А принять ванну тут можно? Выглянув из комнаты, я кралась по коридору в поисках оной. Да и неплохого было бы отыскать туалет, типа сортир, обозначенный табличками "Мэ" и "Жо"...

Сполоснулась я в бассейне, пусть и без мыла. Сделав свои дела, вернулась в свою комнату. Привела одежду в порядок, да спать улеглась. Завтра у меня будет трудный день. Я должна найти Шейлу, всё объяснить и разработать план побега.

Проснулась я рано. М-да, когда хочешь хорошенько отдохнуть, то это невыполнимо, а когда необходимо немного вздремнуть, то дрыхнешь без задних ног. Вероятность того, что разбудит танк или гаубица - равна нулю.

Пока все спали, я отправилась бродить по дворцу. Может, наткнусь на кого-нибудь, да и кушать хочется. О, кстати! Посмотрю, как и где стоит стража. Может, даже удастся разузнать: маги они или нет? Надо ещё с Григором поговорить. Он-то точно должен знать, как устроена охранная система.

Вышла моя любопытная персона к огромному бассейну, окружённому садом. Стояли шезлонги, метрах в двух длинный стол... пустой. Жадины!

Охраны насчитала с десяток. Я передумала спрашивать у них о наличии магических способностей. Физиономии суровые, да и железок полно. Вот думаю, стоит ли проверять на выдержку? Что мне будет за то, что я попытаюсь сделать ложный побег?

Думаю, на первый раз меня простят (угу, отправят в узилище на недельку или две для профилактики), а может, и пристрелят на месте. Сделав вид, что не замечаю стражу, пересекла сад и ступила на песок. Тёплый. Передо мной тут же выросли двое "шкафчиков с антресолями". Они скрестили руки на груди. Пыталась обойти их, но не давали.

- Мне туда нельзя? - наивно спросила я. Стражники покачали головами. - А почему?

Они продолжали смотреть на меня. Говорить не положено?

- Будет считаться как побег?

Мужики кивнули.

- Да ну вас! - махнула я рукой и вернулась обратно.

Слуги уже вовсю шныряли по дворцу. Все что-то делали, суетились, сбиваясь с ног. Надо найти кухню.

Её я не нашла, зато обнаружила столы, ломившиеся от яств. Воровато осмотревшись, я стянула с лежака плед и сложила в него еду. Поднять не смогла. Это о чём говорит? Правильно! Жадность. Сдаваться была не намерена, а, потому собравшись с силами, поволокла добычу в свою комнату. Буду там кушать, чтоб никого не сдуло, и не видели, как ушами хлопаю.

На мимо проходящих я смотрела зверьём. Вдруг у кого возникнет желание отобрать моё честно награбленное добро? Маленько перекусив, я отправилась на поиски Шейлы. Как выглянет барышня, не знаю, авось повезёт. Но тут мне на глаза попался Григор. Передать не могу, как была рада его видеть.

- А, Елена! Как дела?

- Отлично! Как сам? - задорно спросила я. - Что-нибудь ещё расскажешь о моём будущем?

- Увы. Я итак жалею, что проболтался.

- Почему? Хоть буду обдумывать свои дальнейшие шаги.

Сильно, конечно, в этом сомневаюсь.

- Это ничего не изменит. Ладно, полно об этом. Я нашёл твою подружку.

- Да? Веди! - обрадовалась я.

- Шейла сейчас не в лучшем состоянии, так что не стоит спешить.

- А что с ней?

- Сама всё увидишь.

Мы шли по коридору. На полу лежал ковёр, окна по обе стороны стен: окна по правой стороне выходили в сад; по левую - на бассейн. Дверь Григор открывал осторожно, будто боясь нарушить покой девушки.

Кровать с балдахином, на которой можно заблудиться, стол со стулом, шкаф, камин и кресло. Открыта была дверь на балкон, дул ветерок. Григор щёлкнул пальцами, и огонь в бра погас. Я тоже так хочу!..

На ложе лежала бледная и тощая девушка, привязанная цепями. На ней было чёрное платье, которое было великовато на пять размеров точно. Отчётливо видны кости, глаза алые, без зрачков. Чёрные, как воронье крыло длинные волосы, были спутаны.

- Господи, что с ней? - ужаснулась я.

- Крови не видела полторы недели. Я немного её подкармливал, но хозяин начал замечать. Стал давать поменьше, а ей всё хуже и хуже.

- Что же она такого сделала, что лишили еды?

- Продавать Ригн Шейлу не стал. Вампирши у него ещё в жёнах не было. Она отказалась. Сколько бы не твердила, что у неё уже есть возлюбленный, Ригн не слушает её. Он сказал: "Как надумаешь принять моё предложение, тогда и получишь кровь". Сейчас Шейла на грани здравого смысла и безумия.

- Я могу ей чем-нибудь помочь?

- Шейле могут все помочь, только вопрос в том, а хотят ли этого? - резонно вопросил Григор.

- Что так?

Вампирша приподняла голову. Яростный взгляд жадно осматривал нас. Она оскалилась. Любой голливудский режиссёр позавидовал бы такой сцене.

- Раса людей вообще предлагала устроить вампирам геноцид. И им в какой-то степени даже это удалось, но представители крылатых рас встали на защиту кровососущих. Битва была выиграна.

- Идея с геноцидом была Киллиана? - спросила я, поглядывая на Шейлу. Черты её лица сгладились. Изучает.

- Да.

- Когда он исчез, всё прекратилось? И сын не стал продолжать дело отца?

- Нет, не стал. Лиор решил наладить с ними контакт. Даётся это непросто, но старается.

- Ладно, - глубоко вздохнула я, - как мне помочь Шейле?

- Почему ты говоришь "мне"?

- Чтобы тебя не подставлять, Григор. Так что, говори, что я могу для неё сделать прямо здесь и сейчас?

Я знала, что делать, ибо было мною пересмотрено множество фильмов и перечитано книг о вампирах, но всё же хотелось услышать план действий от Григора.

Маг подошёл к столу, открыл шкафчик и достал ендову. Из ящика достал кинжал. Вручил мне предметы и объяснил, что нужно сделать. Нацедила крови в сосуд. Григор сказал, что вручит ендову сам, ибо вампирша его (маг надеется) помнит. И точно! Девушка пила жидкость с жадностью. Путы сдерживали её натиск. На глазах Шейла начала меняться. Тело стало набирать вес, и платье стало как раз. Грудь приобрела четвёртый размер, от чего маг чуть не потерял сосуд. Он отошёл.

- Этого борова лично загрызу! - рявкнула она.

- Шейла? - позвал маг вампиршу. - Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво, Григор.

- Освободи её, - попросила я. Оба уставились на меня.

- Рану закрой, - попросила девушка, смежив веки. - Ещё не хватало, чтобы в спасительницу клыки вогнала.

Я тут же нашла тряпку и перемотала руку.

- Зачем? - спросил маг.

- Делать ноги отсюда будем. Сегодня или завтра приедут какие-то товарищи проверять меня. Я ж в розыске. Ригн стал подозревать, что я шпионка.

Григор освободил вампиршу от пут. Шейла села, потирала запястья. Представилась я ей Алёной, но чтобы здесь звала меня Еленой.

- Кто тебя прислал, арэл? - поинтересовалась она.

Рассказала ей о встрече с Варнаром. Я так же поведала магу правду о себе. Григор никому не донесёт. Откуда знаю? Уверенность и всё тут. Вопросы с него сыпались довольно долго.

- Это переходит все границы! - резко встала с кровати девушка и пошатнулась. Маг сориентировался быстро. Он подхватил вампиршу.

- Спокойно, Шейла. Тебе нужно беречь силы.

- Зорн поплатится за всё!

- Давай не будем лезть на рожон, хорошо? - попросила я. - Оттого, что ты сейчас выпрыгиваешь из шкуры, легче не станет.

Удивительно, но Шейла успокоилась.

- Ты права, Алёна.

- Я вас покидаю, девушки, - сказал Григор. - Дел полно.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила я.

- Не стоит. Знай, что ты всегда можешь ко мне обратиться.

Остались мы с Шейлой одни. Говорили о многом.

За дверью слышались шаги и гвалт. Я даже смогла расслышать, как меня несли лесом. Потеряли. Это полбеды. Искали Шейлу. Я забралась в шкаф, сказав вампирше, что она меня не видела. Стража влетела в её комнату. Думала, дверь снимут с петель. Мужики остановились, уставившись на неё. Порвёт их, аль как?

- Как ты освободилась от пут? - спросил усатый стражник, выставляя вперёд алебарду. Как он с ней бегает? Тяжёлая штука! Знаю, пробовала поднять.

- Плохо за арэлом следили, мальчики, - кокетливо ответила она, положив ногу на ногу. - Поранилась девочка случайно, об канделябр, да давай трясти раной, разбрасывая драгоценную жидкость. А вам должно быть известно, как влияет на вампира их кровь. Ладно, не тряситесь. Лучше проводите меня к Ригну. Вести для него хорошие.

Ей поверили. Пятеро будут сопровождать девушку к работорговцу, а меня приказано найти, а то хозяин голову с плеч снимет. И где меня искать собираются? Покои влёт опустели. Посчитав, что никто не зайдёт, я выпала из шкафа. Выглянула в коридор. Никого. Шейлу я потеряла. Надо снова искать.

Нашла. Находилась она в кабинете Ригна. Такую телегу ему толкала, что я, было, начала верить. Дело в том, что вампирша согласна выйти за него замуж, если работорговец не станет меня продавать. Тот расхохотался, мол, шутить барышня изволит, но не тут-то было.

- Арэл может принести мне несметные богатства, Шейла из рода Арделлов. Мы заживём с тобой весьма неплохо.

- Она мне жизнь спасла, - ходила девушка от окна к окну. - Я могу убить тебя прямо сейчас, и лично мне ничего за это не будет. С законами вампиров я хорошо знакома и знаю, как их обойти.

И когда она успела завить волосы?

- Я узнал, что она в розыске. Боевые маги прибудут сегодня и не станут церемониться.

- Тогда я сделаю всё, чтобы Елены уже сегодня не было во дворце.

- Только посмей, - подался вперёд Ригн. - Прикончу тебя тут же.

Вампирша засмеялась.

- Ты меня не боишься, а зря. Когда, говоришь, они прибудут?

- Вечером.

- Вот и обдумай.

- Что за околесину ты несёшь?!

- Я буду её защищать, Ригн, даже если это будет стоить мне жизни.

Глаза Шейлы сверкнули алым пламенем. Мне поплохело. М-да, не хотелось бы ссориться с этой машиной для убийств. Основывалась я на скудных знаниях о вампирах. Выясняется, что я ничего толком не знаю об этой расе. Это-то и пугает.

- Не много ли на себя берёшь, Шейла? - прищурился он.

- Ты морил меня голодом полторы недели и ждёшь, я скажу за это спасибо? Ха!

Меня сбила с ног стража. Они ввалились в помещения, падая ниц.

- Хозяин! Прибыли боевые маги

- Уже? - удивился работорговец. - Арэл найден?