Спустя несколько часов влюбленные, вновь облачившись, выползли из спальни, потому что вернулся Демитри, чтобы сообщить: он нашел автомобиль с водилой, который доставит их к пескам.

Глава 23  

НА РАССВЕТЕ Ахмед домчал их на джипе до конца дороги, а далее они продолжили путь пешком. В руках египтянина был посох, и, не переставая тыкать им в песок там да сям, он клялся и божился, что выведет их таки к руинам.

Нико не был уверен в этом, но все же позволил Ахмеду следовать первым. Братья выросли в этой стране и знают все вдоль и поперек, а Нико не ходил этими дорогами уже тысячи лет, с эпохи римлян. Надо же, окружающее не сильно изменилось.

Спустя около получаса поисков, посох уперся во что-то твердое под песком. Ахмед хохотнул.

- Это здесь.

Нико с Файзалем опустились рядом с ним на колени и начали отгребать песок. От тошнотворного страха у Нико ускорился пульс. Патрисия не могла быть похороненной здесь заживо. Она ни за что не выживет.

Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась покрытая песками земля, ни единого выступа или искусственного сооружения. Если Патрисия подо всем этим, то дышать ей нечем.

Они поспешно рыли, песок с той же скоростью сползал и осыпался обратно. Файзаль принес лопату, которая выручила, однако в конце они опять вынуждены были пустить в ход руки. Искатели обнаружили квадрат в виде плоского камня, очевидно высеченного древним резцом.

- Видал? – проговорил Ахмед. - Я все руины знаю.

Нико лег и приложил ухо к нагретому камню. Но ничего не услышал и не почувствовал. Дурацкий булыжник чертовски толстый.

- Насколько огромно это место? - спросил он.

Ахмед пожал плечами.

- Фиг его знает. Я ни разу это все не раскапывал.

- Мне нужно пробраться туда. Необходимо найти ее. – От отчаяния и паники он замолчал. – Ее здесь может и не быть.

Вчера он слышал ее голос, громкий и отчетливый, эхом отразившийся в пространстве. «Я люблю тебя, Нико. Безумно люблю тебя».

Поначалу мужчина решил, что ему послышалось, однако нынче призадумался. Патрисия - экстрасенс. Что лишний раз наводит на мысль: разве она не обладает способностью спроецировать сильную психическую энергию, усиленную его собственной магией?

Внезапно завопил Ахмед. Нико вскинул голову в тот момент, когда египтянин с побелевшим от страха лицом сиганул с сооружения.

Нико с Файзалем поспешили назад к пескам, причем последний вооружился лопатой. Ото всех углов строения ползли змеи: пустынные гадюки, хитрые и смертоносные. Их желтые, щелевидные глаза излучали ненависть.

- Все назад, - велел Нико мужчинам.

Первоначальное ощущение страха сменилось мрачным удовлетворением. Гера только что подала сигнал, громкий и отчетливый, означающий: Патрисия здесь. Если, конечно, это не очередная приманка.

Полубог выкинул последнее из головы. Сворачиваясь в кольца на раскаленных камнях, змеи одна за другой вырастали в дионов.

- Демоны, - выкрикнул Ахмед. Сорвав с плеча винтовку, он вскинул ее. Файзаль, тараща глаза и с лопатой наперевес, встал чуть позади.

Нико сильно сомневался, что у мужчин имеется хоть один шанс против армии дионов, даже у Ахмеда с его винтовкой. Твари не сумеют убить Нико, однако в силах покалечить его настолько, что он какое-то время будет бесполезным, окровавленным куском плоти. А сами покудова, в чем нет сомнений, прикончат его человеческих сотоварищей.

Позади него и двух упомянутых лиц смертельной тучей стал подниматься песок. Однако то была не обычная пыльная буря. Присутствовало в сей песчаной воронке, закружившей вокруг троих мужчин и дионов, некое зло.

- Возвращайтесь к джипу, - прокричал Нико Ахмеду с Файзалем. – Здесь вы погибните. Топайте.

Было понятно, что мужчинам не терпится дать деру, но они решили стоять до последнего.

- Я не брошу друга на погибель, - заявил Ахмед. Который скоро точно станет мертвым Ахмедом, а у Нико нет времени на споры. Дионы атаковали пески, которые виясь, поглотили их.

Нико, вернувшись к своему истинному обличью, схватился с первым попавшимся дионом. Преимущество его сущности – невесомость, присущая всем крылатым. Полным могуществом Нико обладал именно в этой форме, которая превращала магические способности его божественной половины в нечто смертельное.

Однако пребывание в таком обличье имело отрицательные последствия. Он быстрее уставал, что делало его уязвимей, а рабские оковы только все осложняли.

До Нико донеслись крики Ахмеда и Файзаля, и он удвоил усилия, желая защитить их. Вокруг него роились дионы, песок жалил и обволакивал. Пыль оторвет его плоть от костей, а твари ползучие довершат дело. Убить Нико сможет лишь бог, но он понимал, что когда дионы за него примутся – мужчина сам пожелает смерти.

Стоны Ахмеда превратились в крики. Смутно Нико заслышал шум мотора и задался вопросом, кто настолько ненормальный, что мотается по пескам во время «пыльной» непогоды.

Тут в драку вступили новые лица: гибкий, кипенный снежный барс, сопровождаемый огромным, с перекатывающимися мускулами тигром. Нико засмеялся, в рот набился песок, но он, отшвырнув в сторону диона, встал бок о бок с друзьями.

- Присоединяйся ко мне, - проорал мужчина шторму.

Андреас и Демитри в зверином обличье ответить не могли, но он почувствовал скачок их магии. Его собственная волшба объединилась с их – и ближестоящий дион рассыпался в пыль.

Следующая тварь, безмозглое создание, приготовилось атаковать. Три полубога, изничтожив и этого, сокрушили первую шеренгу дионов.

Однако те прибывали без перерыва, один за другим, Нико, Андреас и Демитри истребляли и этих. Ахмед с Файзалем исчезли с поля его зрения, хотя мужчина тешил себя надеждой, что у тех хватило благоразумия укрыться в безопасном месте.

Безмолвно трое полубогов продолжили бой, магия их переплелась в единое целое. Нико наслаждался ощущением: безо всякого контакта частички двоих его ближайших друзей сейчас с ним. Подчас они предавались сексуальным играм, сила перетекала друг в друга через руки, члены и языки, но смертные тела ограничены. Такое единение приносило радость.

То смертное тело ему нравилось, и Патрисия соединялась с ним с подобной же радостью. Это все любовь, решил мужчина; она плотское раздувала в нечто магическое и сильное.

И это в Патрисии ему нужней божественных возможностей, бессмертия и крыльев.

До слуха Нико донесся треск, и краем глаза он узрел, как из песчаной стены вырывается джип Ахмеда. Тачка ворвалась прямо в ряд дионов, давя их змеиные формы, оставшиеся гады поспешно отползали прочь.

Андреас и Демитри, пара огромных кошачьих, смели последнюю пару дионов. Мановением волшебного жезла остановилось кружение песчинок, дождем посыпавшихся на стоящую внизу компанию и джип. Проглянуло синее небо, будто ничего и не произошло.

Песком засыпало джип, головы улыбающихся во весь рот Ахмеда, Файзаля и Ребекки.

- Кхм! – кашлянула девушка, смахивая с лица пыль. – Не думала, что это сработает.

Следующая проблема состояла в том, как разобраться с развалом у их ног. Ветер смел почти весь песок, отнесенный мужчинами наверх, назад.

С помощью Андреаса и Демитри они заново все очистили, и вновь уперлись в гладкую каменную плиту.

- Можем просверлить, - предложил Ахмед. - Или взорвать.

- Нет! - вскричала Ребекка прежде, чем Нико пошел на это. - Это экспонат. Нужно честь по чести выкопать.

- Там, возможно, Патрисия, - рявкнул Нико. – Никаких взрывов или раскопок, на которые небось годика два уйдет, - добавил он, многозначительно поглядев на Ребекку.

- Ну конечно, я хочу вызволить Патрисию без происшествий, - выкрутилась Ребекка. – Но ведь мы сумеем при этом разрушить как можно меньше, а?

Сие высказывание немедленно решительно опроверг Файзалем, который заколошматил по камню мысиком лопаты. К ужасу Ребекки во все стороны полетела каменная крошка, однако никаких вмятин не было и в помине.