– Интуиция?

Седрик кивнул:

– Я Джон Кьюсак.

– Я тебя ударю, если скажешь, что я Кейт Бекинсейл.

– Ты в тысячу раз красивее, чем она.

Элли улыбнулась и моментально нахмурилась опять.

– Неплохая попытка. Но ты наврал мне, – она развернулась, чтобы уйти.

– Да, я наврал, – сказал Седрик. Элли остановилась. – Но не о свиданиях. Я соврал про встречу с покупателем.

Он засунул руки в карманы.

– Правда в том, что я не пускаю посторонних людей в свою жизнь. Это была самозащита. Прости меня за это. Я знаю, у меня есть проблемы, и я работаю над этим, а ты можешь мне помочь. Сходи со мной на свидание.

– Я занята.

– Я не сказал когда.

– Ладно. Когда?

– Завтра вечером.

– Занята.

– Суббота.

– Не могу.

– Воскресенье.

Она притворилась, что думает:

– Нет, не могу.

– Понедельник.

– Лечу зубы.

Седрик встряхнул головой.

– Ты серьезно?

– Нет.

Он засмеялся:

– Боже, ты мне все больше нравишься. Вторник.

– Нет.

– Среда?

– У тебя заканчиваются дни недели. А мне пора вернуться к работе. Пока–пока. – Элли ушла, оставив Седрик стоять одного.

Элли пошла с Джулио в компьютерный класс, и смотрели, как ушел Седрик. Джулио улыбнулся.

– Я возьму такого красавчика, желательно голого.

– Тебе вообще нельзя смотреть на него. У тебя есть Хьюго.

– Я люблю Хьюго на 100 процентов. Но это совсем не значит, что я не могу смотреть и любоваться.

– Он меня бесит. Самое странное, что он не ходит на свидания, но только что он меня позвал.

– Нет же, милая. Это же отлично.

Элли улыбнулась.

– Мне нравится, когда ты говоришь по–испански.

– Спасибо. Так, когда свидание?

– Я не пойду с ним никуда.

– Почему?

– А почему я должна с ним идти?

– Эээ… потому что ты этого хочешь. И я видел, как ты пялилась на него, когда он уходил. Он определенно тебе нравится.

– Это так. Но он наврал. Боже, а самое ужасно, что даже когда он меня выбешивает, мне все равно хочется взять и поцеловать его. Крепко–крепко.

– Это не ужасно. Я хочу того же самого.

Через шесть часов Элли собралась уходить домой и готовиться к другому свиданию. Весь день был как в тумане. Она даже не могла вспомнить, что она делала в библиотеке. Она думала только о Седрике.

– Еще одно свидание? – спросил Джулио.

Элли кивнула.

– Но мне надо выкинуть Седрика из головы. Это было бы нечестно по отношению к Суэйзи, если бы я отвлекалась.

– Суэйзи?

– О, прошу, не начинай.

– Его зовут Суэйзи?

Элли кивнула.

– Он родился в год выхода фильма «Грязные танцы», а его мама профессиональная танцовщица.

– Что не так с твоими женихами и их именами?

– Без понятия, – она засмеялась, – Дик, Бакс, Суэйзи.

Джулио тоже улыбнулся.

– Звучит как Гейская Адвокатская Контора.

Глава 10

Два паршивых свидания и одно ужасное недо–свидание с Седриком, и все на неделе. Не очень хорошая статистика, но Элли надеялась, что сегодня вечером со Суэйзи все изменится. Он предложил встретиться в «Опа», греческом ресторане на Линкольн Авеню. Элли нравилась греческая кухня, она с нетерпением ждала вечера.

Элли стояла на улице около ресторана, внутри было много народу. Она уже упустила тысячу долларов для библиотеки, которую ей мог дать дедушка Фрэнк, необходимую для ее повышения. Это был последний шанс. Пятьсот долларов тоже не плохо, деньги всегда пригодятся. Минутка мотивации.

«Это для повышения. Это для повышения. Это для повышения».

Она вытащила из сумочки телефон. 19:03. Правило опозданий: больше пяти минут, и она уходит.

Элли увидела мужчину, который выглядел так, как будто искал кого–то. Она вспомнила, что у Суэйзи были темные волосы, и не обратила внимания ни на что другое.

Парень улыбнулся:

– Привет.

– Привет, – сказал Элли, и тоже улыбнулась. – Ты Суэйзи?

Он засмеялся:

– Суэйзи?

– Так, значит, я ошиблась.

– Если бы меня звали Суэйзи, я бы убил себя. Может быть, поэтому Суэйзи сейчас не здесь. Проверь, не лежит ли в переулке его тело. – уходя, парень смеялся как не нормальный.

Прекрасно, еще один козел. Хорошо, что это был не Суэйзи. У того мужика были такие грязные жирные волосы, что на них можно было поджарить килограмм картошки. Элли снова проверила время. 19:05. Пора уходить.

Она развернулся и столкнулась с кем–то, парфюм у него был отличный.

Седрик улыбнулся.

– Мы снова встретились.

– Вот это удача, учитывая то, какая я везучая.

– Хочешь поговорить об удачах и неудачах?

Слово «неудача» крутилось у нее на языке, но она так устала, что не стала спорить и просто пожала плечами.

– Пожелаю тебе удачи. Ты вроде кого–то ждешь?

Элли избегала смотреть Седрику в глаза, и ничего не ответила. Он нахмурился, и спросил:

– Продинамил?

Элли кивнула, она была готова провалиться под землю. Почему она всегда и всем говорит правду?

Седрик пожал плечами в ответ:

– Тогда, он полный лузер.

Прекрасно. Седрик тоже когда–то чувствовал что–то такое.

– Ну, вообще, он опоздал. Я уже долго его жду.

Седрик посмотрел на Элли:

– Сколько ты ждешь?

Она не ответила.

– Я, обычно, даю человеку фору в 20 минут, – продолжил Седрик, – Я думаю, это вполне нормально. Я получаю такую фору от своих друзей, потому что… Да, я всегда опаздываю.

С этими словами он упустил возможность ее подцепить. Опоздания Элли терпеть не могла. Она все еще не отвечала Седрику, и он пристально смотрел на нее. Его взгляд упал на ее рот. Как бы ей хотелось, чтобы он не улыбался своей сексуальной улыбкой. У нее опять появились двоякие чувства. Элли хотела убежать, но в то же время, она очень хотела, чтобы Седрик ее поцеловал.

– Что ж… – Седрик посмотрел на часы. – На моих только 19:05. Во сколько вы договорились встретиться? В 18:30? Тогда он уже на 35 минут опоздал.

Если бы только ее ноги послушались ее, Элли была бы дома в кратчайшие сроки.

– Так, во сколько? В 18:45? – продолжал Седрик.

Элли все еще не отвечала ему.

– Прошу тебя, только не говори, что вы договорились на 19:00.

Элли состроила ему гримасу.

– Так, значит, в семь? И он опоздал на 5 минут? Боже, какая ты строгая. Тебе бы надо работать на правительство Северной Кореи. – Седрик засмеялся. – Такая умная девочка как ты, никогда не слышала такое выражение: «Лучше поздно, чем никогда»?

– Мне больше нравится «Чем раньше – тем лучше».

– Кто это сказал?

– Уилльям Шекспир. Такой умный парень как ты, должен это знать.

– Ну… «Дурак всегда говорит, что он умный, а умный никогда не скажет, что он дурак». Тоже Шекспир.

– Так, ты признаешь, что ошибся? Буду знать. – Элли развернулась и ушла, не оглядываясь. Ей нужно было успокоиться.

Элли достала телефон и набрала номер.

– Привет, милая, – ответил дедушка Фрэнк, – Как дела?

– Мне кажется, я сейчас кого–то убью.

– Ты придешь?

Он слишком хорошо ее знал.

– Можно?

– Конечно, увидимся.

***

Элли позвонила в дверной звонок. Странный вечер. Очень плохо, что этот Суэйзи так и не объявился, но столкнуться с Седриком было все равно, что посыпать солью открытую рану. Элли была оптимисткой и верила, что ей, все же, повезет. Но прямо сейчас ей нужно было выпить и побыть с близким человеком. Дверь открылась, и Элли встретил знакомый голос и теплые объятия.

– Вот самая красивая девушка в мире. Заходи, – сказал дедушка Фрэнк.

Они прошли на кухню, и он достал из холодильника лимонад.

– Нужно что–нибудь покрепче.

Дедушка Фрэнк засмеялся:

– Тебе повезло, у меня есть открытая бутылка Каберне.

– Отлично.

Он налил два бокала вина, и они перешли в гостиную. Элли села на диван, глубоко вздохнула и сделала глоток вина. Дедушка Фрэнк достал чековую книжку.