– Привет, Седрик, – сказал Сэм, и отдал ему банку пива. – Как чесночный бизнес?

– Воняет, – сказал Седрик, открыл банку и сделал глоток.

– Никогда не устану от этой шутки.

Они чокнулись банками пива.

Майкл был занят с барбекю.

– Седрик, неси свой зад сюда быстро. Мне нужна помощь.

– Да, сэр, – и отдал честь Майклу. Он поставил свое пиво на стойку рядом с барбекю, изучая лосось и курицу на гриле. – Выглядит вкусно. Тебе же не нужна помощь, зачем звал?

– Конечно, не нужна. Просто хотел извиниться за Соледад. Наберись терпения, и помни, это не моя идея. Ну, пришла она. Веди себя естественно.

– Ну что, Седрик, – гриф впился своими когтями в его грудь, – Ты сказал, что позвонишь после нашей последней встречи.

Слава богу, Вероника пришла ему на помощь.

– Ужин готов. Салат капрезе с авокадо, паста с белым вином, чесноком и грибами, и чесночный хлеб.

Вероника отлично готовила, и она любила готовить для других. Неважно была ли она дома, или в ресторане. Майкл принес тарелкой с лососем и курицей. Затем повернулся к Седрику:

– Как в библиотеке?

Вероника широко раскрыла глаза от удивления.

– Я не знала, что ты волонтер в библиотеке.

– Ну, теоретически, я еще не начал. Я пока закончил подготовку.

– Что будешь делать? – спросила Люси.

– Читать для детей.

Вероника кинул под стол кусок курицы для Тофу.

– Как интересно.

– Я очень жду, когда смогу начать. Ты же знаешь, как я любил, когда моя мама читала мне в детстве.

– О да, ты это обожал.

– Мне очень нравилось.

– Как часто будешь читать?

– Пока что, только раз в неделю. У них сейчас небольшие проблемы с книгами для детей. Кто–то ворвался в библиотеку и испортил много книг, вырвал страницы и изрисовал. Что они хотели этим доказать?

Майкл сел за стол.

– Что они козлы.

– Да, но хорошо, что библиотека проводит благотворительный аукцион, чтобы собрать денег на новые книги.

– Когда он будет?

– На следующей неделе. Хотите сходить?

– Да, но если не успеем, то просто пришлем чек.

– Мы тоже, – сказала Люси.

Седрик не удивился, что Люси тоже захотела поучаствовать. У Люси было золотое сердце, а у Сэма грузовик с золотом. Такое бывает, когда выигрываешь в лотерею 400 миллионов долларов, и хотя они предпочли забрать наличные, им все равно выдали маленький чек на 123 миллиона. Они были самыми щедрыми людьми, которых знал Седрик. Как только они получили приз, то сразу же отдали половину своим семьям – по 11 миллионов каждому родственнику.

«Добрые люди».

Он посмотрел на Соледад, захочет ли она внести свой вклад, но она была слишком занята, печатая кому–то смс. Прекрасно. Даже спрашивать не надо. Через 45 минут все доели и Майкл встал из–за стола.

– Седрик, возьми пару тарелок. Пусть леди немного отдохнут от нас.

– Отличная идея. – Седрик хотел поскорее посвятить Майкла в сагу об Элли.

– Вам помочь? Или вы тоже считаете меня леди? – сказал Сэм, сложив губы уточкой и поправив волосы.

Майкл махнул ему.

– Давай уже, пошли секси–парень.

Вероника засмеялась.

– Посмотрите, как эти горячие мачо протрут наш стол. Мы хорошо их научили.

– Так и есть. – сказал Люси, и тоже засмеялась.

Парни убрали все со стола и ушли.

– Так, Седрик, а теперь расскажи мне про как–там–ее–зовут, Элли вроде.

– Да, и она сводит меня с ума.

– Это женская работа, – сказал Майкл, открывая посудомойку, – Это заложено у них в ДНК.

– Это в них с рождения заложено, – подтвердил Сэм, выбрасывая остатки еды в мусорку, – Но, боже мой, если бы не Люси, я был бы никем.

– Ты прав, братан, – сказал Майкл, – Ты уже водил ее на свидание?

Седрик передернул плечами.

– Все немного сложнее, чем кажется.

– Да или нет? – Майкл передал Седрику пару тарелок, чтобы он положил их в посудомойку.

– Ладно, помнишь, я звонил тебе, когда стоял перед библиотекой, тогда я хотел зайти и пригласить ее.

Майкл кивнул и сказал Сэму:

– Она – библиотекарь.

– Мило.

– Так вот, – Седрик продолжил, – Я зашел, но ее не было на работе. А ее коллега сказал мне, что ее брат умер и она на похоронах.

– Жесть.

– Как она есть. Короче, я поехал туда, приехал, увидел, что Элли плачет, а дальше знаешь что? Я увидел ее шизанутого бывшего, который целовал ее при всех, прямо на похоронах.

– С языком? – спросил Майкл.

– Да, он почти засунул ее голову себе в рот.

– На похоронах? Да не, не верю.

– Так и было.

– А что потом?

– Этот ушлепок ударил меня по лицу, и я упал на ряд стульев. А потом Элли выгнала нас обоих из поминального дома.

Майкл засмеялся.

– У тебя веселая жизнь.

– Веселая. Она позвонила и оставила сообщение, извинилась за то, что выставила меня.

Майкл похлопал Седрика по плечу.

– Видишь? Ты ей перезвонил?

Седрик покачал головой.

– Боже. И как сильно она тебе нравится?

– Очень сильно.

– Тогда в чем проблема? – спросил Сэм.

– Ее бывший – полицейский, у которого в голове не хватает пары винтиков. Он выглядит дерганным, плюс, может, он до сих пор пытается засунуть свой язык ей в глотку. Думаете, это того стоит?

– Да, черт возьми. Это не то, что ты думаешь. Поговори с ней. Соберись с мыслями и скажи ей, что чувствуешь. И пригласи уже ее на свидание!

Макйл был прав. Что в этом такого, чтобы просто пригласить ее куда–нибудь и все выяснить? Седрик не собирался сдаваться. В следующий раз, когда он увидит Элли, он обязательно пригласит ее. Еще раз.

Сэм улыбнулся.

– Все будет круто. А потом мы сыграем свадьбу.

– Какую свадьбу? – Вероника подошла очень незаметно.

– Никакую, – моментально очнулся Седрик, – Но ты будешь рада услышать, что я, официально, готов встречаться с противоположным полом.

– Отлично! – Вероника поцеловала его в щеку, как раз, когда подошла Соледад.

– Рада это слышать, – сказала она, – Я хочу тебя кое о чем спросить…

Как обычно, не вовремя.

– Седрик только что сказал нам, что ему нравится девушка из библиотеки. – сказал Майкл, спасая Седрика.

И ему очень захотелось расцеловать Майкла.

Соледад выглядела так, как будто у нее отобрали ее любимую Барби, и сожгли ее.

– О… это классно, – затем она посмотрела на часы, – Ух ты, уже так поздно. Мне пора уходить, много дел, знаете ли. Где моя сумочка? – Она практически выбежала с заднего двора.

Седрик посмотрел на Макйла и сказал:

– Приятель, я твой должник. – Майкл подмигнул ему, а Вероника, конечно, заметила это.

– Так, понятно. Ты не уйдешь, пока все мне не расскажешь, – сказала Вероника.

После ухода Соледад Седрик все рассказал Веронике, включая его идиотское поведение.

– Похоже, вы двое очень друг другу нравитесь. Мне кажется, тебе лучше все ей рассказать, о своих чувствах. Не ходить вокруг на около. Выложи все как есть. Для женщин важна честность.

– А что с бывшим?

– Что ж, тебе определенно надо быть осторожным.

Глава 17

Элли была взволнована, выполняя и проверяя одну вещь за другой в своем списке дел. Сбор средств был всего через несколько дней, но было еще много вещей, чтобы организовать и подтвердить, помимо продажи большего количества билетов. До сих пор она была довольна своими усилиями по сбору средств, собрав более пяти тысяч долларов.

Она почти закончила, что хотела сделать утром, поэтому она сделала перерыв, чтобы растянуться, наклонившись вперед и коснувшись пальцев ног.

– Не забудь дышать, – сказал Джулио.

Элли встала и улыбнулась.

– Если ты увидишь, как я становлюсь фиолетовой, то ты знаешь, что я забыла.

– Фиолетовый выглядит хорошо на тебе.

– Хорошо смотреть на позитивную сторону выхода из строя.

Джулио поморщился.

– Как дела с братом? Я знаю, насколько вы были близки.

– Мне лучше. Спасибо, – улыбнулась она. – Я просто думала о том, как он звонил мне почти каждый день, чтобы проверить меня, когда я уехала в колледж. Звук его голоса помог мне пережить несколько трудных дней.