Его ладонь накрыла её руку сверху.

— Я хочу пригласить тебя завтра на завтрак.

— Тогда приглашай, — сказала она, усмехнувшись.

— Сера, могу я иметь честь пригласить тебя на завтрак утром следующего дня?

— Очень мило, — она промокнула глаза. — Я едва не прослезилась.

— Не могла бы ты перестать прикалываться и просто ответить мне?

— Я с удовольствием присоединюсь к тебе за завтраком, — ответила Сера. — Хотя меня немного беспокоит тот факт, что ты отказался от ужинов.

— Последние два вечера оказались к нам жестоки. Я подумал, что нам больше повезёт, если мы попытаемся провести наше свидание в другое время суток.

— Умно.

Кай наклонился через сиденье, чтобы поцеловать её.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя до дома?

— Думаю, я доберусь сама, не встряв в проблемы, — ответила она, открывая дверцу. — Ты сейчас возвращаешься в офис?

— Да.

— Ладно, увидимся завтра утром.

Она выскочила из машины, и в соответствии со своим предсказанием, добралась до дома, все двадцать метров, не став жертвой нападения. Это должно стать новым рекордом.

Он заперла дверь, сбросила туфли, которые давно лишали её ноги всякой чувствительности, и рухнула в кровать прямо в вечернем платье.

***

Когда Сера проснулась следующим утром, Райли уже ушёл, а её живот урчал как медведь, рано поднятый из спячки. После быстрой вылазки на кухню за стаканом воды она направилась в ванную. Сначала душ, потом завтрак. Она не собиралась идти на свидание с Каем вонючкой. Хоть раз она собиралась начать их свидание чистенькой. Как она его закончит, целиком и полностью зависело от капризов вселенной.

Десять минут спустя, свежевымытая и одетая, Сера выглядела снова живой, а не гостьей зомби-выпускного. Натягивая футболку, она почувствовала его. Улыбка защекотала уголок её губ, угрожая распространиться дальше. Она поспешила к двери, даже не стараясь подавить желание подпрыгивать на ходу. Она открыла дверь ещё до того, как он позвонил.

— Входи, — сказала она, широко улыбаясь.

Даже не дожидаясь ответа, Сера схватила Кая за руку и затащила его внутрь. Как только дверь закрылась, она толкнула его к стене и прильнула к нему долгим томительным поцелуем. Она забралась руками под его футболку, царапая ногтями спину.

— Сера, — прорычал он ей в губы.

— Да? — с усмешкой отозвалась она, проводя языком по его губам.

Ладони Кая сжались на её руках, и он резко развернул её, впечатывая спиной в стену. Он вернул поцелуй, опаляя горячим тяжёлым дыханием. Его язык скользнул меж её губ, изучая её рот жёсткими ударами. Пряный, сладкий аромат дракона обжигал её нос и наполнял тело, заставляя его пульсировать необузданным желанием. Сера обхватила его ногами, желая притянуть поближе. Его магия хлынула по её шее и ниже по телу, целуя каждый изгиб, опаляя каждый нерв. Тихий стон сорвался с её губ.

— Нет, — его грудь вибрировала низким глубинным рыком. — Я пришёл не за этим.

— О? — она потёрлась носом об его ухо. — А зачем ты сюда пришёл? Сыграть пару благопристойных раундов в Гоу Фиш?[3] У меня есть колода карт на кухне, если тебя интересует, — она прикусила его шею.

Взревев, Кай схватил её руки за запястья и прижал их к стене. Драконий огонь пылал в его глазах.

— Нет, я пришёл сюда не в карты играть, — произнёс он хриплым шёпотом. — Я пришёл, чтобы отвести тебя на завтрак, раз наше прошлое свидание прервали. Снова.

— Может, у меня есть аппетит только на драконов, — сказала она, облизывая губы.

Кай тяжело сглотнул, в его глазах клубилась магия.

— Сера, ты крайне усложняешь задачу держать себя в руках.

— Хорошо, — она дёрнулась в его железной хватке, пытаясь вырваться. Его руки не поддались. — Отпусти.

— Нет.

— Я хочу тебя коснуться, — сказала Сера, раздражённо извиваясь.

— Если ты это сделаешь, я не сумею себя контролировать. И тогда мы не пойдём завтракать. Я обещал тебе свидание, и я тебе его устрою. Что бы мне ни твердили мои примитивные инстинкты.

— Я хочу увидеть побольше этих примитивных инстинктов. Плевать на завтрак. Серьёзно, — её живот зарычал, предавая её.

Его брови приподнялись.

— Ты ужасная лгунья.

— А ты упрямая задница, — парировала она, эхом повторяя слова её драконицы с… всего лишь вчерашнего вечера? А кажется, прошёл миллион лет. Её живот снова заурчал.

«Предатель», — мысленно сообщила ему Сера.

— Теперь ты готова идти? — спросил Кай, поднимая с пола упавшую розу. Она выглядела точно так же, как роза со вчерашнего свидания. И позавчерашнего. Казалось, они превращались в традицию. Может, они даже закончат свидание до того, как счёт дойдёт до сотой розы.

— Полагаю, я голоднее, чем думала, — она слабо улыбнулась. — Как насчёт завтрака?

***

Кай привёл Серу в небольшую закусочную на южном краю Пресидио. Она называлась «Магические Блинчики». Единые в своей паранойе, они сидели за столиком рядом, откуда открывался отличный вид на единственный вход в помещение. Она заказала блинчики. Он заказал картошку и сосиски.

— Как ты можешь прийти в ресторан под названием «Магические Блинчики» и не попробовать блинчики? — поддразнила его Сера.

Она прекрасно знала, что Кай не ест блинчики. И он знал, что она это знала. Они не раз это обсуждали. Это забавно. Но вместо подшучивания на ней, как раньше, лицо Кая оставалось серьёзным.

— Я выбрал это место, потому что ты любишь блинчики, Сера.

Её сердце перевернулось и плюхнулось совсем как блинчик. Сера быстро замаскировала это, отрезав кусочек блинчика и сунув его в рот. Ммм, блинчики на кефире. Кай все ещё наблюдал за ней с серьёзной маской. В последнее время он часто этим занимался.

— Так что, есть новости от Тарина? — спросила она между укусами.

— Он в офисе, все ещё работает над объединением фонариков в ритуал, связующий демона. Я разместил его в твоём будущем офисе.

— Ха-ха, — она подцепила ягодку черники с блинчика. — Я упоминала, что на этой неделе встречаюсь с Симмонсом?

— Чтобы убедиться, что тебе заплатят за ту работу с Наоми, надеюсь.

— В «Хаосе» работа так не делается, — сказала ему Сера. — Ты не можешь сделать работу без его ведома, а потом попросить за неё оплату.

— Возможно, так говорит вам Симмонс, но всегда есть место для манёвра. Ты договариваешься о новых условиях контракта. Ты можешь сделать оплату той работы частью этих переговоров. Симмонс видел твои магические рейтинги. Он хочет тебя удержать. Если ты надавишь достаточно сильно, он прогнётся, — он стащил с её тарелки сосиску. — Скажи ему, что если он будет плохо себя вести, ты уйдёшь работать на меня.

— А если он подловит меня на слове?

Кай широко улыбнулся.

— Тогда мы оба в выигрыше.

— Я не уверена, что убеждение такого скряги как Симмонс стоит мигрени, которую я получу в результате, — сказала она. — Эта работа важна для Наоми. Я могу позволить себе сделать одну работу, чтобы помочь подруге, и не получить за это денег.

Кай выразительно посмотрел на её разваливающиеся ботинки.

Она игриво шлёпнула его своей розой.

— Ты до ужаса беспокоишься о моей обуви.

— Если твоя обувь развалится, ты не сможешь достаточно быстро убежать, когда в следующий раз встрянешь в проблемы, — спокойно ответил он. — Упомянутые ботинки ремонту не подлежат. Никакое количество клейкой ленты или суперклея их не спасёт. И поскольку ты не позволишь мне ничего тебе купить, мне нужно удостовериться, чтобы у тебя были деньги, чтобы купить все самой.

Сера нанизала стопку кусочков блинчиков на вилку.

— Я позволяла тебе покупать мне вещи в Нью-Йорке.

Кай насмешливо фыркнул.

— Потому что я убедил тебя, что спонсоры постоянно это делают.

— А они не делают?

— Делают, конечно, — он широко улыбнулся. — Если у них есть скрытые мотивы.