– Элли! Как дела?

Элли обняла женщину.

– Отлично, спасибо что спросила. Доминик уже здесь?

– Да, он во втором зале.

Элли вошла в конференц–зал и обнаружила, что Доминик сидит за столом с другим мужчиной.

Доминик встал.

– Элли, рад тебя видеть. Ты подождешь меня в моем кабинете?

– Мне нужно поговорить с тобой сейчас.

– Это может подождать пять минут? Мы просто подпишем кое–что и закончим через минуту.

– Это чрезвычайная ситуация, и это касается Влада.

– Окей. Фил, ты не против подождать пару минут снаружи?

– Нисколько. – мужчина покинул конференц–зал, и Доминик повернулся к Элли.

– Что происходит? Влад в порядке?

– Прямо сейчас нет. И ты тоже. Но вам обоим не понадобится много времени, чтобы оказаться в тюрьме. Это испортит ваши планы по переизбранию, не так ли?

Доминик вытер лоб.

– Что он сделал на этот раз?

– Эта сделка, то есть недвижимость, которую вы собираетесь продать, должна быть продана Седрику Джонсону.

Доминик всплеснул рукам.

– Седрик имел возможность, но позвонил вчера вечером и отказался!

– Влад шантажировал его и сказал Седрику, если он встречается со мной, ты продашь его кому–нибудь другому.

– Я понятия не имел об этом.

– Может, и нет. Но если вы не продаете имущество Седрику, пресса и общественность получат информацию об определенной собственности, которую Влад приобрел у округа. И так как ты организовал сделку, ты, наверное, знаешь, как все закончится.

– На бумаге я ничего плохого не сделал.

– Вы будете виновны. Люди будут видеть ваше имя во время предвыборной кампании и думать о мошенничестве, которым промышлял ваш брат.

– Он такой идиот.

– Здесь не спорю.

Доминик расхаживал за столом для конференции.

– Откуда мне знать, что в будущем это не повторится и не укусит меня за задницу?

– Нет. Но если Влад отстанет от меня и от Седрика, полностью, подчеркиваю, полностью… я обещаю, что вы больше никогда не услышите о нас. Вам нужно контролировать Влада, он выходит из–под контроля и он собирается утащить вас на дно.

Доминик кивнул.

– Считайте, что это сделано.

Глава 31

Элли стояла на углу рядом с группой людей и пила латте, ожидая, когда изменится свет на светофоре. Когда свет стал зеленым, она начала сходить с обочины.

– Даже не думай об этом, – сказал мужской голос позади нее.

Седрик.

Элли повернулась и сильно глотнула, и ее глаза начали гореть.

– Эта фраза звучит знакомо.

Седрик усмехнулся.

– Я позаимствовал ее у удивительной женщины.

Элли улыбнулась.

– Мне нравится этот угол, – продолжал Седрик. – Должно быть, потому что мы там встретились.

– Нет ни одного дня, когда я не думаю об этом, пока жду здесь зеленый свет.

Седрик кивнул.

– Нам нужно поговорить.

– Я прослушала все четырнадцать голосовых сообщений и десять текстовых сообщений. И я не могу забыть об электронных письмах.– Она улыбнулась. – Я была разочарована, что ты не прислал телеграмму.

– Я предполагал нанять пилота, чтобы на самолете написать что–то в небе, но в последнее время было облачно.

Элли рассмеялась.

– Я собиралась позвонить тебе сегодня. Я была такой дурой. Влад придумал несколько хитрый план, чтобы заставить меня думать, что ты встречаешься с другой женщиной, и я поверила ему. Я не доверяла тебе, и мне так жаль.

Седрик кивнул.

– Когда я услышал о несчастном случае, я думал, что потерял тебя. Тогда я думал, что я такой идиот, чтобы не проводил с тобой ни минуты. Мне было страшно с кем–то связываться, но после того, как я услышал новости, я отдал бы все, чтобы провести с тобой еще один день. – Он приблизился к Элли. – Но я пришел не искать тебя сегодня, потому что узнал, что ты жива. Я здесь, потому что я не могу жить без тебя … я люблю тебя. Сильно.

– И я не собиралась звонить тебе сегодня, потому что узнала, что ты не изменяешь мне. Я собиралась позвонить тебе, потому что тоже люблю тебя. – Она усмехнулась. – Но моя любовь гораздо сильнее твоей любви.

– Ха! – Седрик рассмеялся. – Невозможно.

– Это так!

Седрик рассмеялся и взял латте у Элли.

– Я не закончила с тобой.

– Я знаю. – Он поставил ее на тротуар. – Я просто готовлюсь к поцелую.

– Вся эта постоянная подготовка… Просто поцелуй меня, ладно?

– С радостью, – он наклонился и поцеловал Элли, и она упорно боролась о слезами.

Седрик отстранился.

– Доминик оставил мне сообщение о собственности. Он рассказал мне, что ты сделала.

Элли пожала плечами.

Седрик погладил ее щеку и поцеловал ее.

– Спасибо тебе. Это так много значит для меня. Но не столько, сколько ты. – Он посмотрел на часы. – Блин, тебе нужно идти, или ты опоздаешь.

– Расслабься, – сказала она, улыбаясь. – Я хотела бы рассказать больше о том, как сильно я хочу тебя. – Она приподнялась на носочки и поцеловала Седрика в губы. – Я могу опоздать на пять минут.

Эпилог

Восемнадцать месяцев спустя

Седрик стоял с Тони перед новым музеем чеснока, улыбаясь и задумчиво глядя на него.

Тони наклонился, чтобы осмотреть лицо Седрика.

– Ты собираешься плакать как девчонка?

Седрик повернулся к Тони.

– Это ты будешь плакать.

– Ха! Двадцать баксов?

– Иди ты. Тряпка.

– Заноза в заднице.

– Мудак.

– Мужлан.

Министр кашлянул и прикрыл ладонью микрофон на воротнике.

– К сожалению… микрофон включен.

– Извините, – сказал Тони.

Министр посмотрел на него еще раз.

– То есть… черт.

Седрик рассмеялся и оглянулся на большое собрание и знакомые лица. Старая собственность папы Джорджа – теперь собственность Седрика – была идеальным местом для свадьбы. Сад с фонтаном и место для пикника рядом с музеем оказалось просто, как он надеялся.

После того, как диджей включил песню «At Last» Этты Джеймс, Тони протянул руку и сжал плечо Седрика.

– Время шоу.

Мария появилась и медленно пошла по проходу к ним с отцом.

Седрик стал эмоциональным, как он думал, как в свой собственный день свадьбы, которую праздновали более года назад в Black Stallion Winery в Напе. Он подмигнул Элли, сидевшей у прохода во втором ряду. Его взгляд упал на ее округлившийся живот – Джейн родится через несколько недель, и он был самым счастливым человеком в мире. Любовь была в полном расцвете. На самом деле, казалось, все женились. Через месяц после сбора средств Фрэнк и Пегги поженились на озере Тахо. И Хулио и Хьюго связали узы в Лас–Вегасе в начале года.

Теперь настала очередь Тони.

Седрик вытер глаз и Тони протянул ладонь.

– Заплатишь.

– Это аллергия.

– Да, у тебя аллергия на то, что ты тряпка. Двадцать баксов. Отдай их.

– Позже.

– Я не забуду.

– Я знаю.

Министр снова прочистил горло.

– Черт … Простите. – Тони прикрыл рот рукой. – У меня рот как у грузового поезда.

Церемония была короткой и милой, очень романтичной. После этого, гости наслаждались коктейлями и прекрасным ужином под звездами.

Седрик поднял бокал за столом.

– Тони и Мария… любви, веселья и счастья.

Они чокнулись бокалами, и Тони покачал пальцем Седрику.

– Это не снимет тебя с крючка. Ты все еще должен речь.

– Я так рад за тебя, что могу сделать три или четыре тоста до окончания ночи.

– Я тоже! – сказала Элли, поднимая бокал.

Тони указал на бокал.

– Лучше бы это был яблочный сидр.

Элли улыбнулась.

– Да. Знаете, еще в четырнадцатом веке они крестили детей сидром, так как часто это он был чище, чем вода.

– Поэтому я каждый день принимаю душ в сидре, – сказал Седрик.

Элли ткнула Седрика в бок.

Седрик рассмеялся и схватил руку Элли, целуя ее. Все были счастливы, и так должно быть. За исключением Влада, конечно, арестованного за налоговое мошенничество на прошлой неделе.