Но его перебил брат.

– Прежде надо понять, почему план колдуна не сработал, – нахмурился Февраль. – Он же явно с самого начала стремился тебя в лес этот к артефакту темному переместить. Колодец порталом служил. Но что-то повлияло, заклинание темное исказило. И почему именно в Подводное Царство тебя закинуло?

– Я знаю что! – возбужденно выпалила Милава, вспомнив разговор с Морским Царем. И тут же невольно руки коснулась, где оберег с детства носила. – Мне в детстве сын Морского Царя амулет подарил. Защитный!

Константин присвистнул. Настя потрясенно на соклановку посмотрела. Как?

Январь же понятливо кивнул:

– Это все объясняет. Соприкоснувшись с водой, оберег сработал, защитив тебя. Но силы его не хватило, чтобы полностью злое заклятие подавить. Поэтому, как только ты вновь на суше оказалась, проклятие сработало.

– Отложенный эффект, – кивнула Милава, соглашаясь. Оберег-то она у Царя Морского оставила… И тут же, мысленно еще раз поблагодарив судьбу, что Январь успел, поспешила ответить Дмитрию: – Когда же в лесу оказалась, еще долго брела по чаще в надежде к жилью выйти. И лес тот мне очень странным показался. Ни птиц, ни зверей там не было.

Серый заскулил, скосив на Милаву свои не по-звериному мудрые глаза.

– Это и понятно, – недовольно поморщился Кощей. – Всю живность магия темная разогнала. Меня больше беспокоит то, что мы такую ловушку темную проворонили. Совсем расслабились и бдительность потеряли!

– А может, дело совсем не в этом? – предположила Настя. – Ведь когда гончие да прочие твари в мире нашем объявлялись, вы быстро реагировали, а тут… словно что-то пологом магическим от вас камень укрывало.

Удивленно переглянувшись, все с любопытством посмотрели на Спутницу Декабря.

– О чем ты, Настасья? – поинтересовался Феликс.

– Словно бы «спал» артефакт этот, бездействовал. Вот магию его темную вы почувствовать и не могли.

– Выжидали момента? – пробурчала одна из голов Горыныча, а вторая ей поддакнула: – Берегли ловушку для «особого» случая?

– А что, если права Настя? И не одна такая «спящая» заготовка в мире нашем силой темной схоронена? – Олеся гневно взмахнула рукой.

– Это все – кусочки одной мозаики, – кивнул Январь. – Столько лет тишина стояла, мир волшебный забывать про Абрахсиса стал. И вдруг сейчас все завертелось! Началось с Дмитрия и Насти… Вам это ни о чем не говорит?

Хозяин зимний обвел взглядом братьев и Стражей. Но все молчали, не зная ответа.

– Колдун силы накопил для прорыва? Вернуться хочет, вот и задействовал все заготовки свои и соратников? – осторожно предположил Дмитрий.

– Возможно, – задумчиво кивнул брат его старший. – Вот только чувствую я, что есть еще причина. Чего-то мы не знаем, что-то упускаем… Словно он решил противодействовать чему-то крайне важному. Но чему? Что в мире сказочном происходит? Или грядет?

– Мы тоже не всесильны, – грустно вздохнул Февраль. – Но злу отпор дать должны. Этим и займемся. А когда планы врага прояснятся, узнаем причину.

– Знаете, – Константин тоже выглядел задумчивым, – я все думал: как мы смогли колдуна этого не почувствовать? Ведь рядом с ним были. Что, если и тут этот принцип маскировки сработал?

– Так огненный он! – возмутился Январь. – Хотя что-то меня в нем постоянно настораживало. Хитер кузнец, спрятался удачно, возле кузни укрылся. Да силу свою старался не использовать, затаился. И на землях зимнего Месяца поселился, понимал, что огонь силу мою приглушает. Эх, Сентябрь бы его быстрее почувствовал. Виноват я. Покинув жар этого места, вероятно сообразил бы, что к чему. Да поздно было бы.

– Да, сбежал бы приспешник зла, – согласился Дмитрий. – Если бы Милава его не заподозрила, скрылся бы сразу же, как с вами простился.

– Он ведь сбежал? – взволнованно уточнила Милава. – Так неужели не обнаружить нам его?

Такое известие знатно огорчило ее. Девушке хотелось, чтобы кузнец ответил за свои злодеяния. Стоило только вспомнить, сколько душ было запечатано в камне черном. И ведь многие из них так и не дождались освобождения!

– Почему же не обнаружить? – усмехнулся Кощей и на братьев Месяцев пристально глянул. – Раз рассекретили его, найдем наверняка. Есть один верный способ. Специалиста по огненной стихии только позвать надобно.

И как только он это сказал, Январь с Декабрем недовольно поморщились да на Спутниц своих покосились. Подивились Настенька с Милавой такой странной реакции, только спросить ничего не успели.

– А может быть, кого другого позовем? – предложил Дмитрий, Настю к себе прижимая. – Братья его тоже сильны…

– Но не так, как он, – не согласился Феликс. – Вспомни, тетя всегда говорила о нем, как о воплощении Огня.

– Легко тебе говорить, – нахмурился Январь, подходя к своей Спутнице. – А нам хоть волком вой!

– Да ладно вам напраслину на Игната возводить! – не выдержал Змей Горыныч. – Дружок мой сердечный всегда ответственность проявлял, когда беда приходила. И сейчас не оплошает.

– Горыныч прав, – внесла свою лепту Олеся. – Без Игната нам не обойтись. Так что вызывайте его, а сейчас попрошу покинуть комнату. Милаве отдыхать надобно. Вскоре ей обучение предстоит. Ты ведь понимаешь, что оставить все просто так мы не можем? – поинтересовалась она у Января.

– Да, понимаю, – кивнул он. – Но дозволь мне еще немного здесь побыть, со Спутницей своей переговорить.

Не нашла Олеся слов для возражений. Да и понимала, как волнуется Яромир за девушку, хоть вида и не показывает.

Когда все поспешно покинули комнату, оставляя их наедине, Милава себя очень неуютно почувствовала. Стыдно ей было за слабость свою, за то, что столько проблем окружающим создала. Но больше всего винила себя за неспособность исполнять свои прямые обязанности. Вдруг осерчает Январь, отошлет ее домой, раз от Спутницы одни неприятности?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил тем временем Месяц, пока девушка самокопанием занималась.

– Благодарю вас, все хорошо, – ответила Милава, не в силах взгляд на него поднять. – С завтрашнего дня я обязательно приступлю к своим обязанностям.

Почувствовав, как прогнулась кровать под весом Яромира, она еще больше напряглась в ожидании подвоха с его стороны. А ведь все так удачно складывалось! Когда Январь с Кощеем не только не стали от нее ничего скрывать, но и с собой на поиски взяли, Милава почувствовала себя нужной и значимой. И теперь не знала, как все вернуть назад. В том, что Месяц злится на непутевую Спутницу, девушка нисколько не сомневалась.

– Почему ты не смотришь на меня? – тихо спросил Яромир. – Злишься, что не уберег тебя? Все правильно, я понимаю: сам виноват.

Не поверив ушам своим, Милава резко приподняла голову и даже рот от удивления открыла. Вот уж чего девушка не ожидала, так это услышать в голосе Месяца раскаяние.

– Январь-Месяц, о чем вы говорите? – с трудом выдавила она. – За что мне злиться на вас, коль сама виновата во всем? Не имею я права на злость!

– И все же корю я себя за недогляд, – протянув руку и проведя кончиками пальцев по девичьей щеке, повинился Яромир. – Боюсь даже представить, что бы с тобой случилось, если бы я не успел. Тебе очень страшно было?

– Поначалу да, – созналась Милава, почувствовав, как словно жаром в лицо плеснуло. – И тяжело пришлось, когда со сном боролась.

– Со сном? – нахмурился Месяц?

– Мне души объяснили, что если я усну, то связь с телом потеряю, – объяснила Спутница, сжимая под одеялом руки в кулаки. – Вот и боролась с ним как могла. А когда совсем невмоготу стало, мне отец помог.

При воспоминании о встрече с отцом на лице Милавы расцвела счастливая улыбка. Девушка знала, что память об этих моментах она будет лелеять всю жизнь, бережно храня, как самое дорогое сокровище.

– Как там мог оказаться твой отец? – не понял Месяц, с трудом отведя взгляд от ее сияющего счастьем лица. Предстояло Январю сознаться в том, что Спутницу его вряд ли обрадует.

– Он умер уже очень давно, – грустно улыбнулась Милава. – Только не ушел за Грань, решил рядом со мной остаться. А когда беда приключилась, пришел, чтобы помочь мне. Я не знаю, как ему сил хватило прорваться в каменную темницу, а затем спокойно уйти оттуда, когда вы меня позвали, но очень благодарна ему за помощь.