Загородив собой Милаву, Олеся возмутилась:

– Мне ее раздеть надобно! Полностью! Совсем стыд потерял? Так Спутницу свою пожалел бы. Она девица скромная.

Отступив от разошедшейся Ведуньи, Яромир смущенно извинился:

– Прости, не подумал об этом. Просто боюсь ее одну оставлять. Глаза у нее, когда очнулась, больно странные были. Словно…

– Что не так было с ее глазами? – настороженно поинтересовалась Баба-Яга, принимаясь стаскивать с ног девушки сапоги да одеялом теплым укрывая.

– Раньше карими были, а теперь черные, даже зрачков не видно.

Вздрогнула Олеся, на Месяца оглянулась. Сила большая ему дана, но власти над смертью у Января нет. Не знает он о мире мертвых. Не видел его. А вот Олеся, как Страж Грани, знает. Оттого и замерла с сапогом в руках и крепко задумалась. Затем тряхнула головой и решительно сказала:

– Уходи, нельзя время терять! Мне нужно помочь Милаве. А ты пока других предупреди, что нашел ее. Они ведь поиски продолжают.

Страшилась Баба-Яга в догадках своих признаться, понимая, какие последствия у слов ее быть могут. Догадываясь, какую боль может причинить Месяцу.

«Прежде удостоверюсь сама!» – решила она.

Бросив напряженный взгляд на Спутницу свою, Январь подчинился безмолвному приказу в глазах целительницы, ушел на кухню. Невероятно трудно было Месяцу покинуть Милаву, не после того, как он испытал страх огромный, когда девушка пропала. Но поспорить с Ягой не мог, понимая, что права она и время терять опасно. Побродив там некоторое время бесцельно, стараясь чувства свои разбушевавшиеся унять, все же отправил сообщения братьям и Стражам. Негоже, чтобы они бессмысленно силу на поиски тратили.

Присев на широкую скамью, Месяц устало облокотился о стол, упершись лбом в сжатые в замок руки. Этот день оказался безумно трудным. Ему пришлось в поисках своей пропавшей Спутницы побывать в огромном количестве мест. А она, едва живая, нашлась на границе его территорий!

Тот момент, когда он понял, что Милава пропала, стал для Января большим испытанием.

Откровением!

Нахлынувшая волна страха за девушку – поразила, вынуждая признаться себе во многом. В том, чему отчаянно противился, голос сердца заглушая. Чего не мог и предположить!

«Милава затронула в душе моей то, о существовании чего и сам не знал ранее».

В единый миг страх, злость, неуверенность и огромное желание найти ее смешались во взрывоопасный коктейль. И тем ужаснее стал миг осознания – нет у Милавы с собой маячка! Он нашелся во дворе, втоптанный в снег у колодца.

Кощею с трудом удалось удержать друга в тот момент. Постоялый двор едва не разлетелся по бревнышку от силы, в Месяце взыгравшей. Вот только смысла в том не было: владелец его, себя проявивший и приспешником зла оказавшийся, исчез! Да и важнее было срочно Спутницу вернуть.

Именно Страж созывал на помощь, пока Январь вихрем ледяным, неумолимым носился по миру сказочному. Не хотел Месяц зря времени терять, надеясь быстро Милаву найти. Но чем дольше искал ее, тем сильнее снедало душу мужчины беспокойство: бесследно пропала девушка!

А еще мучили вопросы. И ответов на них он не знал.

«Как она пропала? Кто посмел сотворить такое, понимая, что возмездие будет неминуемым?»

Ведь Спутница лишь немногим позже их из кузни вышла. Значит, враг все это время был рядом, время выжидая, чтобы дело свое черное свершить! И кто он – сомнений у Января не осталось. Не зря так угнетала его атмосфера в доме кузнеца.

Откликнувшиеся на призыв и явившиеся в дом Олеси Стражи и Февраль отвлекли Месяца от дум тяжких.

– Где она? – сразу же поинтересовался Константин, присаживаясь рядом с Январем и подбадривающе касаясь плеча друга. Он как никто другой понимал, насколько важно это для Яромира, видел его в момент, когда пропала девушка.

– Олеся занимается ею, – голос Месяца звучал глухо, но твердо. – Замерзла Милава сильно, пока я нашел ее. А Дмитрий где?

– За Настасьей отправился, – ответил Феликс. – Как узнал, что Спутница твоя у Олеси, так сразу за своей ушел.

– Нужно в то место вернуться, – вставая из-за стола, решительно возвестил Январь (не пристало ему время терять). – Я нашел Милаву около артефакта, темными магами сотворенного. От него силой злой веет, разобраться надобно.

«Чем не занятие? Все лучше, чем сидеть в тревожном ожидании».

– Я с тобой пойду, – отозвался Змей Горыныч. – Пособлю, если что.

Уже на выходе из дома Ведуньи они повстречали Декабря со Спутницей его. Быстро рассказав все, что знает, Яр попросил брата и Настеньку присмотреть за Милавой. Не хотел он ее одну оставлять. И пусть там есть Стражи и брат младший, а все ж тревожно. А вдруг опять исчезнет девушка? Но и сидеть в ожидании, бездействуя, он не мог. Его время, его ответственность за мир, его право на возмездие…

– Вы не волнуйтесь так, – пожав его руку, ободряюще улыбнулась Настя. – Мы сильные и не такое выдержим. Главное, найдите того колдуна.

– Уж я его обязательно найду, – пообещал Яромир, и девушка даже отступила, настолько взгляд его в этот миг страшен стал.

Выйдя на поляну, Яромир переместил себя и Змея Горыныча в то место, где нашел Спутницу. Внимательно осмотревшись по сторонам, принялись они осторожно исследовать камень, стараясь не прикасаться к нему. Хотя такое желание и появлялось, но слишком слабое, чтобы поддаться ему.

– Чувствуешь? – спросил Январь, обратив внимание на это едва различимое влияние.

– Не только чувствую, но и слышу, – напрягся Страж, внимательно прислушиваясь всеми тремя головами. – Подойди ближе и послушай. Совсем нехорошо получается. Ты силен, для тебя это воздействие безопасно, не подчинить тебя силе темной. А всякого другого сломит. Сильное колдовство тут.

Наклонившись над камнем, Месяц стал напряженно вслушиваться, пытаясь понять, что же такого необычного заметил Горыныч. И вскоре различил слабые голоса, словно тихий шепот, доносимый баловником ветром.

– Так вот почему Милава просила Олесю позвать! – отпрянул в гневе Яромир, осознав предназначение страшного артефакта.

– Вот и выполним просьбу ее, – строго и очень грустно подытожил Страж. – А нам его трогать не следует, здесь вотчина Бабы-Яги. То путь за Грань. И сгинувшими душами окружен он.

Январь кивнул согласно, внимательно по сторонам оглядываясь, вслушиваясь в тишину лесную.

– Сейчас я охранки заградительные повешу, чтобы колдун, если что, не смог до своего схрона добраться. Или еще кто сюда не забрел, – предупредил Месяц. – Хватит, и так уже натянуло душ в западню эту!

И ударил посохом, укрыл камень порошей снежной, от взгляда люда прохожего скрывая. Второй раз стукнул, и спала иллюзия с леса дремучего, делавшая его непроходимой чащей, дорогу к камню указывавшей. Не подойдет никто к нему боле, а зверье лесное в уголок этот вернется.

«Когда же полностью очистим мы мир наш от гнили темной?» – с болью в сердце подумал Январь.

Вернулись они с Горынычем в дом Ведуньи в полном молчании. Тяжко было осознавать обоим свои промахи и недочеты по охране мира сказочного. Силен напарник колдуньи оказался.

«Но теперь я знаю, кто он! – грозно прищурился своим мыслям Месяц. – И как только удостоверюсь, что с Милавой все хорошо, пощады ему не будет!»

Глава 14

Возвращение было… медленным. Трудным. Слишком истощила силы Спутницы борьба с темной магией.

Пробудившись, Милава первым делом увидела большую голову волка, лежащую поверх одеяла, под которым она спала. Замерев в испуге и с трудом сглотнув сразу ставшую вязкой слюну, она попыталась вспомнить, как могла попасть в такую странную ситуацию. Тем более комната, в которой она очнулась, была ей совершенно незнакома.

Наконец Спутница вспомнила произошедшее и облегченно выдохнула.

«Январь-Месяц нашел и спас меня, а значит…»

– Серый, ты ли это? – осторожно позвала зверя лесного девушка. Голос прозвучал глухо и безжизненно.