Мне в этот момент казалось забавным то, что Локи был явно раздражён, однако и не так зол, как хотел показать. Ему бы в кино играть, вот честное слово, прославился бы на весь мир актерским талантом. И его речь таки возымела эффект — Мстители начали колебаться. Но сдаваться не собирались. Пока не собирались.

— Это выглядит так, — произнёс прищурившийся Сэм, — будто ты, по факту, согласен помочь нам запросто и безвозмездно. А с чего бы? В чём твоя выгода, если не в получении Тессеракта?

— Она непрямая, — ответил Лафейсон преспокойно. — Но она есть. Вот вы все за прошедшие пару дней не пропустили ни единого шанса упомянуть о том, что я напал на Землю. Нет, я сейчас не буду по десятому разу на этом останавливаться! — предупредил он несколько вскинувшихся в возмущении взглядов. — Суть моего замечания в том, что, поверьте, моя пресловутая кооперация с читаури, как бы ни было мне обидно это признавать, — я закатила глаза: ну не мог он этого не вставить, всё с ним ясно, — далеко не самое худшее, что может случиться с вашей Землёй. А заодно и с Асгардом. Например, слышали ли вы что-либо о Таносе?

Молчание было ему ответом. Но Локи и не ждал ничего другого.

— Нет? Так я и думал. Между тем, этот безумный титан уже давно собирает под свою власть целые системы планет, целые галактики, и он не остановится, пока не поработит всю вселенную. Когда он доберётся до Девяти Миров Иггдрасиля — в которые входит и ваш незабвенный Мидгард — только вопрос времени. И поверьте, я не из тех, кто принижает собственные способности, — Локи бросал слова резко, чётко, с давлением и значением, — но я отдаю себе отчёт в том, что в одиночку выстоять ни одному из миров не удастся. Что привело меня к пониманию: возможно, сражаться по отдельности и необязательно.

— Я слышал про Таноса, — вмешался вдруг Тор. — Не мог не слышать, его имя гремит по всей вселенной. И я также не склонен сомневаться в своих силах, о чем вы, друзья, прекрасно знаете, — он обвёл Мстителей тяжелым взглядом, и это было странно — раньше я за ним такого взгляда не замечала. — Однако я согласен, что он может доставить нам… немало неприятностей. И я вынужден согласиться с тобой, брат. Даже если Асгард и сможет в одиночку победить в этой битве, она слишком дорого обойдётся нашему народу.

— Всё так, — кивнул Локи. — И вот ответь мне, брат, почему до сих пор никто не удосужился создать торгово-военный альянс, который бы обеспечивал помощь любому из миров в случае нападения?

— Потому что никто не хотел иметь дела с Одином, — ответил Тор. — Уж насколько мало я смыслю в политике, но это очевидно.

— Верно, — опять согласился Лафейсон. — За нашим отцом не без причин подозревали привычку к манипуляции целыми народами, и при создании такого альянса представители других миров обоснованно опасались попасть под влияние Асгарда. Однако теперь всё иначе, Одина… нет, а нависшая над нами угроза требует немедленных действий.

— Вопрос, — неожиданно перебил моего Бога Старк, — каким образом эта вся, безусловно, важная информация связана с нашим вопросом о твоей личной выгоде во всей этой истории?

— Прямым! — припечатал Локи. — Мне нужно, чтобы Мидгард… чтобы Земля не была слабым местом будущего альянса. В случае чего, я хочу, чтобы Правителю Асгарда пришлось договариваться с вами, а не с бюрократической ненасытной машиной, которую вы по ошибке зовёте правительством.

— Вот как? — поднял бровь Кэп.

— Только давайте не будем повторять пройденное! — закатил глаза мой Бог. — Да, как вы можете мне доверять, да, я эгоист до мозга костей, да, у меня во всём есть корыстный интерес. Но в данной ситуации, во-первых, наши интересы сходятся, во-вторых, не то чтобы у вас было много вариантов выхода из положения. Поскольку я спросил полчаса назад, но не услышал ни одного.

Это было уже на грани грубости, и я ощутила, как в комнате повисло заметное напряжение. Но ощутила его не я одна.

— Полагаю, у нас действительно нет большого выбора, — негромко и задумчиво проговорила Наташа, словно размышляя вслух. — Нам действительно нужна помощь на Земле; и поддержка других миров, в любом случае, тоже не помешает. Знаешь, Локи, — вдруг вскинула голову она, вонзив острый взгляд в стоящего напротив Лафейсона, — в России говорят: «кто старое помянет — тому глаз вон». И мы все сделаем вид, что доверяем тебе, но… — она вдруг сощурилась так, что мне стало почти жутко, — у этой пословицы есть чуть менее известное продолжение.

Локи вскинул бровь.

— «А кто забудет, тому оба», — с мрачным удовлетворением ответил за шпионку Хоукай, который смотрел на Локи твёрдо, не мигая, и явно недобро.

— Я запомню, — кивнул Локи, не уточняя, впрочем, что именно он собрался запоминать: угрозу, пословицу или недоверие. — Но может, если мы закончили с угрозами и подозрениями, перейдём, наконец, к плану ваших действий против Росса?

80) Открытия и откровения

— Гениально!!! — в глазах Тони плясали привычные саркастичные чертенята… ну и немного восторга, если уж быть честной. — Если это сработает, то… Чувак, я буду готов во всеуслышание заявить в официальном интервью сразу всем федеральным каналам, что не видел в жизни ничего изящнее рогов на твоем шлеме!

— …И это отправит весь мой филигранный план в тартарары, — усмехнулся в ответ, впрочем, несколько польщённый Лафейсон.

— Если, — прохладный голос Кэпа как раз вовремя разбавил энтузиазм этих двух товарищей.

— Что? — не понял Тони.

— Вот именно, что «если», — повторил Стив, чуть хмуря светлые брови. — Этот ваш… план — сплошная нахальнейшая импровизация! И вы хотите всё вот так запросто поставить на кон?

— Ну, а ты что предлагаешь? — сощурился на него Старк.

— Я предлагаю всё тщательно продумать и не пороть горячку! — лоб Капитана нахмурился сильнее.

— «Пороть горячку»? Боже, так кто-то еще говорит? — подавился смешком кто-то. Когда головы всех обернулись на звук, Сэм — а это был он, впрочем, пошёл на попятную: — Кхем, да. Неважно. Вырвалось. Пардон. Уже молчу.

— Кэп, у нас просто нет времени проводить генеральную репетицию нашего… ммм, концерта, — вернулся к обсуждению Старк. — Сегодня истекли десять дней с момента визита Росса в мою Башню. Это значит, что слушание — которое, будем мы там или нет, состоится в любом случае, — проведут, скорее всего, на днях.

— Быть того не может, — покачал головой Беннер. — Столь крупные и значимые мероприятия планируются за несколько месяцев, или, как минимум, недель. Срок в две недели, который назвал Росс, просто смехотворен.

— И тем не менее, я бы не стала отрицать такую вероятность, — по лицу Вдовы было видно, что необходимость согласиться с Тони Старком её не радует. — Росса нельзя недооценивать. Видя, что мы не в лучшей форме — как физически, так и морально — он вцепился зубами в предоставленную возможность, и решил ковать железо, пока горячо. Я не сомневаюсь, что, в случае необходимости, он организует внеочередной саммит Генеральной Ассамблеи ООН и за две недели.

— Пожалуй, мне нетрудно в это поверить, — признал нехотя Брюс.

— Он может, — подтвердил безрадостно Роуди.

— К тому же, что ещё ты хочешь продумать, Кэп? — снова заговорил Энтони. — Каждую реплику, каждое слово? Ты ведь сам знаешь, что в сражении планы никогда не работают так, как задумано!

— Это не битва, а, скорее, спецоперация, — покачал головой Роджерс. — И они всегда продуманы до мелочей, верно, Нат?

— Что не мешает им время от времени идти вкривь и вкось, — невесело усмехнулась шпионка. — У нас неплохая вводная, плюс эффект неожиданности, плюс, как я понимаю, некоторые магические примоч… преимущества. Проработать кое-какие мелочи, и будет довольно дельный сценарий. Не думала, что скажу это, но я скорее за, чем против.

— Однозначно за, — кивнул Старк.

— За, — присоединился Роуди.

— А что, мы уже голосуем? Я за, — Сокол был в своем репертуаре.

— План был бы неплох… Не считая того, что я ни на йоту не верю тебе, Лафейссссссон, — процедил заметно напряжённый и злой Бартон.