Купец встрепенулся.

– Не-е! Слава богу! – Вылезая, размашисто перекрестился византийским крестным знамением. – Уже научен раз, теперь шалишь, не уговоришь!

– И то хорошо. Где наши? Утро на дворе, собираться пора.

– Ох, плохо мне!

Егор по одному собирал попутчиков по холодным помещениям старого замка. Не всем свезло. Двоих живыми не досчитался. Старшего охраны и одного ездового. Видно темнота у обоих на душе была, вот черти и прибрали, только хладную оболочку людскую и оставили. Сносил и живых и мертвых в главную залу, где уже пылали дрова в камине.

В одной из комнат Лиходеев задержался. Из большого мутного зеркала на него пялилась знакомая рожа с рогами. Асмодей, зараза!

– Чего вылупился, знакомец? – Нейтрально спросил Лихой.

Черт подмигнул.

– Не серчай, Лихой. Наше дело такое – пакостить людям, мешать жить, искушать, морок насылать, подстрекать к татьбе, самоубивству, красть. Профессия такая. Вот ты воин. И что? Людей пачками в мир иной направляешь. Тебя порицают? Нет. Работа такая. Вот и у меня тоже.

– Ну а с заказом как же?

– А что заказ? Кто ж знал, что у тебя защита от одного из ваших главных богов поставлена? Лихой, я же не самоубийца! Вот пусть Ксения сама и постарается, раз умная такая. А мы со стороны за рюмочкой понаблюдаем, кто кого из вас изведет. Прощевай.

Глава 11

В Ярильский погост въезжали уже затемно. У самой брамы пришлось всему каравану принять правее и стопорнуть движение. Из широко открытых ворот попарно выезжала воинская колонна. Лиходеев слез с саней в снег взглядом провожал отъезжающих, профессионально считая по головам. Куда на ночь-то? В промежутке военных, запряженный тройкой каурых рысаков, скользил по снегу возок поставленный на полозья. Ездовой посвистывая, с выкриком, «А ну пошли!», легонько стеганул вожжами по крупам животных.

«Ба-а! Знакомые все лица!», – Егор с удивлением рассмотрел красивую византийку, восседавшую в расписном возке Курского князя, укутанную волчьей полостью. – «Опоздал!».

С божьей помощью, наконец и они въехали под сень воинской защиты, то бишь, попали внутрь городища. Что либо сказать про погост Лиходеев не мог, уже на самом въезде были видны отметины от недавних боев. Ворота не плотно закрывались, выщерблены и вмятины на полотнах створ. Ночь на дворе, завтра разберется.

Евсей заплатив пошлину на въезд, не прекращал ворчать до самого постоялого двора. Лиходеев краем уха слушал стенания добродушного, но прижимистого купчины.

– Расценки у них здесь высоченные. Адово семя, за одиннадцать саней три монеты белью изъяли. Креста на них нет!

– Эт точно, – поддакнул Егор. – В Ярилином погосте церкви нет, а капище вон оно. Отсюда и в темноте видно.

Постоялый двор раскинулся на одной из улиц возле посадской стены. Харчевня с гостиницей на втором этаже. За крепкими тесовыми воротами, открытыми по причине раннего времени настежь, по центру высилась двухэтажная изба, поражая широкими размерами. Снег на огромном подворье убран и ровными сугробами возвышался по окраинам очищенного пространства для саней приезжих. Сразу чувствовалась крепкая рука хозяина. Справа от избы помещался хлев с хрюкающей и мычащей живностью. Судя по тому, что смрадом оттуда не несло, за животными был пригляд. Перед хлевом коновязь с яслями и выдолбленным бревном для водопоя, это для тех, кто заехал перекусить. Рядом ясли для лошадей постояльцев. Распорядитель, отрок лет тринадцати, увидав количество подъехавших саней, обрадовано командовал постановкой их на свободном пятачке слева от ворот, распинался ломавшимся голосом, убеждая Евсея:

– Не боись, гость торговый, за санями и товаром у нас пригляд особый. Вона Тишило с Аргуном на ночь ставать в охорону готовятся.

Палец малого указал на двух увальней с дубинами в руках, видимо только что вышедших из тепла на мороз и еще не запахнувших полы длинных кожухов. Мужики молодые, широкие лица еще не успели зарасти окладистыми бородами. Купец настроив свой персонал на необходимость ухода за лошадьми, уже дистанцировался от случайного попутчика, коим являлся Лиходеев. Оно и к лучшему, пора идти своим шляхом.

Навстречу Егору выбежал разбитной парняга, на ходу поправляющий запачканную чем-то съестным рубаху.

– Ночевать у нас желаете?

К неопрятному виду половых в таких заведениях Лиходеев притерпелся, все-таки не ресторан «Славянский базар» в Москве. К тому же и Москва сейчас, мелкое городище, затерянное в лесной глуши. Скривил губы.

– Гляну, пожалуй, сначала.

– Милости просим.

Юнец дело знал и то, что перед ним смерд, ничего не значило. Открыл дверь, державшуюся на ременных петлях, пропуская Егора вперед.

Внутри было опрятно. По бокам зала топились печи, создавая уют и нагревая пространство. Столы чистые, выскобленные, пол подметен, ставни на окнах прикрыты. Под притолокой ветки можжевельника. Заведение напоминало разбуженный улей. Купцы и вои, часть черниговского ополчения стоявшая на постое в городе, приезжие по какой надобности, все расслаблялись после трудового дня. Вот у собравшихся товарищей и нужно прояснить обстановку.

За спиной послышалось сопение:

– Светелки наверху.

Парень показал рукой на ведущую на второй этаж лестницу.

– Добро! Остаюсь.

Егор уже в своей комнате полез в кошель, отсчитал положенную плату и сунул парню в руку.

– Как бы нам с утра в баню сходить, уж очень помыться хочется, но сегодня сил уже нет.

– Дак, на заднем дворе баня. Сегодня отдыхай, а завтра с утра милости просим. Баня у нас знатная, с ранья пошлю топить, как проснешься, все будет готово, и бельишко простирнуть можно, в оплату все уложено.

– Сейчас поесть спущусь.

– Будем ждать!

Стянув с себя верхнюю одежду, на короткое время сел на засланную лавку, хоть ненадолго оклематься от тяжелой дороги. Пора! Перепоясал рубаху поясом. Сполоснув руки, спустился на ужин. В большом зале уже заседал и Евсей со своей компанией, на Егора поглядывал как на чужака. Ну, то что так себя повел, это проблемы индейцев, а не Егора. Нужны они ему больно? Жлобье! После дороги еда показалась необычайно вкусной. Хмельной мед бодрил. Набив утробушку щами и большим куском свинины с овощами, приступил к стадии знакомства с бойцами противника.

Подсел к столу военных, залихватски спросил:

– А что защитники, не угостить ли вас медом хмельным?

– Угощай. – Благосклонно разрешил старший за столом, судя по виду и манере поведения, мужичара битый жизнью.

Недостатком коммуникабельности Лиходеев никогда не страдал и вскоре был со всеми на одной волне.

– Прибегает Прозор к нашему князю, с порога кричит: – Князь батюшка, дракон прилетел. Ой, голодный-голодный! – А что он ест? – Славниц девственных, молчаливых да непьющих! – Покачал князь головушкой сочувственно – Жаль зверюшку… Сдохнет он у нас в Курске…

– А-ха-ха! Ха-ха! А-ха-ха!

Смеялись все. Смеялись сидевшие за столами рядом.

– А откуда ты однорукого знаешь? – Отсмеявшись, смахнув слезу с глаза, спросил Бова, тот самый вой, сидевший за столом старшим.

– Так мы вместе с ним в походе были, потом наши пути-дорожки разошлись.

– Был он в погосте. Не встречались?

– Нет.

– Сегодня утром нагрянул, как снег на голову, а уже в вечеру дальше поехал. Спешил.

– А я вон с купцом только приехал, – мотнул головой в сторону Евсея с компанией.

– Тогда понятно.

– А спешил-то чего?

Бова в раздумье посмотрел на Лиходеева, ответил, медленно выговаривая слова:

– Знакомец из числа его воев казал, спешат семью князя от татей оградить.