– Ты можешь ходить по воде?! – снова шарахнувшись в сторону, Олди уставился на Милаву с каким-то боязливым восхищением.

– Не в этом смысле! – категорично отвергла она досужие домыслы полурыба. И, решив, что надо переходить к обсуждению действительно важных вопросов, сменила тему: – Есть ли выход на сушу из Царства Подводного?

Должен он быть, раз есть торговля!

– Ты хочешь вернуться туда, где замерзла почти вся вода?! – как на умалишенную уставился на девушку Олди.

– Да! – и пусть думает что хочет, а ей надо спешить на помощь Месяцу.

«Что, если меня сюда отправили, чтобы его на время от розысков отвлечь?» – угрызения совести и страх навредить миру сказочному мучили девушку.

– Знаешь, ты попала по адресу, – принялся убеждать ее полурыб. – Я все устрою. Ты только попробуй и поймешь – это твой шанс. Я знаю парочку ихтиандров, у них точно все наложницы довольны. Они их как жемчужины холят и лелеют, вниманием еженощно одаривают, а уж кормят… На полном пансионе они! Вдумайся! Давай на пару месяцев в их гарем пристрою?

– Нет! – категорично отвергла Милава «сладкую», вернее сытую подводную жизнь.

– На пару неделек? – едва ли не умоляюще пискнул Олди. – Я и комиссионные возьму по-божески…

– Даже не на пару часов! Не на пару минуток! – возмутилась Милава. – Домой мне надобно.

– Эх, – горестно, явно убитый отсутствием всяческого здравомыслия у собеседницы, вздохнул Олди, – с этим как раз все сложно. По инструкции…

И он замолчал, озираясь.

– Что по инструкции? – с подозрением подалась вперед девушка.

– По инструкции я обязан известить Морского Царя о твоем появлении и желании вернуться на сушу, – подумав немного, он добавил: – Вдруг ты шпионка? И выясняешь стратегическое расположение  этого… тайного подводного объекта?!

Милава только глаза к небу подняла, но, узрев над собой толщу голубоватой, слегка колышущейся воды, опомнилась.

– Сообщай скорее!

Уж Царь Морской точно Спутницу Месяцу вернуть сможет.

– Уверена? – окончательно уверился в ее тугодумии полурыб. – Может, все же гарем?

– Сейчас спруту на съедение отправишься ты!

– Хорошо-хорошо, – вмиг стал сговорчивым Олди. – Зачем так нервничать? Тебя что, в школе не учили, что скандалы приближают старость? Фу!

– Сообщай!

– Уже.

И, вытащив откуда-то из недр распахнутой раковины рог, затрубил в него. Звук оказался громоподобным, Милава даже рефлекторно присела, укрываясь за створкой. Девушке показалось, что в следующий миг на нее обрушатся молнии!

Вопреки ее сомнениям, что Царь Морской лично срывается по каждому «звонку», спустя пять минут перед ними предстал… весьма импозантный мужчина.

Именно мужчина! Никаких там рыбьих хвостов, плавников и зеленоватой шевелюры. Разве что жаберные щели на шее виднеются.

«Ихтиандры?!»

– Что же ты трубишь в рог сверхсекретного призыва, олух?! – напустился он на полурыба. – Покоя от тебя нет! То всех каракатиц мне совратил, то вздумал воду морскую на золото с суши обменивать, выдавая за эликсир вечной жизни, то… Эх! Сослал тебя в дремучее захолустье! Рыба какая заблудшая раз в полугодие тут проплывет. Нет, и тут нашел что натворить! Раструбился… Еще панику мне в Царстве Подводном организуй. И так на суше неспокойно, мне еще этого здесь не хватает.

– Так причина-с у меня-с соответствующая, – с поразительным самообладанием гордо заявил в ответ Олди.  – Спутница, выходи!

Сообразив, что Царю Морскому ее не видно, девушка выпрямилась, смущенно ступая ближе.

– Здравствуйте! – и, слегка неловко из-за водной среды, поклонилась. – Сама не пойму как, но забросило меня во владения ваши. А хотелось бы очень к Январю-Месяцу вернуться. Спутница я его, Милавой зовут.

– Здравствуй, Спутница, – нахмурился владыка подводный. И вопросительно уставился на Олди. – Как же оказалась ты у меня? И не докучал ли тебе этот пройдоха? Он мастак невинную деву разговором увлечь да увести в одну из пещер сладострастия.

Глаза Милавы против воли округлились.

Взгляд Царя подводного засветился лазоревым, одновременно тело его стало преображаться, приобретая угрожающие размеры и форму… спрута.

– Ох, нет! – испугавшись за хитрого болтуна (он ведь все-таки призвал своего «патрона»), Милава ступила в сторону, прикрывая его широкой юбкой от огромных щупалец. – Не так уж провинился он… Всего лишь развлекал меня разговорами и… э-э-э… устроил небольшой экскурс по местным обычаям.

– Придется простить, – вмиг «ужавшись» до первоначального облика, вздохнул владыка. – Опять этому прохвосту все сойдет с рук! Но знай, Спутница, что есть у тебя в Царстве Подводном должник – один шустрый конек-горбунок. А ты, олух, запомни, кому обязан!

«Ах вот он кто! – умилилась Милава. – И правда, чем-то похож».

– Попала я к вам не по своей воле, – решив отвлечь владыку от карательных мер, начала объяснять Милава свою ситуацию. – Думаю, Январь-Месяц обо мне беспокоится, ищет.

– Не то слово, ищет, – усмехнулся владыка, снова становясь добродушным с виду, привлекательным брюнетом средних лет. – Даже по Царству моему круги идут от силы гнева его, должно быть весь мир земной перевернул уже. Так что поспешу вернуть тебя, пока он не принялся у меня разыскивать. Всю муть со дна ведь поднимет…

И замолк на полуслове, пристально вглядываясь в девушку. Глаза его снова светились. Неугомонный Олди, старательно прислушивавшийся к разговору, насторожился.

– Чувствую я отпечаток магии темной на тебе! И магия мне та знакома. Опять Абрахсис на мир сказочный покушается! – вмиг помрачнев, пояснил заминку Царь Морской. – Неспроста тебя в пучину водную забросило. Ох, что-то недоброе на суше творится. Волны тьмы и до моего Царства докатываются. Не зря Черномора призвали Месяцы. Надо и нам настороже быть, мало ли куда сила темная устремится? Пришла пора Месяцам вновь на защиту мира нашего вставать. А Стражам – помогать им!

– Да, – только и смогла вымолвить Милава, еще больше заволновавшись о Январе.

«Точно ведь кузнец с колдуном, что его Месяцы ищут, связан. Видно, испугавшись нашего появления и напал. Хорошо еще, если только на меня».

– Только вот защиту на тебе я чувствую. Даже мне трудно ее обойти было бы. Должно было тебя при любой опасности в дом Месяца перебросить. А оказалась ты в Царстве моем. Вот что странно! Оттого в такой тревоге Январь.

– Даже представить не могу, что связывает меня и Царство ваше, – в искреннем недоумении пожала плечами девушка. – Но буду очень благодарна, если меня к Месяцу вернете или путь на сушу подскажете.

– Верну, верну, – успокаивающе закивал Царь Морской. – Но надо мне разобраться в причинах. Что-то повлияло на защиту, Месяцем на тебя наложенную. И это что-то связано с моей стихией. Подумай, не было ли в жизни твоей какого эпизода или случая, когда вода значение большое имела?

– Нет, – уверенно покачала головой Милава. – Купаться я, конечно, люблю, но не больше других.

Еще больше нахмурился владыка подводный. Переключившись на Олди, что всеми силами старался слиться с местностью и не семафорить любопытно оттопыренными ушами, всего лишь взмахнул ладонью, а конька-горбунка со скоростью торпеды отнесло вдаль стремительным течением.

– Ты из мира не сказочного, – вслух принялся рассуждать он. – Спутница Месяца, а значит, из потомков Дарины…

И вдруг вздрогнул.

– Не встречала ли ты когда-нибудь среди соклановок своих женщину одну? Дарья Исупова, так имя ее.

Мужчина отвел взгляд, а голос его стих до шепота.

– Дарью Григорьевну? – искренне удивилась Милава, меньше всего ожидавшая услышать от Царя Морского про соседку бабушкину. – Знаю, конечно. Она в одной деревне с бабушкой моей живет.

Взгляд собеседника ее так и впился в Милаву.

– Глаза и волосы у нее темные, как ночь, а над бровью…

– Шрамик едва заметный, – перебивая, кивнула девушка, задаваясь вопросом: откуда он знать ее может?

Но Царь Морской не спешил с ответами, глубоко о чем-то задумавшись, словно погрузившись в воспоминания. И вид у него при этом был очень печальный.