Петро поставив чашку на стіл, витяг гроші («Я плачу, облиш, друже!») і перейшов до справи. З усього виходило, що треба зачекати десь близько місяця.

А зараз йому потрібно півтори тисячі доларів задатку, паспорт сестри і резюме.

— Знаєш, як правильно резюме писати?

— Сестра знає.

— Добре, завезеш за цією адресою сьогодні до шістнадцятої. Гроші зараз, як і домовлялись.

— Це гарантовано? — Герман, хоча й був попереджений, але, природно, сумнівався, що все пройде так просто.

— Стовідсотково, — Петро посміхнувся, — не сумнівайся. Якщо не вийде, гроші поверну. За винятком ста баксів. Домовились?

Герман кивнув.

— До речі, ти Че сьогодні бачитимеш? Передай йому, — Петро витяг із портфеля конверт. — Там талон на техогляд і чистий талон попереджень. Все, бувай. Я зателефоную.

Герман підвівся, протягуючи конверт із грошима.

— То ми увечері не побачимось?

Петро стукнув себе долонею по лобі.

— Зовсім забув попередити. Документи залишиш секретарці. Катя звуть, чорнява така. Це в центрі, біля Республіканського. Скажеш, для мене. Добре?

Не поспішаючи, сховав конверт у портфель («Не хвилюйся, друже!»), швидко вийшов із кафе і зник серед дорогих машин, запаркованих через весь Пасаж. Герман дещо збентежено дивився йому вслід, не розуміючи ще до кінця, що ж все-таки трапилось: чи його щойно кинули на півтори штуки, чи він-таки зробив цей безглуздий крок, який ще невідомо, до чого призведе.

— Ало, Че? Це Герман. Ну, певне, все гаразд, так, дуже дякую. У мене твій техпаспорт і талон. Куди? Гаразд.

Він ледь знайшов свою машину на парковці і, сплативши підозрілого вигляду хлопцю у брудному бордовому жакеті пару гривень, повільно почав виїжджати з цього автомобільно-парковочного пекла центру Києва.

— Доброго дня, сестро! — Герман телефонував з мобільного. — Здається, я знайшов тобі роботу. Яку? Ну, до юриспруденції це відношення не має, вибач, так сталося… З чим пов’язано? Трохи з авіацією, трохи з театром, трохи з РАГСом. Я не інтригую. Все інше — потім, трохи зачекай, добре?

Петро зателефонував, як і обіцяв, рівно о дев’ятій вечора і доповів подробиці якщо і не краще за журналістів, то, наразі, значно об’єктивніше. Тобто справу владнати можна, але, як і очікувалося, треба трохи часу і ще трохи грошей. Якщо він готовий зустрітись, то… «Будинок кави» у Пасажі? Як і минулого разу, добре? Не краще місце, але він саме близько дванадцятої буде в центрі…

Герман приїхав на метро, залишивши машину на стоянці, замовив собі зелений чай, вкотре трохи здивувавшись ціні. Петро трохи спізнювався, і Герман дістав із рюкзака газету. «Троє американських вояків убито в результаті терористичного акту. Катарський телеканал „Аль-Джазіра“ стверджує, що Саддам Хусейн живий і особисто керує опором…» Наївно вважати, що на цьому вони зупиняться.

Йому лишалося владнати кілька справ: зателефонувати до санаторію і спитати про наявність вільних місць та ціни цього сезону, зателефонувати сестрі та домовитись про зустріч, нехай не хвилюється і спокійно готує Льошика до школи. Потім ще кілька дзвінків — мамі, Сашку, і, головне, дочекатись зараз Петра, який повинен віддати на деякий час ключі чи то до раю, чи то до пекла, але — до нового життя на кілька місяців — достеменно. Германа аніскільки не хвилювало те, що він не перемовився ще жодним словом про свій задум із сестрою. Взагалі, він не сумнівався, що вона дасть згоду. Ще б пак, така практика, саме життя стає виставою! Чи не про це вони мріяли разом, коли грали у студентському театрі? Їхній театр гримів на все місто, прем’єри неодмінно збирали аншлаги. Його улюбленою п’єсою була «Покоївки» Жана Жене, у ній він грав у різних виставах по черзі то Мадам, то Клер, то Соланж. «Перчатки, перчатки, молочник!» Сестрі, навпаки, подобалися чоловічі ролі; вона й справді мала талант, мріяла стати актрисою, та не склалося. Герман не сумнівався, що вона погодиться. Вона завжди підтримувала всі його проекти. Навіть безглузді. Він заплющив очі.

До гори він ішов довго.

Вона виявилася значно далі, ніж він розраховував, аж майже напроти Тихої бухти. Перед підйомом він трохи полежав у траві, послухав цикад. Стояв спекотний червневий кримський полудень. Небо було чисте і ясне. Лише самотній дельтаплан плив по повітрю з боку Феодосії.

Гора була старою і не такою високою, як їм із Котом бачилась кілька років тому, вкрита травою, з-під якої стирчали шматки ламкої породи, всі в зморшках. Герман зупинився трохи перепочити і розгледів, що це вапняк. У траві шурхали ящірки, дзвеніли цикади, стрибали великі, схожі на сарану, коники. Цікаво, коли останнього разу тут була людина? Відповідь на це питання він знайшов на вершині.

У гору, в саму маківку, як у двері, було вбите залізне кільце, наче за нього мали зачепити Землю і тягати її по орбіті. Поруч лежав рваний, але відносно новий китайський кед.

Герман подивився вниз: насправді високо. Йому захотілося взятись за кільце і спробувати перевернути світ, однак замість цього він жбурнув рваний кед по схилу.

Він сів. Жарко, але вітер з кожною хвилиною заволодівав Германом, як морські хвилі заволодівають необачним плавцем, який заплив занадто далеко.

Море внизу гралося тисячами сонячних блискіток. Герман сів, схрестивши ноги, заплющив очі і приготувався слухати вітер і свої сни. Але разом з вітром у його свідомості засвистіли духи тисячоліть, які гуляють цією землею. Герман відчув, що він — це не тільки він один, це тисячі різних людей, чоловіків і жінок, які живуть у ньому, які дають йому силу. Він бачив, як вони мчать на конях степом, як сіють пшеницю, пливуть на кораблях, ріжуть скотину, розмовляють різними мовами, виконують ритуали, приносять жертви, сміються й плачуть, народжують дітей, гинуть від голоду, святкують новий урожай. Він — це вони, але й вони — це він, що всі вони разом — єдиний ланцюг, а він — лише маленька ланка, і його діти теж стануть такою ж ланкою, і діти їхніх дітей, і діти дітей їхніх дітей, і тягтиметься ланцюг до безкінечності, точніше, до того часу, поки ця людська цивілізація не зітре себе з лиця Землі, як це зробили всі попередні.

Він відчув, що так мало знає, що те життя, яке він проживає, — лише піщинка в пустелі, просто мізер, ніщо, нескінченна малість, однак і невідкритий скарб, багатство, яким він володіє, і він має усвідомити це по дорозі до істини, тому що шукати відповідь на питання треба, перш за все, у собі, інколи і не потрібно нікуди ходити і мандрувати… І тут йому стало страшно. Він відчув, що не контролює свою свідомість, що вона зараз існує окремо від його тіла, раптом побачив себе, Германа, а може, то була зовсім інша, не знайома йому до цього часу істота, у тілі якої він прожив у цьому житті більше тридцяти років, — вона сиділа на високій горі майже на березі Чорного моря, із заплющеними очима, а він дивився на неї зверху…

Надалі стало зовсім страшно. Герман відчув безодню, яка затягувала його в себе, порожнечу, сповнену райського світла. Він здригнувся — і несподівані видіння неохоче покинули його.

Він лише хотів посидіти із заплющеними очима на вершині гори і віддатися вітру, який шепотів би йому його ж сни. Герман зрозумів, що необачно випадково доторкнувся до невідомого, і що це невідоме йому сподобалось блаженним станом і безтурботністю, але також він зрозумів, що зараз не готовий його прийняти.

Герман трохи розплющив очі і подивився на світ — дивно, але той не змінився. З широкою посмішкою, вибачаючись за запізнення, за стіл сідав довгоочікуваний Петро і вже протягував йому документи. «Я питиму зелений чай. А ти що сьогодні п’єш?» — відхекуючись, запитав він. «Свої спогади».

Чоловік Мері та його дурна вдача

Я розумію, що в країні бардак, що в аеропорту бардак, що в нашій компанії — бардак, але не настільки ж! Де це таке написано, щоб на мій літак, на виставковий рейс перед самим вильотом присилали нову стюардесу? І мене, командира літака, навіть не попереджували?