Юный маг переглянулся с друзьями и нехотя покачал головой.

— Мы слишком долго и трудно шли к этому, чтобы сейчас оставаться в стороне. Да и Арет вряд ли бы одобрил, если бы мы остановимся в шаге от цели. Мы пойдем с вами, надеюсь маг и два воина не будут лишними.

— Что ж это ваш выбор. Не скрою я рад ему. Может именно ваша троица станет той каплей, которая перетянет весы удачи на нашу сторону!

Остаток вечера прошел в обсуждении деталей. Вскоре к ним присоединился высокий, грузный, совершенно седой мужчина лет пятидесяти по имени Рэмси, оказавшийся начальником городской стражи, и глава городского гарнизона Добрен. На стол легли карты, схемы и планы. Наскоро набрасывались варианты и сразу же отбрасывались. Троица не участвовала в общем разговоре. Из них только Лика имела какой-никакой опыт руководства, да и то он относился к совершенно другой сфере и её знания вряд ли могли помочь в захвате дворца. Выступление назначили на послезавтра. Первыми в бой должны были вступить в бой стражники, они должны были атаковать центральные и двое вспомогательных ворот и привлечь к себе всё внимание обороняющихся, а потом отступить к окраинам города. Лучшие же части гарнизона вместе с Эдером и товарищами юного мага, как только основные силы обороняющихся втянутся в сражение проникают в резиденцию Первосвященника и не отвлекаясь ни на что идут на захват церковного владыки. Следующий день было решено посвятить окончательной подготовке. Совещание закончилось заполночь. Соратники Его Священства уже давно разошлись. Трое друзей выпив с иерархом несколько бокалов густого, терпкого вина также собирались по своим покоям, когда Эдер неожиданно попросил Таура остаться. Молодой человек не ощущал особой усталости благодаря дневному отдыху, ему скорее хотелось просто побыть одному и в тишине еще раз вспомнить уроки учителя, но не откликнуться на прямую просьбу человека, от которого сейчас зависела их судьба, он не мог. Налив себе еще вина, и закрыв за товарищами дверь, он уселся напротив Святого Брата и приготовился к еще одному долгому разговору.

Глава 22

Эдер, еще недавно излучавший энергию и уверенность в благополучном исходе их предприятия, внезапно как будто потух. Он подошел к камину и достаточно долго возился с растопкой, потом бросил в разгорающееся пламя бумаги, оставшиеся после обсуждения, достал еще один пузатый кувшин из секретера и наконец занял свое привычное место за столом. Тауру стало любопытно, поведение хозяина кабинета никак не вязалось с тем первым впечатлением, сложившимся у него в течение этого суматошного дня.

— Таур, — нерешительно начал священник, — Знаешь, я не всё рассказал тебе сегодня. Просто мне кажется, что это ты должен узнать от меня лично, а уже потом решать стоит ли говорить об этом своим друзьям. Наверное, нужно начать с того самого задания, на котором произошло моё знакомство с магами. Это был обычный рейд по зачистке территории. От наших осведомителей пришла информация, что около Скалистых гор происходит что-то странное, появились какие-то люди творящие необычные вещи. Сигнальные амулеты почему-то молчали, и на дознание было выслано два полных патруля. Нет смысла сейчас подробно останавливаться на наших поисках, скажу только, что в конце концов мы напали на след Проклятых. Долго же мы их выслеживали, только спустя два месяца определили где было их логово. Единственное, что меня тогда насторожило, что они вовсе не вредили никому, а наоборот при случае помогали местным это никак не вязалось с тем, что нам рассказывали в орденских школах. Помниться я тогда подумал, что это просто способ втереться в доверие. Их было всего трое один мужчина и две женщины. Я вижу этот день как наяву и поныне, была яркая солнечная погода, одно из тех, чудесных мгновений, что бывают перед самым сезоном Бурь, когда солнце еще не хочет отдавать свои позиции хмурым дождевым облакам. Мы выехали спозаранку, надеясь застать их врасплох, что нам и удалось, но, несмотря на неожиданность, драка была жаркой. Когда мы смогли, наконец, их повязать, на ногах оставалось меньше половины бойцов. К сожалению, одна из женщин погибла, от клинка в сердце не спасает никакое волшебство! Я помню, как мы с командиров второй группы зашли в сарай, где держали пленников, а потом я увидел её. Она была прекрасна даже измазанная в грязи и с синяками на пол лица, и я понял, что пропал! Девушку звали Лейрия, а мужчину Аретом. Как потом выяснилось, в тот злосчастный день мы убили его жену. До сих пор не могу себе этого простить! Мы что-то спрашивали, они что-то отвечали, а я смотрел на Лейрию и не мог отвести глаз. Нашим отрядам нужно было оправиться от ран, многие не выдержали бы обратной дороги. Мы задержались примерно на неделю, только отправив гонца с известиями. А вечерами, я как старший выгонял подчиненных и вёл с пленниками долгие беседы. Я полюбил эту девушку, кстати, Арет оказался ей сводным братом. Долг и любовь вели непрестанную войну и любовь победила, о чем я не жалею до сих пор.

Эдер чуть дрожащими руками налил себе полный бокал и залпом осушил его. Скованный в начале, теперь он выглядел совсем другим. Глаза его сияли, на щеках играл лихорадочный румянец, священник жил тем, что он рассказывал и его слова, произнесенные с неподдельной страстью, захватывали и вели за собой, в то прошлое, которое было для него всё еще настоящим.

— Мы разговаривали обо всём и эти люди тогда открыли мне глаза на то, что в действительности происходит. Когда мы уже возвращались обратно, на одном из привалов мне удалось устроить им побег. Арет на прощание сказал, что прощает меня, ведь искреннее раскаяние и исправление ошибок даёт право на еще один шанс. Я не представляю до сих пор, чего это ему стоило, ведь я так и не смог простить, когда подобное произошло со мной. Мы договорились держать связь и встречаться, как только позволят обстоятельства. Ты не можешь себе представить, как я ждал этих встреч, ведь там была она. Арет тогда, глядя на нас сочинил в память о жене песню, про медные струны, не знаю пел ли он её тебе. Именно с того момента я начал составлять заговор с целью сместить Первосвященника и изменить политику Орденов в отношении волшебства. У меня была цель, ведь так мы смогли бы быть вместе. Лейрия ответила на моё чувство и у меня выросли крылья, мы часто виделись в одной из таверн в тихом городке на берегу моря, какие же там были вкусные устрицы, она их просто обожала! Хозяин заведения был мне многим обязан и никому не говорил о нашей связи. Моё влияние постепенно росло, я обзаводился верными людьми, ты знаешь двоих из них. Нолд и Гэмзи, мои старые боевые товарищи. Сколько нечистых пало под нашими клинками!

Таур встрепенулся при упоминании знакомых имён, но решил не перебивать говорившего, каким-то шестым чувством понимая, что нужно дослушать до конца эту странную исповедь.

— В один из дней Лейрия сказала мне, что мы ждём ребёнка. Этот момент навсегда останется самым счастливым в моей жизни! В положенный срок она родила мальчика, а Арет стал его официальным опекуном перед Сотворившим. Беда пришла совершенно неожиданно. Кто-то из моих подчиненных проболтался за чаркой вина о моих частых отлучках не тому, кому следовало. Началось расследование, но мне удалось самое главное я смог скрыть от дознавателей нашу любовь и дитя! Мальчика пришлось отправить с друзьями подальше от столицы, моя любимая сама передала им сверток с младенцем, а сама обходным путём направилась к месту встречи. Я же остался здесь в Тайресте, чтобы всеми силами препятствовать проведению расследования. Мне это удалось, я сбил ищеек со следа, а потом меня настигла страшная весть. Лейрия видимо очень торопилась забрать сына и по дороге наткнулась на группу Ревнителей, возвращавшихся с очередной проверки. В том бою она и погибла, оставив моё сердце разбитым, а нашего сына сиротой. Этот отряд возглавлял нынешний Первосвященник. Малыша пришлось оставить на самых окраинах протектората, где он находился под надёжным присмотром, а я принял решение закончить начатое дело и отомстить убийцам матери моего ребенка. Все они уже покинули этот мир за исключением одного и послезавтра, я надеюсь, мой счёт будет наконец закрыт. Я как мог следил за судьбой своего сына, но мне нельзя было общаться с ним, за мной следили и следят до сих пор. Видясь с ним я бы поставил под угрозу не только свою и его жизнь, но и жизни доверившихся мне людей. И вот этим утром он сам переступил порог моего дома! Я твой настоящий отец, Таур, постарайся, если сможешь простить и понять меня. Я сейчас смотрю на тебя и вижу Лейрию, ты так на неё похож!