— Я бы не отнёс её к такому типу, но все возможно. Если так, призыв прошёл совершенно не по плану. Демону нужно обладать телом. Обычно это тело того, кто его призывает.

— Ты хочешь сказать, что Джиа может быть не заклинателем, а жертвой демона?

— Да, — ответил Кай. — Когда демон впервые проникает в наш мир, он все ещё слаб. Как только он получает тело, ему нужно питаться. При призыве демона всегда присутствует по меньшей мере двое: заклинатель и жертв. Демон продолжает питаться людьми. Он нуждается в их магии и жизни, чтобы достичь полной силы. До тех пор он призывает перед собой зверей, чтобы они защищали его от вреда, как питомцы из преисподней.

— Как думаешь, с каким демоном мы здесь столкнулись?

— Я не знаю. Я послал тело Джиа и монстра обратно в офис. Посмотрим, какие результаты получит наша команда. Им потребуется некоторое время, — сказал он, когда его машина приветственно мигнула фарами. Кай протянул ей другую розу, точно такую же, какую он дарил прошлым вечером. — Тем временем, пора закончить наше свидание.

***

До времени, на которое забронирован столик, оставалось пятнадцать минут, а это означало никакого визита домой для переодевания. Значит, сегодня вечером никакого сексуального красного платья. Сера вздохнула. Что ж, хотя бы её одежда не была порвана — и всего лишь чуточку окровавлена. Однако чёрный цвет ткани все хорошо скрывал.

Кай отвёз их в «Иллюзию», один из роскошных ресторанов вдоль побережья Пресидио. Туда элитные магические династии отправлялись посплетничать — и показать себя. О, а ещё там была еда.

Сера знала, что еда действительно хороша, поскольку Кай уже водил её туда. По поводу других посетителей она не была столь уверена, но он пообещал, что она может вытащить свой меч, если они будут слишком грубы с ней. Как она могла отказаться от такого предложения?

Кай вошёл в ресторан так, будто владел этим местом. Ничего нового. Когда Кай Драхенбург входил в комнату, он действительно завладевал ею. Мужчина в смокинге — и с часами, которые стоили дороже меча Серы — скользнул к ним с отточенной грацией.

— Мистер Драхенбург, для нас всегда честь принимать вас, — он повернулся к Сере. Если он и заметил меч, то не упомянул этого. Вот это выучка. — И мисс Деринг, какое удовольствие видеть вас вновь. Прошу, позвольте проводить вас к вашему столику.

Когда они последовали за мистером Выучка-в-Смокинге, Сера прошептала Каю:

— Он меня помнит? — она была в «Иллюзии» всего один раз, и это было пару месяцев назад, когда они с Каем только начали работать вместе.

— Ты произвела неизгладимое впечатление.

Верно. Тем вечером они явились в ресторан в одежде, которая была не просто грязной; она была порванной и заляпанной кровью. У Серы было такое чувство, что в «Иллюзии» подобное случалось нечасто. Здесь нормой были бриллианты и шёлк. Забудьте о крови и грязи. Даже дизайнерские джинсы Кая здесь являлись вымирающим видом. Они с Серой были единственными гостями, которые не были одеты в костюм или вечернее платье. И в отличие от этих других гостей ни один из них не надел бриллиантов на сумму, достаточную для покупки всего ресторана.

— Все пялятся, — прошептала Сера, когда Кай отодвинул перед ней стул. Она опустилась на мягкое кожаное сиденье. Это все равно что купаться во взбитых сливках. Она вдохнула сладкий густой аромат своей розы, затем положила её на столик.

— Я тоже, — сказал Кай, садясь. Взгляд, которым он её наградил, вызывал нетерпеливое желание попросить чек — а ведь они даже не сделали заказа.

— Возможно, они пялятся на тебя, — Сера протянула руку, дразня внутреннюю сторону его запястья лёгкими как пёрышко прикосновениями. — Я слышала, что номер Маги Иллюстрейтед с тобой на обложке — один из самых популярных.

— Я выслежу каждую копию этого дурацкого журнала, — его голос рокотал, низко и раскатисто, как наждачной бумагой по коже. — А потом я их сожгу, — его рука взметнулась быстрее, чем ей казалось возможным. Его пальцы сомкнулись на её руке, и теперь уже Кай принялся дразниться.

Сера выровняла прерывистое дыхание и усмехнулась.

— Не каждую копию, надеюсь. Я бы хотела сохранить свою.

— Ты на неё смотришь?

— Ну, тебя не было целую неделю, а потом мы и после этого почти не виделись. Ты не можешь винить девушку за пару взглядов украдкой, — она подмигнула ему.

Его лицо сделалось нейтральным.

— Ты меня дразнишь.

— Да, — Сера хихикнула. — Я отдала свою копию Наоми недели назад. Я предпочитаю оригинал, — она провела пальцем по тонкой ткани его футболки, по жёстким изгибам его груди, по рельефному животу.

Кай поймал её руку прежде, чем она успела опуститься ниже.

— Осторожнее, милая, — его голос звучал хриплым, осипшим. — Ты играешь с огнём.

Сера наклонилась через столик, целуя его в щеку. Её губы проследили линию его подбородка до уха, и она прошептала:

— Я думала, что играю с драконом.

— Да, — он повернул лицо и коснулся её губ своими. — Сегодня ты выглядишь просто ошеломительно, Сера. Мне не терпится остаться с тобой наедине, чтобы увидеть то красное кружево, которым ты меня искушаешь с тех самых пор, как я приехал на поле битвы твоей победы над адской тварью.

Сера удивлённо уставилась на него. Она надела то красное кружевное белье сегодня днём, в предвкушении их свидания — и времени после этого свидания. Она хотела знать, что он предпочтёт — красное или чёрное.

— Конечно же, ты знаешь, что я вижу его под этим топом, — его магия скользнула по её спине, рябью пробегаюсь по обтягивающей как вторая кожа ткани чёрной футболки. — Разве не для этого ты его надела? Чтобы искушать меня? Я никогда с таким нетерпением не ждал окончания ужина, — Кай схватил её руку, положив себе на колени. О. Как хорошо, что на столиках в «Иллюзии» были такие длинные скатерти.

— Полагаю… — Сера прочистила горло. — Полагаю, тогда нам надо заказать ужин, — затем, чувствуя себя порочной, она добавила: — Или просто перейти прямо к десерту.

— Нет, — Кай сделал глубокий вдох, его лицо воплощало волну искушения и силы воли. Он отпустил её руку. — Я обещал тебе подобающее свидание, и ты его получишь.

— Ладно, — Сера опустила подбородок на руки и наградила его улыбкой самой невинности.

По крайней мере, она считала свою улыбку невинной. Возможно, она перепутала добро и зло. Снова. Ноздри Кая раздулись, и он вдохнул её запах.

— Ты делаешь чрезвычайно сложным, — сказал он, стискивая зубы.

Она хихикнула.

— Возможно, тогда всего лишь быстрый ужин, — сказал он, поднимая руку.

Официант преодолел лишь половину пути до их столика, когда переднее окно разбилось, и в ресторан хлынули вампиры и осколки стекла.

Глава 7

Пыльца Фейри

Терпкий запах крови наэлектризовал воздух, смешиваясь с тошнотворно-сладкой вонью демона. Эта фантастическая комбинация обжигала нос Серы — и заставляла желчь подступить к горлу. Демонические вампиры. Супер. Никуда ей не деться от демонов.

Что ж, хотя бы демоны, питавшие силой вампиров, не походили на настоящих демонов. Они являлись разбавленной версией, бледным шёпотом тех, кто обитал на глубинных уровнях преисподней. Демонические вампиры прожили в этом мире так долго, что наверное даже не помнили преисподней.

И все же они были самыми сильными и самыми быстрыми из всех трёх видов вампиров, а это означало, что их так просто не упокоить. Их магия на вкус напоминала падшие цивилизации и полную разруху с привкусом апокалипсиса. И крови. Всегда крови. Сере понадобится долгий душ и целая бутылочка клубничного геля для душа — а может, её новое мыло — чтобы избавиться от этой магической вони.

Пурпурная полоса запрыгнула в разбитое окно, элегантно приземлившись в полуприседе в центре вампирского круга. Женщина была одета в кожаный комбинезон, который сочился тьмой. Её длинные пурпурные волосы взметнулись кругом, когда она резко развернулась, чтобы напасть на вампиров. Она двигалась с грацией балерины, а её меч рубил с уверенностью матерого убийцы. Но какой бы быстрой она ни была, вампиры были быстрее. Один из них так сильно ударил её наотмашь, что она пролетела через всю комнату и приземлилась на столик Серы. Она разжала хватку на мече. Тот просвистел по воздуху, едва не обезглавив официанта.