Он повернулся и совсем было собрался уходить, но на пороге вдруг застыл и произнёс, чуть обернувшись:

— Поздравляю, господа… и дамы, вы наконец-то смогли найти единственно верное решение.

— Тони, погоди, — остальные уже покинули зал суда, но Старк выйти не успел — ему на плечо легла ладонь Кэпа.

— Есть кое-что, что ты должен знать, как бы мне ни хотелось и дальше молчать об этом, — глядя в сторону, произнёс тот. — И это касается твоих родителей…

В обществе рыбок было спокойно и хорошо. По крайней мере, уж точно получше, чем в обществе людей или асов, от которых постоянно ждёшь подвоха. Только сейчас я поняла, насколько, на самом деле, устала. И эти пару часов уединения — они были мне очень нужны.

Осознать то, что сказал Тор, оказалось сложно. Я не слишком-то могла в это поверить, и мне было, пожалуй, даже страшно при мысли о том, что Локи просто использовал меня, как подопытного кролика. Провёл, верно, блин, Тор сформулировал, опыт. Чёртов эксперимент. Даже не спросив меня.

Невольно хмыкнула, задумавшись о том, какой была бы моя реакция на такой вопрос. Однозначно, нецензурной. И, наверное, я бы долго думала, сомневалась, взвешивала все за и против. Возможно, спросила бы совета у Джейн. А после непременно постаралась бы выяснить, какова подоплёка этого действия, и что меня ждёт в будущем.

Сейчас же выяснять это было откровенно страшно.

Ко всему этому добавлялись непонятки с кольцом. Похоже, оно каким-то образом помогало мне чувствовать Локи. Неплохо было бы выяснить, зависит это от его желания или нет. И чувствует ли он таким же образом меня. Хотя, признался бы он, как же. Держи карман шире. Значит, спрашивать бесполезно, надо выяснять опытным путём.

Наводило на мысли и то, что Тор, кажется, догадался о моих с Локи отношениях. Вот интересно, как именно он это себе представляет?

И, наконец, хотелось бы знать, как мне теперь разговаривать с Локи. Учитывая всё то, что я сейчас услышала, и приговор впридачу.

…Суд длился едва ли не полдня, потом я пару часов просидела у пруда, и, наконец, начало смеркаться. Я ощутила голод — позавтракать нормально так и не успела ведь! — и огромную усталость. Стоило, пожалуй, возвращаться «домой». К тому же, с заходом солнца все-таки похолодало.

Но вовремя слинять я не успела — неожиданно начался дождь. Крупные капли в момент промочили меня насквозь, и я чертыхнулась, понимая, что найти дорогу к дворцу теперь представлялось задачей очень нетривиальной.

Именно тогда я их и заметила — светящиеся шары в полтора дюйма диаметром на тонком стебле. Ближайший рос в паре шагов от скамейки, следующий — в метре от него, и так далее.

От прикосновения светящийся бутон оторвался от стебелька, оставшись в моих ладонях. Ощущался шарик забавно, как обычный желтый ворсистый теннисный мячик.

Испугавшись, что я сломала цветок, к остальным шарам я уже не наклонялась, но, следуя за ними, довольно быстро вышла к той же террасе, откуда я выпрыгнула в сад. Ну или к такой же — с этой асгардской архитектурой никогда не знаешь наверняка.

Перелезть обратно было не в пример сложнее, учитывая мокрую одежду и усталость, но мне помогли изнутри, протянув руку, за которую я без колебаний ухватилась. Правда, наличие в другой руке шарика мешало.

— Отпусти его, — послышался хорошо знакомый голос. — Это семена арссинь-травы, в здании они потухнут через пару минут. А так он даст жизнь новому растению.

Вздохнув, я с сожалением отпустила шарик. Он взмыл над моей ладонью и скрылся в ночном дождевом небе. А я перелезла наконец-то под крышу.

— Ну и вид у тебя, — усмехнулся Локи.

— Ну и п-погода у вас, — в тон ему ответила я, обнимая себя руками. От холода зуб на зуб с трудом попадал.

Мне на плечи опустился довольно тяжелый, но мягкий плащ.

— Ммм, спасибо, конечно, но ведь намокнет же, — скривилась я, удивлённая этим жестом, поспешно стаскивая предмет чужого гардероба.

— Это самая меньшая из моих проблем, — насмешливо ответили мне, не терпящим возражений жестом возвращая плащ обратно мне на плечи. Ну и меня саму в безрадостную довольно-таки реальность заодно.

— Пожалуйста, только… не трогай меня сейчас, — устало попросила я. — Я знаю, что нам надо поговорить, но я не могу. Не сегодня, ладно? Завтра, например. Я тем временем успокоюсь, осознаю произошедшее и мы всё обсудим…

— Да не буду я тебя “трогать”, дурёха, — вдруг неожиданно мягко фыркнул он. — Мне, как я понимаю, лучше теперь с тобой не ссориться, особенно после той-то грозной речи.

Я застыла на миг, ухватившись за завязки плаща и не смея поднять на него глаза, но спустя буквально секунду не удержалась. Сказать, что моя челюсть, должно быть, поцеловалась от удивления с мраморным полом — значит ничего не сказать: Локи… Локи улыбался, и улыбка была спокойной, даже тёплой, почти без привычного напряжения и настороженности…

Быть не может! Он… он шутил об этом?

Я замерла, очарованная этим зрелищем. А он, йотун коварный, воспользовался моим кратковременным потрясением, чтобы подойти и сграбастать мою тушку, поднимая на руки. Что ж, видимо, и у Богов бывает хорошее настроение!

— А… Я и сама идти могу! — неубедительно вякнула прифигевшая я, хватаясь за его плечи. — И куда ты вообще меня похищаешь?

— Ко мне, — ответил этот невозможный ас, — и я рад, что у тебя нет возражений.

78) Бог Лжи: Момент истины

Самое странное во всём происходящем, уж для него так точно, было то, что Локи действительно не чувствовал гнева в связи с приговором.

Раздражение (с примесью уважения, пожалуй, если уж быть совсем откровенным) — да, бесспорно, но и оно было вызвано, скорее, пониманием, что Тор явно кое-чему успел научиться за последние годы, и теперь обыграть брата вслепую уже не получится.

«Брата». Ха. Думал ли он, что ему выпадет ещё хоть когда-нибудь случай сказать это Тору прямо в лицо (и без сарказма, что самое главное)?

В любом случае, взросление Тора было очень кстати для Асгарда, а для Локи… Пожалуй, меняло некоторые данные в его планах, но он не сказал бы, что к худшему.

Да, в конце концов, уж ему-то жизнь умела преподносить сюрпризы.

Сказал бы ему кто-нибудь год назад, что он будет лежать в своих покоях, в своём облике, и размышлять обо всём этом под тихий аккомпанемент дыхания спящей Дарси Льюис?

Он бы посмеялся в лицо.

Сказал бы, что он будет связан со смертной заклятием, которое нельзя — он точно выяснил — снять, и это ещё и после суда, которым его вот только что «унизили» Мстители?

Он бы посмеялся в лицо, а потом ударил. До хруста в чужой шее, не иначе.

Сказал бы кто-то… да даже полгода назад, чего уж там, что Локи будет считать всё происходящее почти чистой победой, а Мстителей — ну, практически приятелями?

Лафейсон не дал бы за жизнь такого шутника и медной монеты.

И всё же.

Всё же он здесь.

С ней.

И всё вышеупомянутое — правда. Себе самому Локи с некоторых пор старался не врать.

Сейчас он — должно быть, впервые в жизни — не был огорчён своим проигрышем. Более того, он превратил очередное «поражение» в сокрушительную победу.

Да уж, последние сутки потребовали от него собрать все силы, всю волю и хитрость.

И да, игра была бы прекрасна, даже увлекательна…

Вот только это была не игра.

Локи хотел бы, но никак не мог отделаться от беспокоящего, зудящего где-то под ложечкой чувства, что ничего более реального он не испытывал с тех пор, как оказался висящим над Бездной. А может даже с тех, как нашёл Каскет в сокровищнице, и осознал, что мир больше не будет прежним.

Потребовалось несколько лет, три появления на Земле в разных обличьях, два пребывания на грани смерти и всего одна Дарси Льюис, чтобы он понял простую, очень простую вещь.

Прошлое – это только прошлое.

…Сутки тому назад, выйдя из своих покоев, недовольный Локи пришёл в библиотеку.