В, как оказалось, небольшую гостиную. Как-то не заметила я обстановку, до этого полностью поглощенная разговором. Вокруг низкого стола квадратом стояли четыре мягких кожаных дивана, на которых расположились Мстители — сегодня без четвёрки воинов. На столе наблюдались какие-то фрукты и напитки, атмосфера казалась дружественной… Пока мы не вошли. С нашим появлением в воздухе явно сгустилось напряжение.

Но блин, чтоб меня это волновало! Разговор с Локи, которого я так боялась, в итоге закончился некоторым недоумением и ощутимой надеждой на лучшее. Поэтому по дороге на собрание я честно пыталась собраться и настроиться на рабочий лад, но куда там! Всё, что мне удалось — это не сиять слишком явно. Это могло вызвать ненужные подозрения.

Моё кольцо, кажется, передавало только самые сильные эмоции, а сейчас я ощущала лишь невнятные отголоски (и слава, кхм, некоему Богу, а то так недолго и раздвоение личности себе заработать). Поэтому — что было на уме у Локи, я не подозревала.

Но — что бы он себе ни думал, его первая же фраза повергла всех в состояние… эм, легкого офигения.

— Доброе утро, — сказал мой Бог. Подождал секунды три и с милой улыбкой добавил: — Друзья.

Подъемной силы взлетевших при этом слове бровей хватило бы для небольшого самолета. Каким чудом мне удалось не заржать, я вот просто понятия не имею.

— Доброе утро… дружище, — первым очнулся Старк, который разглядывал Локи с чистой, незамутненной я бы даже сказала подозрительностью во взгляде. И она-то и вылилась в вопрос: — Нам ждать конца света или ещё чего-то подобного? Как тут это у вас называется, Рагнарёк?

— Ну что ты, Тони, — расплылся в улыбке ничуть не обиженный Лафейсон, — а как же доверие? Почему сразу «конец света»? Недоверчивые вы, подозрительные… Нельзя так, нервные клетки, говорят, медленно восстанавливаются… у людей.

— А головы вообще у всех плохо отрастают, — вполголоса с отсутствующим видом пробормотал Хоукай в сторону.

— А вот это было не по-дружески, — неодобрительно покачал головой Локи, но тут же сам остановился, — ладно, хватит. Прежде чем вы озадачитесь, подслушивал ли я, отвечаю — да, я слышал ваш последний вопрос, — он неспешно обвёл взглядом Мстителей. Я отметила, что про остальное услышанное (и даже увиденное, хе-хе) он и словом не обмолвился. — Поэтому предлагаю перейти к делу.

— И что же ты имеешь нам сказать? — поинтересовался Тор.

— Э нет, братец, так не пойдет, — фыркнул Локи. Он прошел на середину комнаты — я осталась стоять у стеночки, чтобы наблюдать со стороны — и оперся одной рукой о спинку дивана, занятого Старком и Роуди, которым пришлось полуобернуться. Прямо перед ним, таким образом, оказались Наташа и Клинт, слева — Сэм и Кэп, а справа — Тор с Джейн и Беннер. — Начнём для начала с весьма простого вопроса — чего хотите вы?

— От тебя? — уточнил Тони.

— Нет, — Локи усмехнулся почти снисходительно, — от всей этой истории. Как вы хотите её завершить? Чего вам хочется добиться?

— Ну, для начала, нам нужно вернуться на Землю, — подал голос Стив.

— И не попасть при этом за решётку? — дополнил Локи риторически.

— Но для этого придётся угомонить Росса, — сощурилась Нат, — а это будет не так-то просто сделать.

— Да нет, это будет не очень сложно, — махнул рукой Лафейсон. — Проблема же не в Россе.

— А в чём же тогда? — с ощутимым сомнением во взгляде наклонил голову Беннер.

— В том, как грамотно раз и навсегда показать всему миру, что не стоит пытаться использовать или контролировать Мстителей, — Локи картинно развёл руками — мол, «как вы сами не додумались, элементарно же».

— Ах вот оно что, — усмехнулась Наташа. — И у тебя, конечно, уже есть предложение.

— Сначала я бы хотел услышать, какие планы были у вас, — с милой улыбкой перевёл стрелки мой Бог.

— Кхем, проблема в том, — вдруг издевательски кашлянул Старк, — что мы застряли тут, как я понимаю, ещё, как минимум, на три недели, и мы понятия не имеем, что в данный момент происходит на Земле. За месяц отсутствия и молчания нам можно приписать любые действия и намерения, и они успеют укорениться в мыслях людей, которые, конечно, поверят всему, что показывают по телевизору или печатают в газетах. Народ доверчив, когда дело доходит до СМИ, и люди легко покупаются на нелепые обвинения, если они пересыпаны толикой правды. Мне не раз приходилось разбираться с… подобным.

— А… Информационная война? — понимающе усмехнулся Лафейсон. — Понимаю твои опасения, её нельзя списывать со счётов. Но с чего вы взяли, что застряли здесь на три недели?

— Форпост Хеймдалла навряд ли удастся восстановить раньше, если, конечно, у тебя не найдётся какого-то магического трюка на этот случай, — Тор не удержался от шпильки, и я резко дернулась, но усилием воли осталась на месте, мысленно костеря этого болвана. Вот он в прошлый раз не понял, что ли, что это не лучший стиль общения с Локи?

Однако случилось кое-что неожиданное. Вместо того, чтобы опустить брата глубоко, далеко и надолго — а он точно это обдумывал, волну злости я ощутила явственно — Локи бросил быстрый взгляд в мою сторону и коротко покачал головой. И чёрт возьми, это выглядело как «не беспокойся»!

Отвернулся. Молча (и не без насмешки) посмотрел на всех присутствующих и каждого в отдельности. Последней с его взглядом встретились глаза Джейн, и — бывают же совпадения — они с Локи практически хором выдали:

— Тессеракт!

А в ответ — ну надо же — прозвучал чуть менее стройный, но очень возмущённый хор Хоукая, и Брюса и Тора:

— Ни за что!

— Никогда!

— Не обсуждается!

Локи снова улыбнулся. И мне вот было совершенно очевидно: эта улыбочка ничего хорошего Мстителям не сулит. Так что я невольно отзеркалила эту ухмылку и поудобнее оперлась лопатками о стену, приготовившись к большой игре.

— Дамы и господа, — издевательски протянул тем временем мой Бог, — мне казалось, вам бы не помешала моя помощь? Или я всё-таки ошибся, и она вам больше не нужна — вы справитесь сами… друзья?

У меня пропали последние сомнения на счёт обращения Локи с этим словом. Это была не подначка, не насмешка, не издевательство — а напоминание Мстителям, что им самим, в первую очередь, стоит придерживаться установленных ими же правил игры.

Хоукай побелел от ярости, но смолчал. Тор и Беннер тоже затихли, и первый прозвучавший в тишине голос принадлежал Наташе:

— Локи, нам нужны гарантии того, что ты не затеял всё это с единственной целью — завершить начатое пять лет назад. И ты сейчас можешь, конечно, оскорбиться, но, как ты понимаешь, это наше право, как защитников Земли. Мы не можем подвергнуть её одной опасности, чтобы избежать другой. Ты и сам вряд ли считаешь основанное на словах и обещаниях доверие достаточным аргументом, не так ли?

Да, Нат знала, в каком тоне говорить.

— Угадала, — кивнул ничуть не смутившийся Локи. — Но всё довольно просто — гарантия у вас уже есть. Вон, у стенки стоит, — Локи коротко обернулся на меня. Фраза была не слишком приятной, как и взгляды Мстителей, но гораздо больше меня волновало, к чему он ведёт. — Пока Дарси здесь, я, по сути, вынужден буду вернуться, — я с трудом удержала лицо, удивлённая этим заявлением. Как мне казалось, всё работало немного наоборот. — Далее, я буду действовать у вас на глазах, и вы убедитесь, что, как я и сказал уже, Мидгард ваш для меня больше не интересен. И, если уж на то пошло, то я понял, что переоценивал грубые методы при наличии более тонких вариантов.

— Ну да, у тебя же там теперь целая сеть шпионская, — кивнула понимающе Нат.

— В том числе, — не стал отпираться Локи. — Но, уж простите за напоминание — я почти год был Владыкой Асгарда! Если бы я хотел, что мне мешало тогда прибрать Тессеракт к рукам? Однако он всё ещё лежит на месте: сила этого артефакта огромна, как и его опасность. И я не стал бы даже прикасаться к нему вновь, если бы видел другой выход! Достаточно вам таких гарантий или заключим страховой договор?!