От мысли об Аркуэн Терис сжалась, с усилием над собой сохраняя способность переставлять ноги.

Их поймают и живьем сдерут кожу. Или того хуже. Разберут на части, до последнего поддерживая жизнь в бьющемся в агонии теле. В умении альтмерки пытать она не сомневалась, как не сомневалась в ее намерениях поквитаться за смерть своего душителя. Матье знал это и потому смеялся им в лицо, пока его заживо пожирало пламя.

Пальцы Лашанса сжали подбородок и подняли голову. Взгляд темных, без малейшего отблеска света глаз был ненормально, неестественно спокоен.

- Успокойся. - Прошипел он сквозь зубы. - И смотри вперед. Мы выберемся.

Ком в горле сам по себе исчез. Из памяти пришло то, о чем Терис несколько забыла за последнее время, поглощенная другими вопросами и страхами. Лашанса она тоже боялась. Первое время - до заикания и дрожи в коленях. И сейчас он был к ней куда ближе, чем Аркуэн и ее люди. И это, как ни странно, придавало сил.

Коридор, сливаясь с боковыми, сделал несколько витков, опускаясь вниз, к залитому сиянием кристаллов залу. Он пустовал, не считая высоких постаментов с велкиндскими камнями в темных от времени металлических подставках, сжимавших их изогнутыми когтями. Единственный выход находился на галерее в двух десятках футов над полом.

Тупик. А позади - шорохи приближающихся шагов и ни одной ловушки впереди.

Лашанс остановился сбоку от входа, держа наготове клинок и метательный нож. Все то же полное спокойствие на лице, удерживаемое одной силой воли, и абсурдная, не поддающаяся логике вера в то, что они способны это пережить. Вера, способная заражать других.

Терис оглянулась, гоня прочь эмоции и ища в зале хоть что-то, способное стать им укрытием. Постаменты с камнями в центре были единственным, за что можно было спрятаться. Ни колонн, ни каменных надгробий. Только голый гладкий камень, паутина в углах, а между постаментами - рассыпавшиеся изломанные кости с остатками истлевшей одежды и покореженным мечом. Полукровка не успела подумать о причине смерти неудачливого искателя сокровищ: взгляд зацепился за едва заметную рябь в воздухе в углу. Рябь дрогнула и растворилась у более ярко освещенной стены.

Их ждали. Ждал убийца, у которого при себе были разве что клинки, и без остальных он не рисковал нападать, иначе давно пустил бы в ход лук и стрелы.

Бывший Спикер перехватил направление взгляда Терис и стиснул зубы. Молча. Без попытки что-то выразить или сказать, сосредоточившись на одной-единственной мысли: что дальше?

Они не успели сделать ничего. Из коридора, распускаясь веером, вырвался разряд молнии, вынуждая обоих отпрыгнуть, и размытое пятно промелькнуло сбоку, заходя за спину. Терис удалось отвести выпад прежде, чем меч полоснул ее по плечу. Спикер развернулся, заводя ее за спину, и ответил на удар вместо нее. Раздался короткий вскрик, на пол упало несколько капель чужой крови. Слишком мало, чтобы вывести бойца из строя.

Рывок бегом - к каменным столбам, увенчанным сияющими велкиндскими камнями. Почти интуитивно Терис пригнулась, и над головой пролетела стрела. Ударившись о постамент, она отскочила и скрылась в широкой щели в полу.

Слишком широкой, чтобы быть результатом погрешности при строительстве.

Взгляд метнулся к груде изломанных костей между постаментами. Изломанных почти в труху, как будто бы человека расплющило чем-то тяжелым. Ловушка. Огромная квадратная плита, доходящая почти до противоположной стены с галереей наверху, способна подняться и раздавить о потолок, теряющийся высоко над головой.

Спина прижалась к колонне, даруя короткое ощущение безопасности. Что-то просвистело рядом и разорвалось о стену столбом быстро гаснущих искр.

Кольцо становилось теснее. Стрелы, по-видимому, были на исходе или закончились, и Терис не слышала, но ощущала, как невидимые дети Ситиса подходят ближе. Трое. Четвертый, маг, должен держаться поодаль.

Она рискнула выглянуть из-за колонны, выхватив из серости зала дорожку из капель крови на полу. Раненый приближался, отмечая свой путь багрянцем. Пятнадцать шагов. Десять. Пять. Рябь в воздухе стала отчетливее, принимая очертания высокой вытянутой фигуры с клинком. Данмер или альтмер.

Вновь резкое движение, отводящее ее в сторону, свист метательного ножа. Эльф отшатнулся, уходя от оружия и тем самым подставляясь под ее клинок. Полукровка ощутила, как лезвие легко входит в плоть: ровно под ребра снизу вверх, не оставляя шансов на выживание.

Ее ликующий вскрик вторил воплю ярости где-то слева, и спустя мгновение раздался лязг скрещенных клинков. Лашанс отвел атаку и сделал шаг в сторону, разрывая дистанцию настолько, что никто из противников не мог достать его, и оставляя их в зоне поражения оставшегося в стороне мага. Терис переступила за ним, держа по правую руку плиту ловушки и молясь, чтобы кто-то из противников наступил на нее первым.

Невидимые глаза следили за ними, не упуская ни одного движения, и размытые тени приближались. Один успешно уклонился от ножа, так и не коснувшись плиты, второй сдвинулся в сторону и сделал резкий выпад, целясь в полукровку.

Первая победа придала сил, позволив уверовать в победу. Там, в нескольких шагах от нее, остался лежать переставший хрипеть эльф. Она справилась с ним, а этот ростом поменьше, и руки у него короче: можно достатать, резко сократив дистанцию. Терис подалась вперед, успешно отклоняя направленный в нее меч, и сделала подшаг, норовя ужалить клинком в шею, когда в спину что-то ударило, окатив волной жара.

Почти не больно. Только тупой удар между лопаток и ползущее по телу ощущение немоты. И гаснущие в воздухе искры, танцующие в лучах света вместе с вековой пылью.

Как будто бы издалека долетел звон выпавшего из руки оружия. Размыто и с опозданием зрение уловило, как Лашанс, перехватив невидимую руку, вонзает меч под ребра и закрывается телом от еще одного брошенного магом шара лилового света. Снова слепящая вспышка и искры, похожие на светлячков.

Колени медленно подогнулись, рука хотела за что-то зацепиться, но пальцы сомкнулись на воздухе. Терис качнулась в тщетной попытке сохранить равновесие и осознала, что тело перестает ее слушаться, становясь подобием сломанной марионетки.

Для нее все кончено. Она может разве что ползти, пока не отнимутся слабеющие руки.

"Бегите!"

Крик так и не прозвучал. Лашанс обхватил ее за пояс, оттаскивая за собой из-под удара меча.

Шаг. Скрежет механизмов и рывок вверх. Потолок стремительно приближался: плоский, покрытый паутиной и хранящий темное пятно, память о прошлой жертве руин.

Испугаться она не успела. Немеющее тело со слабой, как будто бы чужой болью ударилось о камень, упав с небольшой высоты. Взгляд различил каменные стены и тусклый плывущий пятнами свет. Где-то высоко вверху с грохотом ударилась о потолок тяжелая каменная плита.

Они успели спрыгнуть с нее в галерею.

Лашанс рывком поднял ее на ноги и прислонил к стене, держа за плечо и заглядывая в глаза. Он был бледен и дышал с трудом, сквозь зубы цедя холодный воздух, на лоб упали выбившиеся из хвоста пряди волос. Пробившаяся на висках седина бросилась в глаза сильнее обычного, подсвеченная лунным свечением. И он еще не понял, что произошло.

- Ноги... - Выдохнула Терис, качнув головой. - Я не...

- Ты пойдешь. - Знакомый тон, не терпящий возражений, был готов спорить с любыми обстоятельствами вопреки всему. В голове промелькнула мысль, что он сказал бы то же самое, даже если бы ей оторвало ноги ловушкой. Он просто не хотел принимать правду, до последнего считая, что может переиграть жизнь и ее законы.

- Держись за меня и переставляй ноги, насколько можешь.

Терис кивнула вопреки голосу здравого смысла. Она обуза. Без оружия и без возможности идти самой. Ей не выбраться. Но она слишком хорошо знала Лашанса, чтобы тратить его время на убеждения, которым он все равно не уступит. Он вознамерился вытащить их обоих, и не потерпит утверждения, что это невозможно. Не станет слушать и тратить силы на ответ. И она не имеет права сдаться, пока он не отпустит ее сам.