— Ты мог бы попросить нас о помощи, — сказала она.

— Вы могли сказать «нет».

— И поскольку мы могли сказать «нет», ты решил просто сделать это без разрешения?

— Да. Именно так.

Сера покачала головой. Гибкая мораль фейри — да и всех сверхъестественных существ, вообще-то — никогда не переставала её удивлять.

— Как много у тебя этих собирающих магию светильников? — спросил Кай у Тарина.

— Пятьдесят.

— Я куплю их все.

Глаза Тарина загорелись.

— Не мне подвергать сомнению ваши аморальные занятия… — его взгляд метнулся к Сере. — …Но что вообще можно делать с пятьюдесятью магическими фонариками?

— Мы будем ловить демона.

Тарин сжал руки.

— А потом Сера разрушит магию, связывающую демона с его носителем, отправив его обратно в ад.

— Вот какой у тебя план? — спросила Сера Кая.

— Я только что его выдумал, — он сверкнул улыбкой. — Что думаешь?

— Я думаю, это безумие, — она пожала плечами. — Но это лучше большинства моих планов из двух шагов.

— Двух шагов? — фыркнул Кай, и из его носа повалил дым. — С каких это пор твои планы стали такими сложными?

— Все просто. Шаг первый: вытащить меч. Шаг второй: убивать все мечом. Видишь? Два шага, — она усмехнулась.

— Ты забыла третий шаг, — сказал Кай. — Убрать беспорядок.

— О, нет. Мои планы заканчиваются строго на втором шаге, — сказала она. — Но ты в своём плане забыл нечто очень важное.

— А именно?

— Шаг нулевой: найти демона. Мы были так уверены, что он в Тарине. Я вроде как даже разочарована, — она наградила Тарина дерзкой улыбкой. — Мне не терпелось вышибить из него демона.

— Сера, тебе не стоит дразнить сирену, — сказал Кай с натянутым терпением. — Он подумает, что ты флиртуешь.

Сера все ещё готовила саркастичный ответ, когда Тарин сказал:

— Это её брат.

— Детектив Бентон? — спросила она.

— Он пришёл увидеть меня на Озере Монстров, вскоре после вашего ухода. Я знал, что что-то не так, когда все зомби бросились от него врассыпную.

— Аркан спустил на нас тех магов, — осознала Сера. — Должно быть, он следил за нами.

— Бентон признался в том, что он Аркан? — спросил Кай у Тарина.

— Да, конечно. Как и драконы, демоны — весьма высокомерные создания. Он хвастался тем, как Джиа и её брат призвали его, чтобы спасти её больное тело. Бентон считает сверхъестественных существ порождением дьявола, но он готов был заключить сделку с демоном ради спасения сестры. Аркан сказал, что идея призыва принадлежала Бентону. Он консультировался с каким-то сверхъестественным экспертом, который сказал ему, что единственное спасение для его сестры — это демон, — Тарин вздохнул. — Джиа была хорошим человеком. Она отказывалась выпускать в этот мир демона, чтобы спасти свою жизнь. Но её оправдание было эгоистичным для брата, и чувство вины вынудило её сделать это, потому что он не мог жить без единственного человека, который его любил. У Джиа, может, и был рак, но этот мужик реально больной.

— И Джиа все равно умерла, — сказала Сера.

— Аркан просто кипятком писал из-за этого. Он снова и снова повторял, как завладел детективом, а потом использовал его же тело, чтобы убить его сестру. Он думал, что это очень смешно, — Тарин поджал губы.

— Чего демон хотел от тебя? — спросил Кай.

— Кое-какие препараты. Он не сказал, зачем они ему, а я не спрашивал. Я… боялся, — его плечи ссутулились после этого слова.

— Здесь нет ничего постыдного, — сказала Сера. — Все боятся демонов. Ну, за исключением безумных людей.

— И я не могу сражаться с демоном.

— Это твой выбор.

— Нет, вы не понимаете. Я действительно не могу с ними сражаться. Моя магия не работает против демонов или их пленников. С другой стороны, демоны не могут вселиться в меня, и их магия не производит на меня никакого эффекта. Но это не означает, что они не могут приказать своим зверям разорвать меня на куски, если я буду слишком им докучать. Мне нужно осторожно вести себя с демонами, — страх рябью прокатился по его магии. — Особенно с этим демоном. Из всех возможных им обязательно понадобилось призвать Аркана. Вы знаете, на что он способен?

— Да, он может прорвать дыру между мирами, выпустив любого демона, — сказала она.

— Демоны — не единственное, что заточено в мирах преисподней. Там есть кошмарные вещи, звероподобные вещи, настолько ужасные, что они разрушили бы мир, если бы их не изгнали. Мы не можем позволить им сбежать, — магия Тарина бурлила и кружилась. — Я, может, и не в состоянии остановить демона, но вы двое можете. Если Аркан ещё не слишком силен, фонарики сдержат его магию, по крайней мере, на какое-то время. И если магия Серы достаточно сильна, она может разрушить связь демона с этим миром.

— Очень много «если», — Сера посмотрела на Кая. — Твоё уверенное и убеждённое изложение плана мне понравилось намного больше.

Он пожал плечами.

— Если это не сработает, то мы ничего не можем сделать. Беспокойство делу не поможет.

— Я надеюсь, — сказал Тарин. — Шанс, может, невелик, но это все же шанс.

— Вау, какая замечательная мотивационная речь, — прокомментировала Сера. — Тебе нужно почаще толкать их.

— Тебе нужно быть осторожной, — сказал ей Тарин. — Детектив следит за тобой?

— Да.

— Текущий носитель Аркана слаб. Он не обладает собственной магией. Он ищет более могущественного носителя. Например, одного из вас. При обычных условиях он не сумел бы вселиться в вас без разрешения. Вы оба слишком сильны и можете дать ему отпор. Однако если вы утратите контроль над своей магией, вы окажетесь уязвимы для одержимости.

— Это объясняет, почему Бентон продолжал пытаться вывести тебя из себя, — сказала Сера Каю. — И когда он сегодня вечером столкнулся со мной, он определённо пытался меня спровоцировать.

— Демоны превосходно разжигают примитивные инстинкты, — сказал Тарин. — Это как тёмный парфюм, влияющий на твой разум. Сильнее любого наркотика.

Что ж, это многое объясняло.

— Держите под контролем разум и магию, и вы сумеете побороть его влияние. Помните об этом, — сказал ей Тарин.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

— Тогда больше никаких атак магическими наркотиками.

Он вскинул руки в знак поражения.

— Даю слово сирены.

— Разве сирены не творили чары, чтобы заманить моряков на верную смерть?

— Этого не случалось уже лет сто или двести, — настаивал он.

— Только потому, что в наши дни большинство путешествует на самолётах.

Он вздохнул.

— Сера, ты меня оскорбляешь. Как я могу доказать свою верность? — забавная реплика для мужчины, который пытался соблазнить каждую женщину, встретившуюся ему на пути.

— Ты можешь пойти с нами, — сказал ему Кай. — Ты можешь помочь нам разобраться с демоном.

Тарин вздохнул.

— Хорошо, Кай Драхенбург. У меня есть несколько книг по связывающим демонов заклинаниям. Я помогу вам установить фонарики, чтобы поймать демона в ловушку. Однако остальное полностью на вас. И вы будете у меня в долгу.

***

Кай и Тони подогнали свои машины через передние ворота, чтобы погрузить магические фонарики. Они сумели втиснуть их все в танк Кая и машину Тони. Забросив их груз — и их нового союзника — в Драхенбург Индастриз, Кай отвёз Серу и Райли домой. Молчание и утомление — по крайней мере, со стороны Серы, преобладали во время поездки. Она резко проснулась, когда Райли захлопнул дверцу машины.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал ей Кай, когда она завозилась с ремнём безопасности. После нескольких подергиваний она сумела его отстегнуть. — Тебе понадобится твоя сила для сражения с демоном.

— Тебе тоже. Превращение в дракона тебя утомляет.

— По большей части это просто делает меня очень, очень голодным, — его губы изогнулись. — В связи с примерно пятью тысячами калорий, которые сжигает превращение.

— Неудивительно, что ты нечасто это делаешь. Ты бы похудел до одной кожи и костей, — она сжала его мощную мускулистую руку.