- ЧТО?!

Ушам не верю! Я всего лишь хотела узнать историю его создания, а тут на тебе!

- Думаю, Киллиан это чувствует и пытается принять меры. Я видела, как он на тебя посматривает.

- О, нет, Лирма! Дело не в этом. Он всё думает, что я замыслила какую-то пакость. А ещё ему кажется, что это я устроила покушение на него и спасла какого-то мага от смерти. Да бред!

- Осторожней будь. Фолиант короля Тьмы - не игрушка. Он поглотит тебя и ты даже этого не заметишь.

- Но книга - ключ к нашему спасению! - не отставала я.

- Да, но тебе с ней надо контактировать как можно меньше. А Киллиан, подожди, начнёт тянуть к тебе свои загребущие ручонки. Вариантов у него хватает.

Я повернулась к окну и устремила взгляд на лес. Мне не хотелось верить словам Лирмы, но что толку будет с этого? Проблема никуда не денется.

- Он уже начал их тянуть.

- Уже? И как давно?

- С того момента как он сделал из меня алькару.

По телу прошлись мурашки от воспоминаний, как он покрывал моё тело поцелуями.

- Значит, король что-то почувствовал в тебе.

- Может, и нет, - покачала я головой. - Ему хватило того, что я иномирянка.

- Ты? Иномирянка? - удивилась альшера. - Вот так да! Слушай, а почему ты заговорила именно со мной? Сколько за тобой не наблюдаю, сторонишься себе подобных.

- О тебе говорила Шейла Арделла.

- Моя подруга Шейла? Ты её знаешь? Расскажи! - вцепилась она в меня как клещ.

Поведала ей о нашей встрече и приключениях. Глаза Лирмы то сужались, то расширялись.

- Так она и замуж вышла? Во даёт!

- Ей тебя очень не хватает.

- Мне тоже.

- Я предлагаю сотрудничество, - сказал я. - Подставлять тебя не собираюсь. Поэтому от тебя потребуется только прикрывать мой тыл.

- Ага, конечно! А ничего, что тебя король Регейлы ждёт? Он же с ума сойдёт! Чем смогу, тем и помогу.

- Спасибо. Лирма, скажи, а как альшеры обращают жертв войны в шейрен?

- Очень просто. Видишь этот рунический клинок? - девушка показала мне холодное оружие со странными символами, сияющие голубым светом. - Альшеры наносят смертельную рану выбранной жертве. Клинок остаётся в теле, а обездвиженная жертва ждёт обращения. Мы читаем заклинание и начинаем "катать" воздух в ладонях, на которых появляются чёрные сгустки. Затем хватаемся за рукоятку клинка, пуская через него Тьму в жертву. Заклинание читается до полного превращения. Оружие является проводником и зачаровывается в кузне замка тёмного короля. Этот процесс долгий, зато результат мгновенный. А в алькар обращает крылатых жителей Аглары сам король Тьмы.

- А как же сопротивление магии?

- Его нет. Когда нанесена смертельная рана, тебе уже не до сопротивления. Жить хотят все, а потому магия Тьмы без труда делает из тебя прислужника. Рана затягивается, и ты ужо готов воевать во имя своего господина. Альшерами становятся только вампиры. Я так и не знаю, с чем это связано, но в наших рядах ты никогда не увидишь иную расу.

- Может, у вас сила другая? - предположила я.

- Может, но фокус в том, что нас тоже создаёт сам король Тьмы, но иным способом: будущего альшера приковывают к полу, расставляют шесть рунических камней и заклинатель начинает ходить вокруг вампира по часовой стрелке. Восстают тени и начинают кружить, потом проходят сквозь тебя, наполняя силой. Мытарство ещё то. Что касается шейренов, тут много проще: пронзил тело, да шепнул пару слов. Они хоть и низшие слуги, которые легко поддаются подчинению, но так же без труда могут освободиться от пут Тьмы. Это нам сложнее, ибо только воины Света могут помочь.

- Книгу можно уничтожить?

- Нет. Многие считают, что это проклятие Аглары. Сейчас уже никто не помнит, как он был создан.

- Теперь я знаю, - вставила я свои пять копеек.

- Поэтому держи язык за зубами, - назидательно сказала Лирма. - Непросто так все позабыли о создании Тёмного фолианта.

- Ты не знаешь, где располагается лаборатория Киллиана?

Я вспомнила об эксперименте, которому подверглась Лисао. Киллиан мне постоянно напоминает об этом. Когда эльфийка проходит мимо или вижу я её, становится жутко. Да, она выглядит великолепно! Новая раса, но я знаю, что она была создана, а не рождена.

- Чего не знаю, того не знаю, - пожала плечами вампирша. - Ладно, я пойду.

Я вышла следом за альшерой из комнаты и вздохнула с облегчением. У меня здесь появился союзник.

Сегодняшний день посвятила поиску злополучной лаборатории. Завтра мы отправляемся в Железинск, а у меня конь не валялся, что с лабораторией, что с войском. Как их там натренировал Аншир?..

В коридоре заметила Лисао. Эльфийка оглядывалась по сторонам. Меня она не заметила. Надо проследить. Высшая алькара зашла в комнату. Накинув на себя Облик Тьмы, я юркнула следом. Было темно в помещении и полно хламу. Притаившись, я стала наблюдать. Присмотрелась. На полу сидел эльф. Она присела, взяла в ладони его лицо и поцеловала. Лицо мужчины мне показалось знакомым.

- Тебе легче, Релиэль? - нежно спросила Лисао.

Вот и встретились! А чего это он в таком состоянии?

- Легче. Только не пойму, почему я здесь? Ты же говорила, что вот-вот...

- Конечно, любимый, - приложила она перст к его губам. - Мой господин был всё это время занят. Я ему сообщила, что ты готов.

- И что он сказал? - хрипло спросил пленный.

- Через часа два привести тебя к нему. Я знаю, что ты ждал долго, но сегодня ты станешь алькаром.

- Лисао, ты же говорила, что любишь меня.

Глаза эльфа были полны печали.

- Люблю, мой хороший.

- Тогда, почему ты приходишь ко мне всё реже и реже?

- Много дел, - водила она пальчиком по его устам. - Ты сам всё скоро увидишь. А сейчас, мне пора. Король Киллиан не любит, когда я опаздываю на собрание.

Эльфийка проскочила мимо меня так быстро, что я даже не сразу поняла. Осталась я наедине с предателем Регейлы. Я подошла к нему, опустилась на колени, снимая Облик Тьмы. Я прекрасно видела в темноте. Этот мужчина страдал. Пока не понимала, почему...

- Кто ты? - стеная, спросил он.

- Алёна, - ответила я. Тот аж дёрнулся. - Мы встречались в тронном зале... хотя, наверно, ты и не помнишь меня, Релиэль.

- Я помню. Что тебе надо?

- Спросить. И стоило ради этого предавать своего брата и эльфов?

- Не знаешь причины - не вмешивайся. К тому же, чего ты здесь забыла?

- Меня-то силой притащили, а ты - доброволец. Думаешь, в армии Тьмы тебе будет проще? Могу сразу сказать, что жизнь здесь не сахар, да и Лисао ты на фиг не нужен.

- Что ты несёшь?!

- Истину, дурашка, - прозаично сказала я. - Ты сам всё скоро увидишь, - повторила я слова Лисао.

Я вышла из тёмного помещения злая как собака. Кругом одни предатели! Ради чего, спрашивается? Чего в этом помпезного? Думают, мир будет лежать у их ног? Ага, конечно!

Пронеслась мимо Киллиана ураганчиком. Тот аж попутал. Тормознул меня и приказал следовать за ним. В руке образовался большой чёрный шар из сгустков. Неистовое желание его в кого-нибудь запустить.

- Чего такая злая? - спросил он. - Убери игрушку, а то поранишь кого ненароком.

- Может, я того и добиваюсь, - буркнула я, но шар раздавила. И вот мы снова в тронном зале. - И что я тут забыла?

- Смотреть на рождение нового алькара. Вас будет уже четверо. Хоть ты и будешь отличаться от трёх других Высших алькар, но силами вы равны.

- А кто третий?

- Я!

Повернувшись, я увидела статного мужчину с кожистыми крыльями. На нём была расстёгнутая чёрная рубашка, серые брюки и босой. На поясе болтался рунический клинок. Ушки немного заострены, аккуратный нос, чуть впалые ланиты. Волос каштановый, длинный, завязанный в хвост. И у этого физиономия знакомая.

- Представься хоть, что ли? - попросила я.

- Зорн. Только не говори, что не рада меня видеть.

Ещё один предатель. Двое из Регейлы, третий из Лирила. Куда я попала и где мои вещи?..

- Как догадался? - едко спросила я.

- По твоей хорошенькой мордочке видно.

Я скривилась так, будто съела килограмм лимонов. Киллиан поглядывал на меня, а Лисао на него. Любовный треугольник, едрить его налево!..

Алькары притащили изнеможённого Релиэля. Эльфа опустили на знак пентаграммы. Пять чёрных свечей установила арэл. Зажгла их и отошла в сторону.

Киллиан проделывал всё то же самое, что и со мной, да только Релиэлю, похоже, было ещё хуже, чем мне. Король Тьмы подошёл к нему, и проткнул клинком Тэнге. Эльф упал на спину. Холодное оружие оставалось в грудной клетке. Он умирал. Затем он приказал эльфийке напоить его приготовленным им же отваром. Глотка вполне хватило.

Патрон взял фолиант и стал читать заклинание. Беднягу трясло, кидало из стороны в сторону. Релиэль кричал от боли. Затрещали кости, очи окрасились в алый цвет, ногти удлинились. Как вспомню, что мне может грозить аналогичное, аж дурняк делается.

Когда всё кончилось, Киллиан отложил фолиант, подошёл и выдернул клинок. Рана быстро затянулась.

- Встань, дитя Тьмы! - воззвал к обращённому король. В отличие от меня, эльф подчинился. Подняв глаза на своего господина, новоиспечённый алькар приклонил колено.

- Мой король!

- Вот так надо было приветствовать своего господина, - кивнула эта редиска на Релиэля. Надо ведь было укусить!..

За спиной эльфа дёргались кожистые крылья.

- Теперь вас четверо...

- Трое, - уточнила Лисао. - Алёна не похожа на нас! Следует её тоже подвергнуть этому обращению.

Рот эльфийке явно надо заклеивать. Гневно посмотрела на неё.

- Лисао, уймись! - скривился Киллиан. - Придёт время, пройдёт и она обращение. Теперь слушайте меня, Высшие алькары! Вы - новая раса! Вам нет равных в силе и возможностях. Завтра мы наведаемся в гости к гномам. Так что, готовьтесь, мои воины! Нас ждёт великая битва!

- Чего это она будет великой? - нахмурился Зорн.

- Потому что там соберутся все кому не лень, - пояснила я. - Король Нихтар попросил помощи у других королевств.

- А тебе-то, откуда известно? - прищурилась Лисао.

- Это и ежу понятно, - отмахнула я.

- Правильно, Алёна, - кивнул король. - Веселье только начинается!