— Вы, наверное, к его священству Эдеру? — спросил он, — Его священство предупреждал, что к нему могут приехать друзья с провинции и просил проследить, если кто будет около дома и стесняться подойти. Правда он про четверых говорил, но вы очень похожи описанию Меня Валидом зовут.

— Да, вы не ошиблись, просто один из нас будет позже, — Таур решил, что не стоит посвящать в дела отряда незнакомца, и представившись последовал за словоохотливым проводником.

За то краткое время, которое потребовалось им, чтобы пересечь улицу и войти в дом Таур с друзьями оказался обладателем массы самых разнообразных сведений о жизни Тайреста и его обитателей. Единственной темой, которой не коснулся Валид, была сам церковь.

За дверью оказалась прихожая, отделанная тёмным деревом с рядом вешалок, где им было предложено оставить верхнюю одежду. Далее находился небольшой холл в углу которого располагалась кладовая, где им пришлось расстаться с оружием и вещами. Заметив, как дернулась на это предложение Лика, молодой маг незаметно отрицательно качнул головой. Сейчас явно был не тот момент, когда можно вступать в лишние споры. Вернувшись в холл, Валид повёл их на второй этаж, где и обитал хозяин покоев. Первым оказавшись около входа в кабинет, Валид отстучал отрывистую дробь по стене и, извинившись, удалился. Повисла неловкая пауза, прерванная громким возгласом: «Войдите!».

Первым, что бросалось в глаза посетителю, был огромный стол, содержавшийся в идеальном порядке. Чувствовалось, что каждая вещь на этой громадной полированной поверхности знала своё место и всегда при надобности оказывалась под рукой. Его священство сидел уткнувшись носом в папку с толстой кипой бумаг и внимательно изучал их. Как только гости вошли, он поднял глаза и начал не торопясь их рассматривать. Лицо святого брата показалось Тауру смутно знакомым, но он сразу отбросил эту мысль, поскольку нигде и никак они встретиться раньше не могли. Внешность Эдера заслуживала особого внимания. Высокий лоб, русые, чуть тронутые сединой волосы, выдвинутый вперед подбородок, особенно же выделялись глаза, цепкие, умные, смотрящие на мир с хитринкой и лёгкой насмешкой.

— Ну что ж рад вас приветствовать у себя дома. Рад, что вы наконец добрались. Здесь вы в полной безопасности. Все дела предлагаю перенести на вечер, а сейчас отдыхайте. Единственное, что я бы хотел выяснить где Арет? Мне сообщали, что он должен вас сопровождать.

Таур глубоко вздохнул и обернувшись к друзьям, словно ища у них безмолвной поддержки начал рассказ. По мере того как он говорил хозяин кабинета мрачнел буквально на глазах. Когда же в своём рассказе юноша дошел до своего сна Эдер хрипло выругался и не в силах скрыть эмоции встал с кресла и начал мерять шагами комнату. Дослушав он молча взял колокольчик, и звоном вызвал слугу.

— Идите отдыхать, вас проводят в ваши комнаты. Мне нужно всё обдумать, а вечером решим, что делать дальше. Обед подадут примерно через пару часов.

Время до вечера пролетело совершенно незаметно. Напряжение и испытания последних дней истощило силы, и сейчас оказавшись в относительной безопасности каждый хотел только одного — выспаться и хоть ненадолго оставить проблемы и трудности. Святой Брат выделил каждому из гостей по отдельной комнате, в которой было всё необходимое для комфортного ничегонеделанья. Молчаливые, вышколенные слуги в оговоренное время принесли простую, но очень вкусную еду и после этого друзей никто не тревожил до самого вечера.

Уже стемнело, когда отряд вновь собрался в том же самом кабинете. Эдер был сосредоточен, даже смешинка так запомнившаяся по первой встрече куда-то делась до лучших времен, уступив место задумчивости и тревоге. Беседу, как и полагается начал хозяин. Осведомившись о самочувствии гостей, он сразу же взял бразды правления разговором в свои руки.

— Сразу скажу, большую часть ваших приключений я знаю. У нас давно налажена связь с Убежищем, поэтому подробные сведения о вас я получил сразу после того как вы его покинули. Остальное вы рассказали по прибытии. Предлагаю сразу перейти к сути, а потом вы зададите вопросы.

Дождавшись утвердительных кивков товарищей, Эдер продолжил.

— История, в которую мы с вами попали, уходит корнями далеко в прошлое. Арет, да пребудет его душа в Мире, должен был немного просветить вас об истинном положении дел. Я пришел в Церковь по зову души более двадцати лет назад. Тогда всё казалось очень простым. Есть светлая сторона, за которую стоит бороться и есть все остальные так или иначе мешающие праведному делу. Стаи Нечистых и Проклятые — два врага, которых нужно остановить любой ценой за это не жалко ничего даже самой жизни. Так прошло пару лет, пока я не начал замечать, что всё далеко не так просто. Мы сдавали свои позиции и это становилось всё более и более очевидным. Да процесс был очень медленным и практически незаметным внешне, но изнутри, изнутри всё было ясным. К власти приходили фанатики, не признающие и не терпящие перемен, а мы терпели поражение за поражением в боях со Стаями, телами своих воинов удерживая рубежи. В армию стали забирать всех подряд только, чтобы заткнуть бреши в обороне. Я это понимал и вокруг меня потихоньку собирался круг единомышленников, понимающих, что так дальше продолжаться не может. Но мы ничего не могли предпринять, нас было слишком мало, чтобы выступить открыто. Потом на одном из заданий судьба свела меня с Аретом. Беседы с ним во многом перевернули моё мировоззрение. Почти двадцать лет мы работали над заговором и его помощь была неоценима, сколько раз мы были на грани провала, но сейчас всё готово. В случае переворота нас поддержат очень многие, как в армии, так и иерархи. Нам нужен был последний штрих, и вы как раз тот ключ, который поможет нам всё изменить.

Свирк, до этого молча слушавший хозяина встрепенулся, и забыв про молчаливую договоренность сначала полностью выслушать Эдера, а потом уже задавать вопросы спросил.

— Слушайте, я не понимаю, что мы втроем можем сделать? Ладно Таур начинающий маг, Лика прекрасный воин, я неплохо метаю ножи, но это капля в море! Нам удалось победить в нескольких схватках, но если бы не Арет, нас раздавили бы в считанные мгновения. Его теперь нет, и я не понимаю, что делать дальше!

Нечто подобное уже давно крутилось в сознании и молодого человека и Многоликой. Три пары глаз вопросительно уставились на святого брата.

— Что ж я понимаю ваше нетерпение. И ответ очень прост. Как я ужи говорил вы ключ. Несмотря на поддержку многих иерархов и собранные силы штурмовать дворец Первосвященника в лоб будет полным безумием. Он фанатик, но фанатик, помешанный на собственной безопасности и через его охрану пробиться будет крайне тяжело, его личная гвардия подобрана из наиболее узколобых представителей церкви и там у нас нет никаких зацепок. Единственная возможность атаковать изнутри, но за все эти годы все тайные ходы во дворец были перекрыты. Все, за исключением одного, но он запечатан еще во времена, когда существовал Союз Трех Рас. Его может открыть только маг в присутствии двух союзников. Глисса и Многоликой и в этом наш шанс. Ход давным-давно забыт за ненадобностью, я сам о нём узнал совершенно случайно, когда рылся в старых, заброшенных архивах. После того как Союз распался не могло быть и речи о том, чтобы допустить во дворец бывших соратников и память о нем стерлась со временем и это наш единственный шанс.

— И всё же я не понимаю, даже если у нас получится открыть эту лазейку, то втроем мы вряд ли справимся! — вступила в разговор Лика всем своим видом высказывая недоверие столь ненадежному плану.

Таур же молчал, он вообще не был уверен в своей способности справится с заслоном поставленным древними магами, ему было до них очень и очень далеко, и строить все планы в расчете на его познания казалось ему мягко говоря неразумным.

— Конечно, никто вас не будет принуждать идти в самоубийственную атаку против всей дворцовой охраны. Ваша задача только снять печать. В бой вступят верные нам воины, вы же можете присоединиться, а можете просто оставаться на месте, следя за проходом. То, что вы добрались сюда это уже чудо, и не стоит искушать судьбу лишний раз.