========== Глава 1 ==========

Маркус вышел на крыльцо, пару раз глубоко вдохнув, чтобы расслабиться и проветрить мозги. Засиделись они сегодня — уж очень хотелось закончить этот проект. Редкие прохожие старались как можно скорее нырнуть под защиту козырьков, спасаясь от мелкой, но неприятной мороси; прогремев, мимо промчался полупустой трамвай, начавший притормаживать перед остановкой в конце улицы. На голых и каких-то жалких ветках редких деревьев висели рождественские огни, в окнах горели звёзды*, а воздух пах сыростью и каминами. Откуда камины в этой части города?

Сзади хлопнула дверь.

— Хорошего вечера.

Ступив на тротуар, двое мужчин недовольно покосились на тёмное небо. Надо же, соседи-адвокаты. Он думал, к этому часу, кроме них самих, все уже разошлись.

— Позвони мне, если решишь за него взяться. Всегда можно переиграть. — Высокий лысеющий мужчина в коротком пальто дождался невнятного бурчания от своего собеседника и спросил: — Ты где припарковался?

Тот кивнул влево и начал застёгивать куртку, зябко передёрнув плечами.

— Я у парикмахерской за поворотом. — Он поднял воротник пальто и посмотрел в другую сторону. — Ладно, Ханнес, тогда до понедельника. Или до твоего звонка.

Справившись наконец с молнией, Ханнес махнул рукой и посмотрел вслед своему коллеге, после чего сделал было движение, собираясь пойти к своей машине или куда там, как наткнулся на пристальный взгляд Маркуса. Помедлив мгновение, Ханнес кивнул и пошагал прочь, с явным удовольствием подставляя лицо почти невидимым холодным каплям. От наблюдения за ним Маркуса оторвал ещё один хлопок двери и бодрый голос Питера:

— Сейчас запру и пойдём. Прости, что так долго: оставлял записки уборщикам, чтобы не трогали макеты и бумаги. — Он закончил греметь ключами и встал рядом. От мокрого асфальта отражались огни машин, а попадающие в свет фонарей велосипедисты в раздувшихся ярких дождевиках напоминали шары. — Завтра мы тебя ждём. Давай в этот раз ты сделаешь исключение и не будешь спорить. Тридцать семь бывает раз в жизни.

— В прошлом году ты говорил то же самое, — равнодушно ответил Маркус.

— Потому что тридцать шесть тоже бывает раз в жизни, и это ещё детство. А теперь ты становишься взрослым — мы должны это отпраздновать. Не расстраивай Сасси, она уже запаслась продуктами и обещала сделать твой любимый пирог-глазунью*. А ты принесёшь свою фирменную картофельную запеканку, и Йона умрёт от счастья. — Он повернулся к Маркусу, совершенно неумело состроив щенячьи глазки.

Тот мог только рассмеяться в ответ:

— Против пирога-глазуньи и счастливого Йонатана я не устою.

— Отлично! Ждём тебя в шесть. — Питер застегнул пальто и поудобнее перехватил портфель. — Ты стоишь там же, где всегда? — И, дождавшись согласного кивка, поморщился. — Скорее бы они уже закончили с парковкой. Пойду я. Не забудь про завтра!

Маркус махнул рукой в ответ и, стоило долговязой фигуре Питера скрыться за поворотом, шагнул из-под козырька под медленно усиливающийся дождь. Какой-то декабрь в этом году выдался мокрый. Как будто они в Гамбурге, а не во Франкфурте. Поёжившись из-за пробирающегося под одежду неприятного холода, он поспешил к машине. Там сухо, печка и шоколадка. Почти как дома.

***

Когда открылась дверь, его почти сбила с ног волна тепла, наполненная запахами жаркого, пирога и ванили. В углу гостиной солидно растопырила ветки наряженная к Рождеству ёлка, на полу валялись огромные куски паззла для детей, а в коридоре красовалась большая рождественская звезда*, обсыпанная золотистыми блёстками.

— Дядя Маркус! С Днём рождения! — Йонатан, крестник Маркуса, запрыгнул на него, не давая войти, и радостно затараторил, пытаясь рассказать все новости сразу.

— Подожди, — рассмеялся Маркус, с трудом удерживая равновесие, — а то уроню твою запеканку.

— Тебя уже пытают? — В коридор зашла Сасси и чмокнула его в щёку, забрав сотейник. — Тебе нужна нормальная форма для запекания и побриться. Ты ужасно колючий.

— В ней неудобно тащить потом что-то сюда, — сняв куртку, ответил Маркус и довольно провёл ладонью по подбородку. — Я скоро подойду — только поговорю с Йоной. Я так понимаю, Иво наверху?

— Конечно, — закатила глаза Сасси, — от приставки будем его с мясом отдирать. — И, поудобнее перехватив маленькие металлические ручки, отправилась на кухню, а Маркуса Йонатан потащил играть с новыми пожарными машинками и делиться новостями из детского сада. Какую песенку они выучили к Рождеству, что сказала Сабина и как они с Тоби разрисовали стену в туалете. Только минут через сорок Маркус присоединился к Сасси на кухне.

— Тебе помочь? Где, кстати, Питер?

— Да, сядь вон туда и не мешай. — Она вручила ему пиво, указав на высокий стул у стойки. — У него сегодня что-то там с машиной случилось, поэтому он в автомастерскую поехал. Сказал, что успеет. — Она бросила взгляд на часы. — Вообще его давно нет, долж… — В этот момент послышался звук открываемой входной двери и голос Питера. Улыбнувшись, Маркус лениво соскользнул с мягкого сиденья и, не расставаясь с бутылкой, пошёл встретить загулявшего хозяина.

Абсолютно сказочный уютный вечер, как и любой другой в компании Питера и Сасси. Запахи мяса, корицы и хвои смешались в воздухе, рядом весело потрескивал камин; уложив детей, Сасси разливала глинтвейн, а Питер с любовью наблюдал за каждым её жестом, тихо обсуждая с Маркусом последний матч. Это был очередной лучший День рождения в жизни Маркуса. Даже жаль, что в следующий раз они вот так соберутся уже в следующем году. В такие вечера Маркус чувствовал себя настоящим мазохистом: ему было сладко, спокойно и очень, очень больно. И, кажется, он был счастлив.

***

В коридоре слышался смех и громкие голоса. Маркус поднялся ещё на несколько ступеней и увидел у открытой двери адвокатов чего-то ждущего Ханнеса с ящиком пива у ног. Стоило Маркусу повернуть с лестничной клетки, как Ханнес бросил взгляд в его сторону и, приветливо кивнув, снова отвернулся.

Маркус уже и не вспомнил бы, когда они стали друг за другом наблюдать. Даже не был уверен, кто из них всё начал. Хотя нет. Началось всё с Маркуса.

Они с Питером тогда только въехали в это здание. Маркус отметил, что с ними на этаже расположилась адвокатская контора, что на её мужскую половину приятно смотреть, — на этом его любопытство и закончилось. Первые несколько месяцев всё продолжалось обычно и скучно: они иногда пересекались с соседями, равнодушно здоровались и через минуту забывали о встрече. Пока однажды вечером Маркус не наткнулся на спорящих на парковке партнёров*. Он не знал, о чём они говорили, да его это и не интересовало. Просто парой эмоциональных жестов они привлекли к себе внимание, а потом Маркус уже не мог перестать наблюдать за ними. Партнёр Ханнеса был высок и очень, очень красив, даже несмотря на намечающуюся лысину. Породистое лицо и выразительные глаза вкупе с уверенной осанкой вынуждали его собеседников расправлять плечи в попытке оказаться на равных. Ханнес не обладал такой сногсшибательной внешностью или небрежной элегантностью, но взгляд Маркуса постоянно возвращался именно к нему. То ли что-то цепляло в неправильных чертах лица, то ли в жёсткой складке губ, то ли во всей фигуре, расслабленной и буквально излучающей хладнокровие…

Впрочем, тогда, на стоянке, Маркуса заставила застыть отнюдь не внешность партнёров. Не замеченный в тени столба с названиями фирм, он вглядывался в их лица и видел что-то знакомое, что-то, от чего не мог пошевелиться, пойти дальше, выбросив незначительную, в общем-то, ситуацию из головы. Вот Ханнес резко сказал несколько слов; вот его партнёр слегка наклонился вперед и, направив указательный палец ему в грудь, процедил ответ сквозь зубы, после чего развернулся и стремительно зашагал в другой конец стоянки, оставив Ханнеса смотреть ему вслед, пока огни машины не скрылись за поворотом; вот Ханнес наконец отмер и, тряхнув головой, нажал кнопку выключения сигнализации…

Маркус так и не понял, чем его так зацепила эта сцена. Какая-то мысль крутилась на поверхности, казалось — сосредоточься хорошенько, и вот она уже, простая, отчётливая и очевидная, но, сколько он ни пытался разобраться, каждый раз терпел сокрушительную неудачу. С этого дня Маркус начал наблюдать. Он понимал, что это невежливо, что рано или поздно его интерес заметят и, вероятно, неверно истолкуют, но, стоило ему в очередной раз увидеть партнёров вместе, они буквально притягивали его взгляд. Что послужило подсказкой, тем толчком, который помог ему увидеть полную картину, Маркус не был уверен.