- Вот ты и попался, Зорн!

- И что? Думаешь, я не смогу выбраться, Хелис? Темница меня не удержит.

- А кто тебе сказал, что туда отправишься? - шипел король. - Ты почти разрушил Лирил! Для тебя будет другое наказание, предатель! И поверь, я лично его буду разрабатывать.

- Ой-ой, напугал!

- На роду Корнелл теперь лежит позор. А я ведь доверял тебе!

Хелис отвесил ему смачную оплеуху. Тот спиной встретился со стеной.

- И пусть лежит этот позор, мне-то что? - встал на колени Зорн.

- А то! - схватил его за волосы. - Смывать этот позор будешь ты и кровью!

- Ты на солнце перегрелся, Хелис?

Во второй раз предатель отправился в полёт.

- Ты сдал Шейлу Арделлу работорговцу Ригну, Варнара Корнелла оставил под мостом, теперь и до меня добрался! Власти захотелось?!

- А если и так! Довольно долго сидишь на троне.

- Зато в моём королевстве порядок. Таких крыс как ты за версту чую! Не думал, что я влёт отыщу твою продажную рожу? Что тебе пообещал король Тьмы?

Король Тьмы? Кто таков?

- Зачем я буду портить тебе сюрприз? Сам скоро всё увидишь, Хелис. До встречи!

Под сардонический хохот Зорна стал окутывать чёрный дым. Король вампиров отпрянул. Через пару секунд предателя рода Корнеллов и след простыл. Мы стояли, затаив дыхание, наблюдая за действиями Хелиса.

- И что теперь? - спросил лорд Реймон короля вампиров, когда тот подошёл к нам.

- Прикажи магам, чтобы привели королевство в порядок.

- Я займусь замком, - сказал Алферий.

- Принц Регейлы? - посмотрев на него, вопросил Хелис.

- Оный.

- Раз так настаиваешь, то дерзай. А ты что здесь делаешь, арэл?

- Помочь пришла, - ответила я.

- Армис послал? - слегка улыбнулся он.

- Нет. Доброволец.

Замок был восстановлен за день. Принц был сам не свой, и было отчего. Регейла сейчас без наследника и пёс знает, что там творится.

- Уже уходите? - расстроилась Шейла.

- Нам нужно поскорее добраться до моего замка, - сказал Алферий.

- Шейла, может, с ними отправимся? - предложил Варнар. - С нашим королевством всё хорошо, а им помощь не помешает.

- А что, идея отличная! Друзья мы или нет?..

- Сам дурак! - услышали мы чей-то голос. Он принадлежал гному. В руках у него баул с холодным оружием. Ростом он примерно шестьдесят сантиметров, кожа светлая, карие глаза. Кончик рыжей бороды был наравне с животом. На нём была рубаха и штаны, заправленные в сапоги.

Мужичок показал вампиру кулак и сказал, что такого оружия он нигде больше не найдёт.

- Уважаемые! - подошёл он к нам. - Не подскажите, в какой стороне Регейла?

- Мы как раз туда направляемся, - сообщила я. - Можем проводить.

- О, это было бы отлично! Позвольте представиться. Зовут меня Армир, кузнец в пятом поколении, родом из Железинска.

Мы представились.

Принц настаивал на портале, а мы заявили, что этого делать не стоит. "Тут рядом!", - сказал представитель рода Корнеллов.

- Это кто тебя так? - спросил эльф.

- Эрдок. Я ему оружие поставлял на продажу из Железинска, а он украл большую часть моего товара и заявил, что не желает иметь со мной ничего общего. Я ж его достану, но не сейчас. Оставшийся товар мне нужно доставить в королевство Лесных эльфов. Первый раз в этом месте.

Мужская половина нашей команды обсуждала оружие, Я думала о Снежинске. Что ни говори, а по родным пенатам я скучаю. Мои очи постоянно были на небе. Мы покинули Лирилский лес, направляясь к границе Регейловской территории.

Погода радовала. Стоял жаркий денёк. Сейчас бы полетать...

- Так ты принц? - радостно воскликнул Армир. - Погоди-ка! А тот эльф, которого разыскивают, случаем, не ты?

- Я, - хмыкнул Алферий.

- А что тогда личину не носишь, как Алёна?

- Мне капюшона хватает, а она сильно выделяется.

- Чем же? - заинтересовался гном.

- Понаблюдай за ней и всё поймёшь.

Остановились мы на ночлег. Принц с гномом ушли в лес за ужином. Варнара оставили с нами, дабы присматривал. Почему-то акцент сделал эльф именно на меня. Можно подумать Шейла не любопытная.

- Ты не предсказуема, - заявил вампир. Последнее предложение, оказывается, я вслух сказала.

Прохладно. Приняв облик арэла, я уселась поближе к костру.

- Замёрзла? - села около меня вампирша.

- Угу. Знобить начинает.

Ощущение, будто за нами подглядывают. Осмотрелась. Ничего подозрительного не обнаружила. Не нравится мне всё это.

Потом всё прекратилось. Я быстро согрелась, расслабилась. За ужином (мужчины завали кабана) Армир предложил посмотреть оружие. Первой отозвалась я. Гном был весьма удивлён моей реакцией. Мне было интересно оружие. С чего бы это вдруг? Думаю, дело в том, что я стала часто сталкиваться лицом к лицу с недоброжелателем. У меня есть лук и посох, но нет холодного оружия, с которым я могла бы вступить в ближний бой.

Из всех колюще-режущих предметов, мне приглянулся клинок с символами желтоватого цвета на непонятном мне языке и офортом. Рисунок в виде крыльев и меча был изображён у рукояти. Я тут же пристала с расспросами к Армиру.

- Честно говоря, я не знаю, что он делал в моей кузне, - сказал гном. - Я нашёл клинок в чулане под завалами всякого барахла. Увидел лезвие и давай разгребать. Что означает сам символ, я не знаю, да и не интересовался. Решил продать.

- Дай-ка взглянуть, - потянулся за оружием Алферий. Внимательно осмотрев офорт, глаза принца полезли на лоб. - Поверить не могу! Это же утерянное оружие арэлов и дарэлов!

Символы то становились ярче, то потухали.

- Я видел такие в битве против короля Тьмы Тинрэя и ни разу после победы над ним, - сказал Варнар. - Алён, возьми клинок.

Эльф передал его мне. Никакого сияния вокруг меня или молнии, скользящей по звёздному небосводу не было. Но всё же я чувствовала от оружия тепло, о чём и сообщила остальным. Те переглянулись и снова посмотрели на меня. Армир вызвался преподать мне пару уроков, увидав моё рвение опробовать вещь.

Закончив с тренировками, я завалилась спать. Завтра поспрашиваю о короле Тьмы.

Ночью я проснулась от громких разговоров. Постаралась не подавать виду, ибо разговор Варнара и Алферия показался мне важным. А говорили они о Лисао.

- Мне не выносима мысль о том, что она предала меня, - тише сказал принц.

- Я предположил, Алферий, - сказал вампир. - Вы действительно смотрелись великолепно.

- Вместе с ней исчез и клинок Тэнге.

- Нигде она больше не была замечена?

- Как-то видел Лисао с твоим братом Релиэлем.

Повисла пауза, но эльф попросил своего друга продолжить. Голос принца был напряжён.

- Ты уверен?

- Да. Если дело только в клинке, то я сделаю всё, чтобы возвратить его на место, дабы эльфы снова были едины.

- Мне нравится твой энтузиазм, Алферий, но будешь ли ты готов отправиться в Замок Тьмы?

- Не хочешь ли ты сказать, что Лисао устроила всё это ради того, чтобы преподнести королю Тьмы на блюдечке клинок Тэнге?

- Это моё предположение, - подчеркнул Варнар.

- Но зачем?

- Значит, что-то пообещал ей.

- Тогда, причём здесь мой брат?

- Тесно якшалась с ним. Связь между ними весьма крепкая.

- Только этого не хватало! - застонал эльф. - Мало того, что я с Релиэлем враждую, так Лисао ещё масло в огонь подлила.

- Я так понял, он тоже претендует на трон? - вопросил представитель рода Корнеллов.

- Ещё бы! Разве мой двоюродный брат упустит такую возможность? Не удивлюсь, если это он меня втянул в эту авантюру.

- Тебе нужно отпустить её, Алферий. Хоть это не моё дело, но я вижу, как ты смотришь на Алёну. Поговори с ней. Я ж не говорю, чтоб ты забыл о Лисао, ибо не вправе.

- Не знаю, что меня держит, - вздохнул принц. - Я до сих пор люблю Лисао.

- Поговори с Алёной. Уверяю, тебе станет легче. Я на Шейлу тоже поначалу поглядывал, но потом решил подойти. Когда она мне ответила взаимностью, я понял, что если ты чего-то хочешь, то надо действовать.

- Может, ты и прав, Варнар. Я зациклился на ней. Прошло восемь лет, а я всё ещё на что-то надеюсь. Наверно от этого у меня нелады в королевстве.

- Наладится всё, - подбодрили эльфа. - Да и завтра мы всё узнаем.

На этом разговор кончился. Никогда бы не подумала, что нравлюсь Алферию. Я прикрыла глаза. Странно, что они продолжали разговор. Уверена, Варнар чувствовал, что я не сплю. Может, он хотел, чтобы я всё это услышала?

Наш путь продолжился. Я мгновенно набросилась на друзей с расспросами. А то всё секреты, да секреты.

- Король Тьмы - это личность, сотканная Тёмным фолиантом, - начал объяснять мне Варнар. - Его страницы несут в себе древние и опасные знания, которые поглощают твою душу. Знания - это сила, но каждый из нас принимает их по-своему. Королём Тьмы может стать любой. Его сила не знает границ, а исход один - узурпация всего мира. Первым королём Тьмы был Ицалий. Говорят, что его душа заточена в фолиант по сей день. Никто не знает это наверняка, а нам никогда не рассказывали этого. Книгу охраняет Орден Света и только они знают историю создания фолианта короля Тьмы.

- Как только очередной король пал, фолиант начинает искать себе нового хозяина, - продолжила Шейла. - Чем дольше ты владеешь им, тем проще ему забирать у тебя всё самое хорошее.

- Почему этот фолиант тогда не уничтожат?

- Хех! Деточка, невозможно уничтожить то, что само уничтожает, - сказал Армир. - После смерти короля Тьмы, фолиант прячут в новое место под кучей заклинаний. Сильные маги Аглары раз в месяц собираются в Сишейне, святилища Машира, дабы поделиться знаниями. Там же есть лаборатории, в которых выводят заклинания. В одной из таких были созданы три заклинания, которые сдерживали фолиант, и каждый раз появлялся новый король.

- Подозреваю, что в Сишейне завелась крыса, - сделала я вывод.

- Что?

- Личность, которая докладывает о том, что изобрели маги.

- Этого быть не может, - покачал головой Алферий. - Там жёсткий контроль.

- А кто сказал, что это посторонний? Либо это работник лаборатории, либо маг.

- Это жестоко карается.

- Не пойман - не вор, - невесело фыркнула я.

- Король Тьмы существует уже семь тысяч лет, - сказала вампирша. - До этого о фолианте вообще никто не слышал. Прошу заметить, что Аглару населяем уже пятнадцать тысяч лет!