоглядно, как до этого Борьке, и стремительно летела ему навстречу и, значит, сама с готовностью шла на его обман!..

Но тотчас спохватилась, что по-настоящему ничего еще не выяснила, что должна еще набраться терпения и сил, что это нужно не мне одной!.. И вдруг наткнулась глазами на будку телефона-автомата. Сначала долго смотрела на нее, мигая и вытирая мокрое лицо, застывшее от ветра, все стараясь что-то вспомнить, и вспомнила: да ведь мне надо позвонить Петрашевскому, может, на работе он еще, уж он-то все должен знать про командировку Игоря! Вскочила, побежала к телефону, успела машинально подумать: а ведь Тарасовы наверняка и этот вариант предусмотрели.

В будке телефона-автомата долго искала двухкопеечную монету, совалась руками в сумочку и по карманам, а номер телефона Петрашевского, который набирал тогда Игорь, и что секретаря Вадима Павловича зовут Агнессой Викторовной, помнила хорошо.

Опустила монетку в прорезь автомата, сняла трубку, послушала гудение в ней и сообразила: это я, выходит, на уровень Тарасовых опущусь, если поведение их сына у Петрашевского буду проверять?! Нет уж!..

14

Вышла из будки и тихонько пошла к остановке автобуса, чтобы ехать домой. И видела уже, что на улице совсем темно и оранжевый свет фонарей лежит на сероватом от мороза асфальте; и люди спешат, как всегда; а ветер такой холодный, что даже больно, как в детстве, мерзнут щеки и губы. Подняла воротничок пальто, надела перчатки и поправила шарф… Как же плохо мне без родителей все-таки, да и восемнадцать лет, конечно, небольшой еще возраст… Сейчас пришла бы домой, а за столом сидят и ужинают отец с мамой, и уютно в комнате, и тепло, и надежно!..

А может, потерпеть мне, все и образуется?.. И сживемся мы с Игорем, и будем жить, как те же старшие Тарасовы…

И улыбнулась брезгливо: нет, не надо мне такой семейной жизни, чтобы сначала сживаться неизвестно сколько лет с чужим человеком, пока родным его почувствуешь…

Но ведь без умного терпения, без снисхождения к слабостям другого, без дружеской доброты настоящей семьи не построишь?

Правильно, но, во-первых, слабости слабостям — рознь, и ложь Игоря, всю лживость Тарасовых я просто не могу принять, не могу примириться с ней… Да, вот это, пожалуй, главное: прямо-таки органически противен мне их эгоизм, повышенная самозащищенность, точно постоянно среди врагов они живут! Да еще их хитроумная приспособляемость, инстинктивный выбор одежды по погоде!..

Но ведь Дарья Тихоновна-то, к примеру, всю жизнь с ним прожила и — ничего?..

Как это — ничего? Да они в бараний рог старуху согнули!.. А что промучилась она около них всю свою жизнь — так просто характер у нее не мой, вот и все.

Опять, значит, ваш характер несгибаемый, уважаемая Анна Григорьевна?..

А что плохого в моем характере? Ну, резкий он, конечно, да ведь зато прямой, без хитроумной лживости. А что я никак не могу примириться с тем, что считаю неправильным в жизни, что мешает нормально жить человеку и двигаться вперед, и тут же говорю об этом, так как же иначе-то честному человеку?..

Вот ведь в чем ваш конфликт с суженым, драгоценная Анна Григорьевна, как же с таким вообще примириться может обычный нормальный честный человек? И усмехнулась: да примириться с жизнью Тарасовых — это в рабство попасть, а я для роли рабыни ни капельки не гожусь, просто не такой уж уродилась. Да и не только сама, и ребенка своего еще рабом сделать?! И рабом чего?.. Всего того, что само в рабстве у нормального человека должно быть?!