— Ты думаешь? — на полном серьезе переспросила Нарцисса, даже не заметив сарказма. — Ох, хоть бы с ним ничего не случилось!

Она приложила к губам сложенные в замок пальцы и молитвенно воздела очи к небу, затем развернулась и направилась к своему мужу, который стоял в стороне от остальных и имел крайне подавленный вид, точно голубь, которого окатили водой из лужи.

Беллатриса, тем временем, стала искать глазами Рудольфуса и Рабастана, затем, обнаружив их сидящими на поваленном дереве, подошла и устало уселась между ними.

— Как считаете? Они согласятся? Выдадут Гарри Поттера? — с надеждой спросил Рабастан.

Рудольфус горько усмехнулся.

— Держи карман шире!

— Неужто будут сражаться? — изумился брат.

— Если у них есть хоть капля чести, то будут, — мрачно отозвалась Беллатриса.

— Ты полагаешь, что в наших врагах присутствует честь? — удивленно спросил Рудольфус.

Очевидно, его не столько удивлял факт наличия чести во врагах, сколько мнение супруги на этот счет.

— Честь не имеет никакого отношения к взглядам, — терпеливо пояснила она. — Это качество врожденное, им может обладать кто угодно, и если бы у наших противников его не было, Гарри Поттер давно был бы мертв.

— Необычная теория… — задумался Рудольфус. — Но все-таки противостоять нам — это чистое безумство. Ты не находишь?

— Безумство — это как раз-таки единственный способ победить превосходящие силы противника. И потом, не стоит так уж обольщаться. Обороняться всегда легче, чем нападать, особенно, если сидишь в такой мощной магической крепости как Хогвартс.

— Да ты, мать, оказывается, стратег! — засмеялся Рудольфус. — Вот уж никогда бы не подумал.

— Надеюсь, мы все-таки победим, — обеспокоенно проговорил Рабастан, которого ее речь про выгодное расположение врага несколько смутила.

— Ну, конечно же, победим! — ответила Беллатриса без всяких сомнений. — Мы тоже храбры и тоже безумны. Мы хотим смерти Гарри Поттера, ничуть не меньше, чем он желает остаться в живых!

Тем временем, сумерки над замком сгущались все сильнее и сильнее, а вскоре все вокруг погрузилось во мрак. Пожиратели разожгли огонь, чтобы согреться и немного разогнать темноту.

— А вы помните, как прибыли в Хогвартс первый раз? — вдруг ностальгически проговорил Рудольфус. — Я помню, как плыл в лодке вместе с другими первокурсниками. Кстати, именно тогда мы познакомились с Барти… — он вздохнул. — А кто был с тобой в лодке, Беллс? — бодро прибавил он, желая сменить тему.

Она задумалась, вспоминая тот день, и пришла к удивительному выводу, что в первом путешествии в Хогвартс ее сопровождали Рабастан, Люциус Малфой и, кто бы мог подумать, Маландра Аллен!

— Мой будущий деверь, будущий зять и моя первая жертва… — с горькой иронией ответила она.

— Не может быть! — ахнул Рудольфус. — Ты серьезно?

— Аллен? — не менее удивленно воскликнул Рабастан. — Это разве была она?

— Она, — вздохнула Беллатриса. — Я ее хорошо запомнила. Ей с первого же слова удалось начать меня раздражать.

— Удивительно! — все еще не веря в услышанное, проговорил Рудольфус. — Все твоя судьба была у тебя, как на ладони. Вот и не верь после этого в предзнаменования.

— Ну это могло быть просто совпадение, — не прониклась супруга его теорией. — Тем более, с Рабасом мы были уже знакомы. А Малфой и Аллен просто случайно к нам попали.

— А ведь и правда! — обрадовался Рудольфус. — Ведь мы с Барти тоже познакомились с тобой в тот день. В поезде, помнишь? Рабас привел тебя в наше купе. Я еще подумал: вот дает братец! Не успел приехать в Хогвартс, а уже подцепил себе подружку!

— Ты не просто подумал, ты так и сказал тогда! — сварливо заметила Беллатриса, заставив братьев громко расхохотаться.

— Да, я надеялся, что от этих слов ты сбежишь, как любая нормальная девчонка поступила бы на твоем месте.

— Вообще-то я и собиралась сбежать, — язвительно напомнила она, — но ты остановил меня.

— Черт, да у тебя, оказывается, хорошая память! — засмеялся Рудольфус еще громче. — Но, согласись, это было несложно. Ты и сама хотела остаться.

— Конечно, хотела! — искренне призналась Беллатриса. — С вами-то было куда повеселее, чем с моей сестрой.

На этот раз засмеялись все трое.

— Сколько же лет мы уже с тобой знакомы, с ума сойти, — вдруг серьезно проговорил Рабастан.

— Вот только давайте не будем сейчас считать! — пресекла Беллатриса его арифметические намерения.

— Что, боишься вспомнить о том, что уже старая? — усмехнулся Рудольфус.

— Ой, а сам то!

— Ну, знаешь, мужчина с возрастом становится только интереснее.

— Сейчас одним интересным мужчиной тут станет меньше! — сурово пригрозила она и потянулась за волшебной палочкой, но сидящий справа Рабастан схватил ее за руку.

— Не надо ссориться! — попросил он.

— Что ты, брат! — хохотал Рудольфус слева от Беллатрисы. — Сколько я не пытался по-настоящему с ней разругаться, так ничего и не вышло. Мне иногда даже кажется, что наш брак какой-то фальшивый. Настоящая жена должна смертельно обижаться на своего мужа ну хотя бы раз в неделю.

— Да просто на таких, как ты, не обижаются! — колко отозвалась Беллатриса и прекратила попытку извлечь волшебную палочку из кармана.

— Неужели? — усмехнулся он. — А, может, все дело в том, что ты без памяти меня любишь?

— Конечно, люблю! — решительно отозвалась она. — Что за глупый вопрос? Ты же знаешь, что роднее вас с Рабастаном у меня на свете никого нет!

Она цепко обхватила руками обоих братьев.

— Кончайте обниматься! — буркнул не возьмись откуда появившийся Долохов. — Уже почти двенадцать.

Все трое нехотя поднялись, отряхивая с себя щепки от трухлявого дерева, и двинулись к краю берега, где находились Волан-де-Морт и Пожиратели, постепенно окружающие его с разных сторон в ожидании приказа.

— Полночь наступила, мой Лорд! — прохрипел Долохов, подскочив к нему как верный пес.

— Уже? — встрепенулся Волан-де-Морт, неохотно отрывая взгляд от мирно купающегося в волнах берегового края. — Что ж… стало быть, голосу разума они не вняли.

С этими словами он повернулся к озеру спиной и обратился к своим сторонникам.

— Полагаю, что нам ничего не остается, кроме как самим ворваться в замок и достать оттуда мальчишку, — объявил он. — Наших сил будет для этого достаточно. Кроме того, великаны и дементоры, как и прежде, выступят на нашей стороне. Скорее всего, нам будут противостоять лишь несколько умелых волшебников, потому победа не составит труда. В любом случае, хочу вас предостеречь. На сей раз неудачи я не потерплю.

— Живыми бы оттуда выбраться, — еле слышно буркнул Долохов.

— Только не говори, что тебе страшно! — возмущенно прошептала Беллатриса, стоявшая к нему ближе всех и единственная расслышавшая этот пессимистичный комментарий.

— Ну бояться мне уже поздно, а вот предчувствие у меня нехорошее.

— Засунь свое предчувствие, знаешь куда! — разозлилась она. — Ты, что, домохозяйка, чтобы верить в предчувствия?!

— А по-твоему в предчувствия верят только домохозяйки? — оскорбился он.

— Нет, не только. Еще душевнобольные.

— Антонин, Белла, подойдите, — негромко позвал Темный Лорд, и собеседники, услышав его, мгновенно прекратили перебранку и приблизились.

— Вас двоих я назначаю руководить осадой. Антонин, твоя задача собрать отряд и вместе с ним прорваться в замок, — повелительно сообщил он.

— Да, мой Лорд, — с готовностью отозвался тот.

— Белла, ты вместе с остальными займешь позицию возле Запретного леса. Оттуда тебе придется координировать все наши силы. Скоро прибудут союзники не из числа Пожирателей. Они также в твоем распоряжении. Я надеюсь, наши противники вскоре пожалеют о своем глупом выборе.

— Они непременно пожалеют, мой Лорд, — пообещала Беллатриса, чрезвычайно обрадованная своим назначением.

— Очень на это надеюсь, — проговорил тот, скользнув по ней недоверчивым взглядом.