Девушка, зашевелившаяся на диване и развернувшая к нему свое лицо, была совсем не похожа на ту, которую он себе представлял. В свете от телевизора Макс разглядел скуловую кость, белым пятном мелькнувшую из-под лоскутов кожи. Первым порывом было сделать шаг назад, и Макс ему поддался. Он чуть не наступил на кошку, вздумавшую так не вовремя потереться о его ноги. Пушистая приставака недовольно мяукнула и отскочила на безопасные полметра.
Девушка на диване начала вставать.
– Это какой-то розыгрыш? – недоуменно спросил Макс.
До праздников, на которые обычно толпы ряженых балбесов и детей бегают по улицам, было еще далеко.
– Эй, не приближайся. Я пришел поговорить, – соврал он.
Но девушка уже поставила ноги на пол и поднялась. Пятясь назад и стараясь не задавить кошку, Макс вернулся в столовую и щелкнул переключателем, зажигая свет. Продолжая целиться девушке в голову, Макс отступал.
– Я не шучу, – теперь он решил говорить правду. – Я пришел убить тебя. И сделаю это! Но если ты сядешь, и мы поговорим, я, может быть, оставлю тебя в живых.
На его предупреждение она ответила хрипловатым: «Ха-а-а».
«Да что с тобой, мать твою, такое?»
Макс не был поклонником фильмов ужасов, но по ним знал, что если мертвый человек идет на тебя, то, скорее всего, хочет сожрать твой мозг или любую другую часть тела.Он быстро окинул комнату взглядом: не прячется ли где-нибудь видео камера? Не найдя таковой, заметил возле серванта висящую на стене скалку с розовым бантом. Девушка тем временем уже почти вошла в столовую.
«Если это грим, то это шедевр», – подумал Макс, но эта мысль тут же поблекла на фоне вновь увиденной им кошки. Пушистая приставака сидела и умывала мордочку. Все сложилось в одну картинку: запахи, звуки, увиденное. Макс все понял: мокрые следы на шерсти это пятна от крови, с засохшими – та же история.
Схватив со стены висящую на розовой ленточке скалку и в глубине души все еще надеясь, что это дурной розыгрыш, Макс отложил на стол пистолет и сделал несколько шагов навстречу девушке.
«Если я ее ударю, и она не заорет по-человечески, я выстрелю ей в голову».
Удар скалкой пришелся в плечо. Девушка чуть покачнулась, но, не подав никаких признаков боли, прошипела очередное хриплое: «Ха-а-а». Макс метнулся к столу, схватил пистолет и выстрелил ей в уже изуродованную половину лица. Дымок от выстрела взвился вверх, покидая дуло. Руки Макса, держащие пистолет, слегка подрагивали от волнения. Девушка рухнула на пол. Макс подошел к телу. Ничего необычного, кроме признаков уже пришедшей смерти. Он убрал пистолет, выключил свет и выскочил из дома, оставив дверь открытой для кошки. В несколько размашистых шагов преодолев передний двор, у самого выхода Макс почти лицом к лицу столкнулся с мужчиной, отпершим ворота. По возрасту тот скорее годился девушке в отцы, нежели в любовники. Глаза их на секунду встретились и тут же контакт прервался. В панике Макс отпихнул мужчину и бросился наутек.
– Эй!Ты кто? Что ты..? – брошенный в спину удаляющемуся Максу вопрос рассеялся в темноте.
33(ПОСЛЕ) Вечеринка-сюрприз
Первым насторожилось Я. «Неужели эти недотепы смогли все так здорово придумать?» Эта мысль возникла почти сразу после того, как Кулькен повернул направо, потому что то, что он увидел, идеально вписывалось в контекст и отражало дух зомби-хорроров. Принять тот факт, что его сотрудники способны настолько проникнуться темой и организовать превосходный праздник, было очень сложно, тем более после такого количества провалов.
Первое, что бросилось в глаза, когда Кулькен повернул за угол, было тело человека, лежащего на полу.
«Манекен, конечно», – сказало бы Я, да вот только Я молчало. Я просто замерло в ужасе. Здравый смысл постарался взять контроль на себя и не дал Кулькену впасть в панику.
«Ну, ведь, в конце-то концов, не могли же они притащить настоящий труп в «Башню»? Ерунда какая-то!»
Но тело выглядело очень реалистично. Сделав пару размеренных шагов по коридору, Кулькен остановился. Шипение стало чуть громче. Руки покрылись мурашками, волоски на руках поднялись как маленькие антенки. Кулькен инстинктивно провел по ним пальцами, чтобы унять.
«Жутковато. Даже как-то чересчур», – сказало Я, и Кулькен остановился. До тела оставалось метров пять, не больше, но никто в здравом уме ближе бы подходить не захотел.
«Наверное, по задумке, это тот, кто оставил отпечатки кровавых ладошек на стене», – подумал Кулькен. Подтверждало эту мысль то, что у парня не было уха. Вокруг тела валялись красные бумажные стрелочки. Кулькен облизал губы. Восторг, смешанный с ужасом, был прекрасен.
– Неужели они хотят, чтобы я обыскал этот манекен? Вот говнюки, – со сладострастной усмешкой выругался Кулькен. Большая часть стрелочек указывала именно на тело, остальные валялись вокруг как попало.
«Почему же они не сложили все стрелочки аккуратно? Набросали тут кое-как. Халтурят!».
Но сложи они из них даже сердечко, в этот раз Кулькен бы не обиделся. Они ведь так постарались! Улыбнувшись во все тридцать два, он уже собрался проследовать дальше, как перепуганное Я ни с того ни с сего завопило сиреной. Сначала Кулькен даже не понял, почему его тело сковал ужас, но тут Я, прекратив бессвязно вопить, отчетливо прокричало:
«ВОНЬ! ВОНЬ! СТРАШНАЯ ВОНЬ! ЧУЕШЬ, ТЫ, ГЛУПЫЙ ЗАДРОТ?»
В коридоре действительно воняло.
«ЭТО НЕ ТВОИ ИГРУЛЬКИ! ЭТО ВСЕ ВЗАПРАВДУ!»
Это могла быть лопнувшая в туалете труба или засорившийся унитаз.
«ЭТО НЕ ТРУБА, ТУПОЙ ТЫ ОСЕЛ!»
Но здравый смысл упорно и авторитетно пытался купировать зарождающийся приступ истерики.
Разве есть разумные доводы, чтобы впадать в панику? Все происходящее, скорее всего, умело поставленный розыгрыш, доведенный до абсолюта: декорации, звуки, запахи. Разве ты не этого так хотел, а?
– Раздери вас заказчики... – выругался растерянный босс. – Если это все действительно организованная сотрудниками постановка, то я сначала всех уволю, а потом возьму обратно с прибавкой к зарплате за креатив и находчивость!
«НЕКОГО БУДЕТ БРАТЬ! ДА И НЕКОМУ!»
Кулькен и дальше бы так стоял, разрываемый внутренними противоречиями, если б его размышления не прервал тихий, но вполне различимый для уха звук. Скрип двери. В эти короткие секунды "шипение" стало чуть громче, а затем вернулось на прежний уровень шума.
«ТЫ ТРУП...»
Кулькен сжал ладони в кулаки, как это делал всегда, когда нервничал, и напрягся. За следующим поворотом слышалось шарканье чьих-то ног. Адреналин опять бросился в кровь. Глаза заблестели, в горле пересохло, а тело начала бить мелкая дрожь. Несмотря на все это, Кулькен уверенно направился к телу, приняв версию здравого смысла, как единственно верную.
«Стоит все-таки обыскать «труп». Ведь не зря же он здесь лежит, усыпанный стрелочками?» – подсказал здравый смысл.
– Блестящая постановка, просто блестящая, – прошептал Кулькен, наклоняясь к телу. В это мгновение шаги прекратились, и босс компании завис на полусогнутых.
«Хм», – выдал здравый смысл, но делать было нечего.
Кулькен упал на колени перед «трупом» и начал его обшаривать. В правом заднем кармане брюк ничего не было. Окинув взглядом стрелочки, Кулькен догадался, что подсказка в левом, ведь туда было направлено больше всего указателей. Из левого кармана он извлек несколько монеток.
«Наверное, это ключ к чему-то...» Он начал разглядывать монетки, но тут одна из них выскользнула у него из рук. В тишине коридора звон маленькой монетки раскатился громом.
Он скривился, как всегда делал, когда случайно вытворял что-то нелепое. Коридор, сворачивавший влево, вел к одному из конференц-залов, откуда меньше минуты назад раздавались шаги. Теперь же Кулькен услышал одиночное «шипение» и шаги возобновились, правда, теперь уже с увеличенной скоростью.
«Что за дерьмо?» – озадачился здравый смысл.
«ПОЛНОЕ ДЕРЬМО!» – завопило Я. Когда из-за угла показался Кларест, Кулькен замер как завороженный. Тот был в гриме, который был выше всяких похвал. Оторванная щека болталась, обнажив верхний и нижний ряды зубов. Кулькена всегда это поражало. Даже девочки подростки в интернете иногда делали на удивление потрясающие зомби-макияжи.