«Как им это удается?» – спросил он сам себя и встал.

Одежда Клареста, вся в крови, тоже соответствовала ожиданиям. А вот сам он… Все было слишком натурально. Левой руки не было видно, он спрятал ее так, словно ее не было никогда.

«Где же он прячет ее? Неужели под пиджаком?»

«В ТВОЕЙ ЗАДНИЦЕ ОН ЕЕ СЕЙЧАС СПРЯЧЕТ! БЕГИ!»

И Кулькен попятился. Не то чтобы он действительно испугался, этот натурализм даже умилял, но разве это уже не перебор? Он рассчитывал всего лишь на вечеринку с квестами, но все происходящее здесь было уже полным безумием.

«Они что, хотят, чтобы я еще и по зданию бегал? Не с моим пузом играть в такие игры, не с моим пузом... Я слишком стар для всего этого дерьма!»

И тут заскулил уже озадаченный здравый смысл: «Рука! Ничего не понятно... Где же его рука?»

Как ни старайся спрятать руку в пиджак, плечевой сустав никуда не денешь. Кларест был неплохим менеджером и при этом полным куском дерьма, но акробатом не был точно. Чтобы окончательно решить, что делать, Кулькен принял простое решение. Он быстро наклонился к телу и перевернул его. Возможно, принятое решение не было одним из лучших, потому что его чуть не стошнило, но оно в тоже время отрезвило его от фантазий и вернуло в реальность. Перед ним был труп. Настоящий. Отсутствие носа и одного глазного яблока полностью это подтверждали. Чудом подавив рвотные порывы, Кулькен начал пятится назад. Кларест приближался.

«ШЕВЕЛИСЬ, ОСЕЛ!» – завопило Я. Кулькен оступился и приземлился на свой довольно мягкий и обширный зад. Кларест опять «зашипел». Там же где и упал, Кулькен перевернулся лицом к полу и встал на четвереньки. При всей его комплекции это выглядело бы весьма забавно, если бы не тот факт, что в четырех метрах от него было существо, готовое выгрызть самые нежные его части. Клокочущие звуки, вырывавшиеся изо рта Клареста, пугали до чертиков. Будучи развернутым к нему спиной, Кулькен ощутил, как рубашка прилипла к лопаткам и пояснице. Его бросило в жар, к щекам прилила кровь. Он все еще не поднялся полностью, а перебирал ногами по полу. Они нещадно проскальзывали, не давая ему возможности продвинуться вперед. Это длилось всего пару секунд, но Кулькен ощутил, как провалился в свой самый страшный кошмар. Хочешь убежать, но вместо этого топчешься на месте, не в силах сделать рывок вперед. Но это был не сон. Аллилуйя! Поэтому Кулькен смог полностью подняться. Он рванул, словно спринтер, и в панике ворвался в дверь, ведущую к пожарной лестнице.

Позади остались Кларест и обычная жизнь, которой Кулькен всегда так сильно боялся.

34(ДО) Принцесса-медиум  

Милада сидела во главе овального стола. На ней было пышное розовое платье, на голове поблескивала пластиковая корона. Прищурив один глаз, она пристально всматривалась в стеклянный шар. Конечно, настоящего, как в кино, стеклянного шара у нее не нашлось, зато был обычный сувенирный, с елочкой по центру. Потряси его, и пойдет снег. Чем не магия? Да и разве такая мелочь, как елочка, может испортить великой волшебнице магический шар?

Подруги Милады сидели затаив дыхание. Они с восхищением и легким ужасом смотрели то на нее, то в центр волшебного шара. Конечно, кроме елки они не могли разглядеть ничего, как впрочем, и сама Милада, но девочка делала такое серьезное лицо, что ее подругам казалось, что в шаре расписаны все секреты бытия.

– Я вижу… – многозначительным полушепотом сказала Милада.

– Что? Что? – пронеслись легким шелестом вопросы.

Милада еще не придумала, что скажет. Сначала она хотела сказать, что Милиан Бран влюбился в занозу Тилли. Тилли бы это очень не понравилось. Все девочки тут же начали бы хихикать и дразнить ее, а она, возможно, даже встала бы из-за стола и направилась жаловаться своей матери-кукушке. Обладатель красивого имени, Милиан Бран, не обладал больше ничем красивым. Сам он был неказист, к тому же носил здоровенные очки на пол-лица. Да и во всем остальном он был довольно странным типом. Находил в кустах улиток, а затем таскался с ними весь день, пока воспитатели не заставляли отнести живность туда, откуда он ее притащил. Миладе хотелось разыграть подруг, но такая шутка могла закончиться истерикой этой капризной занозы Тилли.

Затем Милада хотела сказать Терезе, что ее братик, которого та никогда не видела, потому что он умер еще при рождении, передает ей привет. Но это тоже могло закончиться истерикой. Да и к тому же Тереза могла слишком сильно испугаться. Она бы стала плохо спать, а ее родители винили бы во всем Миладу и были бы правы. Нет, этот определенно не подходило.

– Что там, Милада, что? – залепетала, чуть пришепетывая, перепуганная скромняга Тессиль. Она хотела подергать Миладу за рукав платья, но на секунду замешкавшись, передумала.

«Может сказать Тессиль, что ее потерявшаяся кошка нашла себе новый дом и ей там хорошо», – раздумывала Милада. Скромняга Тессиль ей нравилась. Может она не самая интересная и веселая, но она всегда была хорошей, со всеми здоровалась и, заходя в дом, снимала грязную обувь.

– Может, ты видишь Фриски? – словно прочитала ее мысли Тессиль.

– Не подсказывай ей! – зашипела заноза Тилли. – Кому нужна твоя облезлая кошка?

– Цыц, – рявкнула Милада и еще пристальнее уставилась в шар. Идея с кошкой была отличной. Вот если бы она успела озвучить ее до того, как Тессиль заговорила о ней сама. Делать было нечего. Оставалось импровизировать.

– Я вижу… – многозначительно сказала девочка и еще больше прищурившись, вцепилась глазами в Терезу. Та поежилась. – Я вижу пожилую женщину…

Тереза прикрыла пальцами рот. Милада, теперь уже посмотрев в шар, сделала очередной «выстрел» наугад.

– Вижу у нее на плечах шаль…

Тереза вцепилась пальцами в платье занозы Тилли.

– Это она, это она, – залепетала Тереза, но ее прервали.

– Отцепись от меня! Она еще ничего не сказала...

– Она видит бабулю! Мою бабулю! – не унималась Тереза.

– Да она же ничего конкретного не говорила! Любой так может!

– Она хочет, – могильным голосом продолжила Милада, не позволив их пререканиям превратиться в перепалку, – хочет, чтобы ты хорошо себя вела.

– Да, да, – закивала Тереза, – она всегда мне об этом говорила, честно-честно.

Милада ликовала. Пусть даже Тилли ничему не поверила, но Тереза и Тессиль были ее аудиторией. Они внимали каждому слову.

– Ешь побольше овощей и слушайся маму.

Глаза Терезы, уже и без того большие, казалось, сейчас вывалятся из орбит.

– Да это же ерунда какая-то! Вы что, правда ей верите? – опять сорвалась заноза Тилли.

– Помогай родителям по дому, – невозмутимо продолжала Милада. Она никогда не видела бабушку Терезы, но решила гнуть линию до конца, раз уж пока все получалось. – Не надоедай старшей сестре...

Тилли встала из-за стола.

– Они же тебе верят! Зачем ты их дуришь?

Тессиль и Тереза уставились на нее, но Милада и бровью не повела.

-Будь всегда вежливой и скромной, как твоя подруга Тессиль.

– Она знает мое имя? – изумилась тихоня Тессиль. Милада прикусила язык. Бабушка Терезы никак не могла знать ее, так как умерла до того, как Тессиль с родителями сюда переехали. Но на выручку пришла сама Тереза.

– Она же теперь дух! Она все знает!

Милада выдохнула.

Все еще стоящая у стола Тилли, продолжила.

– Я думала, мы просто подурачимся, посмеемся над мальчишками, но это, – покрутив пальцем у виска, – уже ни в какие ворота! – она развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Я вижу! – почти вскрикнула Милада, опять приковав все внимание к себе, – нас ожидает что-то грандиозное!

– Что? Что? – оживилась Тессиль. Ее «что» больше было похоже на «фто», иногда мальчишки ее из-за этого поддразнивали.

– Что-то очень важное… – туманно прошептала Милада, – это коснется нас, сидящих за этим столом. Она решила поощрить верность подруг, пообещав им что-то хорошее.

– Наверное, – робко и неуверенно полувопросом произнесла Тессиль, – родители подарят мне новую кошку?